Colosseum Merah itu hancur berkeping-keping. Dinding-dinding kunonya telah runtuh, dan kini dipenuhi oleh tanaman merambat yang subur. Orang-orang yang dulunya memenuhi tribun penonton semuanya telah lama tiada. Namun… bahkan berlalunya waktu yang tak terhitung jumlahnya gagal menghapus noda darah dari permukaan batu yang dulunya berwarna putih bersih.

Sunny tahu dari Cassie bahwa Colosseum berada dalam kondisi yang memprihatinkan. Dia juga tahu bahwa pulau itu telah dipenuhi oleh segala jenis Makhluk Mimpi Buruk — mungkin sisa-sisa dari kumpulan monster Solvane — sebelum para Penjaga Api membasmi mereka.

Para Penjaga Api juga telah membersihkan lantai arena untuk menampakkan ukiran rune yang terkubur, dan sekarang, Cassie perlahan berjalan di sepanjang alur-alur tersebut, menelusuri bentuknya dengan langkah kakinya.

Sunny sendiri sedang berada dalam suasana hati yang suram. Dia mengamati reruntuhan itu, mengenang pertempuran berdarah yang tak terhitung jumlahnya yang telah terjadi di sini. Di sinilah dia membunuh gargoyle batu… di sinilah dia membunuh kerangka zamrud… dan di sinilah dia hampir kehilangan nyawanya di tangan bilah salah satu kaum fanatik merah.

Sudah ribuan tahun sejak pelariannya dari Colosseum… tidak, tidak juga. Sebenarnya, dia tidak pernah berada di sini sama sekali. Arena berdarah yang dia kenal hanyalah fatamorgana yang disulap oleh Mantra, sementara tempat ini… tempat ini adalah yang asli.

Meskipun begitu, hal itu tidak mengubah sifat kejijikannya.

“Kejayaan…”

Nephis menoleh saat mendengar bisikannya. Mata abu-abunya yang tajam tampak muram.

“Apakah ini arena tempatmu dikurung?”

Sunny mengangguk.

“Ya… sangkar tempat mereka menuruhku ada di sana, di bawah tumpukan reruntuhan itu. Saat itu, aku hampir tidak tahu bagaimana cara menggerakkan tubuh yang telah diberikan oleh Mantra kepadaku. Astaga, ya ampun. Menyadarkan diri di dalam benda itu benar-benar sebuah kejutan besar.”

Dia menatapnya, bertanya-tanya tubuh apa yang didapatkan Neph dalam Mimpi Buruknya sendiri. Dia pasti terkejut saat mendapati dirinya terlempar ke dalam wadah non-manusia juga. Bagaimanapun, tidak ada pengguna Aspek Ilahi sebelum mereka.

Dan Aspek Ilahi, terlepas dari semua manfaatnya, tidak disertai dengan buku petunjuk.

Bintang Perubahan mengangguk perlahan.

“Aku bisa membayangkannya.”

Dia tidak mengatakan apa-apa lagi, tetap menyimpan detail Mimpi Buruknya untuk dirinya sendiri.

Sunny menghela napas.

“Yah, pokoknya. Beberapa hari pertama sangatlah berat… dan setiap hari setelahnya pun sama beratnya. Aku harus berjuang menuju ke pusat arena dan menghadapi para fanatik dari Sekte Merah di sana setiap kali. Dan selama itu pula, kerumunan orang bersorak untukku dari tribun… para bajingan menyeramkan. Mereka sama senangnya melihat kita para budak saling membunuh, atau melihat kita mati. Semuanya demi kemuliaan Dewa Perang.”

Kai, yang berada di dekatnya, mengangguk.

“Aku juga menghadapi para fanatik itu di medan perang. Setiap orang di Kerajaan Harapan sudah gila pada saat itu, tetapi para Pemuja Perang sangatlah kejam. Dan mereka memang seperti yang digambarkan oleh Sunny, sama senangnya membunuh maupun mati. Keyakinan mereka telah menyimpang jauh di luar batas nalar.”

Dia melirik batu-batu yang bernoda darah itu dan menambahkan setelah jeda sejenak:

“Kalau dipikir-pikir… mungkin bukan sebuah kebetulan jika para pengikut Dewa Perang bersikap seperti itu. Bagaimanapun juga, Dewa Perang adalah dewa kemanusiaan.”

Sunny terkekeh.

“Ya… sudahlah. Aku semakin membaik seiring berjalannya waktu, cukup untuk bertahan hidup hingga saat aku bisa melarikan diri. Dan aku berhasil.”

Nephis melihat sekeliling dalam diam.

“Pasti terasa sulit. Untuk bertahan hidup sendirian.”

Dia mengangkat bahu.

“Seandainya begitu. Tapi aku tidak sendirian. Ada seorang pria bersamaku, seorang Awakened lokal. Seorang tabib. Tanpanya, aku tidak akan bertahan selama itu.”

Dia mengamati reruntuhan itu beberapa saat, lalu memberi isyarat ke arah tertentu.

“Di situlah Solvane membunuhnya, pada akhirnya. Di tepi pulau. Si bodoh itu memutuskan untuk mencari keberanian di saat yang paling buruk.”

Sunny terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Tetap saja… kurasa lebih baik mati dengan keberanian daripada mati tanpa keberanian. Bukan berarti aku tahu rasanya.”

Dia menatap Nephis dan tersenyum.

“Aku pasti telah membantai seribu musuh di arena ini, baik makhluk kekejian maupun manusia. Tapi, mengingat sifatmu, aku yakin lebih banyak lagi yang tewas di tangan pedangmu dalam Mimpi Buruk.”

Dia melirik ke arah utara, ke arah Pegunungan Hampa, dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… sebenarnya, aku tidak membunuh sebanyak itu.”

Sunny mengangkat sebelah alisnya.

“Tunggu… apa, sungguh? Dengan kepribadianmu?”

Nephis tersenyum.

“Aku baru berada di tingkat Dormant dalam Mimpi Burukku. Aku adalah makhluk paling lemah di sana, jauh sekali dari kata kuat. Menyelesaikan masalah dengan pedang adalah… adalah hak istimewa bagi yang kuat.”

Dia menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Yah. Kalau begitu, kamu pasti banyak belajar. Kelemahan adalah guru yang hebat.”

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, Sunny langsung menyesal telah mengatakannya. Dalam pikirannya, Nephis selalu menjadi simbol kekuatan. Kehadiran yang mendominasi dan menyapu semua rintangan untuk mencapai tujuannya… namun kenyataannya, dia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya sebagai mangsa yang diburu oleh predator-predator yang menakutkan. Sunny masih ingat mimpi yang pernah dikunjunginya, sebuah fragmen ingatan yang dimiliki Nephis tentang salah satu upaya pembunuhan terhadap dirinya.

Dia tahu tentang kelemahan sama persis seperti dirinya.

Senyum Neph perlahan memudar.

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangguk.

“Ya. Aku memang belajar banyak.”

‘Bagus. Mungkin pikirkan dua kali sebelum membuka mulutmu lain kali, bodoh.’

Sunny ragu-ragu, memikirkan apa yang harus dikatakan.

Namun, suasana khidmat itu hancur sedetik kemudian oleh suara remasan yang nyaring. Sunny, Nephis, dan Kai berbalik dan menatap Effie, yang sepenuhnya fokus membuka sebungkus keripik.

Warna cerah dari kemasan modern itu tampak sangat tidak cocok di tengah reruntuhan kuno tersebut.

Merasa mendapat perhatian mereka, sang pemburu mendongak, menurunkan kacamata hitamnya ke ujung hidungnya, dan mengangkat alisnya.

“…Apa?”

Kemudian, dia memasukkan sesuap keripik sintetis ke dalam mulutnya dan melihat sekeliling sambil mengunyah. Sesaat kemudian, dia berkata:

“Namun, aku harus akui. Aku sedikit kesal. Perempuan jalang Solvane itu berasal dari sekte yang sama denganku, kan? Bagaimana bisa kuil tempatku berakhir tidak se-megah dan se-agung ini? Maksudku… tahukah kalian betapa kecil dan lembabnya kamarku?”

Dia menggelengkan kepalanya dengan wajah masam.

“Apa gunanya berada di sekte fanatik perang jika kamu tidak memiliki arena luar biasa seperti ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com