Hari ini, keberuntungan memihak Sunny.

Biasanya, dia tidak akan bisa menguping percakapan yang benar-benar penting antara para utusan dari klan-klan besar. Mereka terlalu berhati-hati… dan dia juga sangat berhati-hati. Mungkin dia bisa mengatasi tindakan pertahanan yang dipasang oleh targetnya, tapi harga dari kegagalan itu terlalu besar.

Jadi, dia enggan untuk mencobanya.

Namun hari ini, mungkin karena keributan dan tekanan dari bentrokan yang sedang berlangsung dengan Makhluk Mimpi Buruk yang tertarik ke medan perang, para perwakilan dari Song maupun Valor sedikit lengah. Dan karena Sunny telah menghabiskan waktu selama sebulan untuk belajar cara mendekati mereka, dia berhasil menyaksikan dua percakapan yang sangat menarik.

Percakapan pertama adalah antara Morgan dan Madoc. Kedua anggota keluarga Valor itu tetap berada di benteng batu di atas karapas Gema raksasa, membicarakan sesuatu sambil mengamati aliran abomination yang terus-menerus digiling di perimeter luar kamp.

Tentu saja, tidak ada seorang pun yang bisa mendengar apa yang mereka katakan, karena keduanya dikelilingi oleh penghalang tak kasat mata yang mencegah suara apa pun keluar. Bahkan gerakan bibir mereka pun dikaburkan. Ada Memori yang aktif yang membuat seseorang hampir mustahil untuk menebak percakapan tersebut.

…Namun, Sunny bukanlah seorang peramal. Yang jauh lebih penting, dia berhasil masuk ke dalam lingkaran keheningan itu dengan menyembunyikan bayangannya sendiri di dalam bayangan salah satu Awakened milik Valor. Pria itu telah diundang untuk membuat laporan, dan alhasil, Morgan sendiri yang memandunya melewati lapisan bangsal yang mengelilingi benteng tersebut.

Ketika Awakened itu tiba, dia mengamatinya selama beberapa saat, lalu bertanya dengan nada netral:

“Apakah ada berita, Pengawal Warren?”

Awakened itu sedikit bergeser. Dia mencoba menyembunyikan kegembiraannya atas fakta bahwa wanita itu mengetahui namanya, namun gagal total — Sunny memutar bola matanya dalam hati, sementara Morgan pura-pura tidak menyadari hal itu.

Yah, pria malang itu tidak bisa disalahkan. Seberapa sering pengawal Awakened biasa yang mengabdi pada klan besar berinteraksi secara dekat dengan sang putri? Sangat jarang, kemungkinan besar.

Morgan juga merupakan sosok yang mencolok — terlepas dari sifat dingin dan ketegasannya, dia adalah seseorang yang bahkan membuat Sunny kesulitan untuk mengalihkan pandangan. Ada sesuatu dari wanita muda itu dan mata vermilionnya yang memikat yang menuntut perhatian.

Belum lagi fakta bahwa dia secara harfiah adalah anggota keluarga kerajaan yang agung.

Bagaimanapun juga, Pengawal Warren memang memiliki sesuatu untuk dilaporkan. Dia membungkuk kepada Morgan dan Madoc, lalu berbicara dengan suara dalam dan penuh hormat:

“Kami menerima kabar dari Ksatria Shtad, Nyonya. Cohort-nya berhasil bertahan hidup di malam kedua dan mengamankan posisi yang dibentengi. Laporan mereka menunjukkan bahwa ramalan tersebut tampaknya benar.”

Mendengar bagian terakhir itu, Madoc and Morgan saling bertukar pandang, ekspresi mereka berubah tipis.

Kembali di dalam tenda, Sunny mengerutkan kening.

‘Ksatria Shtad…’

Dia adalah salah satu Master yang tiba bersama Ksatria Musim Panas (Summer Knight). Cohort-nya termasuk di antara mereka yang secara diam-diam dikirim untuk mencari Gerbang Mimpi Buruk yang cocok. Tampaknya mereka sudah berada di Alam Mimpi, dan berhasil menemukan sesuatu yang penting pula.

Morgan terdiam selama beberapa saat, lalu menghela napas.

“Akhirnya, ada kabar baik… bagaimana dengan para pengintai lainnya?”

Pengawal Warren menunduk dan mengatupkan giginya.

“Hilang atau terpaksa memasuki Benih, Nyonya. Namun, sekarang setelah kita mengamankan beberapa titik masuk… cohort berikutnya yang kita kirim akan selamat, demi menghormati pengorbanan mereka.”

Wanita itu mengangguk.

“Memang…”

Pada titik itu, Madoc akhirnya berbicara.

“Hal yang paling penting saat ini adalah memperkuat Shtad. Misi nya sangat mungkin menentukan hasil dari fase konflik ini. Warren… beritahu anak buahmu untuk bersiap. Begitu kita kembali ke ibu kota pengepungan, aku secara pribadi akan membawamu ke gurun. Kalian harus berhasil bagaimanapun caranya.”

Dia berdiam sejenak, lalu menambahkan:

“…Jika keponakanku tidak keberatan, tentu saja.”

Morgan tersenyum.

“Untuk apa aku keberatan? Pengawal Warren memiliki pedang yang tajam, dan rekan-rekannya pun begitu. Mereka akan membawa kejayaan bagi klan Valor.”

Pria Awakened itu menundukkan kepalanya, matanya menyala-nyala karena kegirangan dan semangat yang membara.

“Anda menghormati saya, Nyonya Morgan! Tuan Madoc… kami tidak akan mengecewakan Anda!”

Bilah Bisik (Whispering Blade) tersenyum.

“Tentu saja kalian tidak akan mengecewakan. Bagaimanapun juga, kalian adalah prajurit Valor…”

Berseri-seri karena bangga, Pengawal Warren pergi. Namun, bayangan Sunny tetap tinggal.

Itulah sebabnya bayangan itu mendengar suara Morgan sedikit berubah ketika dia berbicara kepada Madoc:

“Tidakkah sebaiknya kita mengirim seseorang yang lebih kuat?”

Bilah Bisik menggelengkan kepalanya.

“Jangan tidak sabar. Masih terlalu dini untuk mempertaruhkan para juara kita. Begitu targetnya diamankan, kita akan memiliki keunggulan yang hampir tak tertandingi atas para Putri Darah… saat itulah, kita bisa benar-benar mulai.”

Morgan membuang muka dan meringis.

“Aku tahu. Hanya saja… kau tahu apa yang dipertaruhkan.”

Dia terdiam selama beberapa saat, lalu tersenyum.

“…Kalau begitu, haruskah kita mengirim Nephis?”

Wajah Madoc sedikit berubah.

“Jangan bahkan memikirkannya. Kau tahu bagaimana perasaan ayahmu tentang dia.”

Morgan menghela napas, lalu menatap ke arah medan perang.

“Pria yang berubah-ubah…”

Jauh di sana, tersembunyi dengan aman di dalam tenda, Sunny sedang mengerutkan kening.

Apa sebenarnya yang ditemukan oleh para pengintai di gurun? Keunggulan apa yang tak tertandingi yang ingin diamankan oleh Valor dengan segala cara?

Pada tahap ini dalam perlombaan menuju Piramida Hitam, kedua klan berusaha untuk mendapatkan pijakan di gurun. Mereka perlahan-lahan meningkatkan pencarian Gerbang Mimpi Buruk yang mengarah ke area yang relatif aman, untuk digunakan sebagai titik masuk bagi pasukan ekspedisi. Beberapa dari area ini tampaknya telah ditemukan. Apa lagi yang mungkin diburu oleh Ksatria Shtad?

Semacam sumber daya berharga atau wahyu tentang wilayah Alam Mimpi tersebut? Benteng alami yang bisa berfungsi sebagai markas bagi pasukan Valor?

Bahkan sebuah Benteng (Citadel)?

Ada juga bagian terakhir dari percakapan itu…

Jujur saja, itu cukup meresahkan. Tampaknya ada sesuatu yang rumit sedang terjadi di dalam klan Valor. Tapi Sunny sama sekali tidak tahu apa itu.

Anehnya… justru para utusan dari Song yang membantunya memberikan sedikit pencerahan atas situasi tersebut.

Karena mereka saat ini sedang membicarakan Nephis juga.

Di bagian yang jauh dari kamp, di dalam lingkaran kendaraan berlapis baja, sebuah tenda mewah telah didirikan. Beastmaster dan Seishan berada di dalam. Saat ini, Beastmaster sedang menikmati semangkuk buah segar sambil memandang saudarinya dengan senyuman manis.

Namun, kata-katanya sama sekali tidak manis.

Beastmaster sedang berkata:

“…haruskah kita membunuh gadis itu, Bintang Perubahan (Changing Star)?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com