Wanita itu melewati pos pemeriksaan keamanan tanpa kendala sedikit pun.

…Begitu saja, Mordret memasuki benteng dari klan Valor yang agung dan perkasa.

Tempat lahirnya.

Rasanya begitu menarik bisa kembali ke sini. Mordret tidak sepenuhnya menganggap tempat ini sebagai rumahnya, tapi ia mengingatnya dengan baik. Bukan dari saat ia tinggal di sini semasa kecil, melainkan dari waktu yang dihabiskannya tepat setelah kembali dari Alam Mimpi.

Saat itu usianya dua belas… atau tiga belas tahun?… dan ia sudah menjadi seorang yang Bangkit (*Awakened*). Mencapai Bastion terlebih dahulu, dan kemudian datang ke tempat yang indah ini.

Segala sesuatu di dunia nyata terasa lembut, tetapi kepulangannya…

Sama sekali tidak seperti yang ia bayangkan.

Saat kenangan melintas di benaknya, Mordret merasakan emosi yang gelap dan menyesakkan muncul dari lubuk jiwanya.

’Sekarang bukan waktunya.’

Menyusup ke dalam benteng sudah merupakan sebuah risiko. Ia tidak boleh membiarkan dirinya bertindak gegabah… keluarganya bukanlah orang bodoh. Mereka memiliki pengamanan untuk mendeteksi keberadaannya, dan butuh banyak usaha untuk membuat saat ini menjadi kenyataan.

Jika ada satu hal yang dikuasai Mordret, itu adalah tetap bersikap dingin dan penuh perhitungan.

Jadi, tidak peduli betapa ia ingin melampiaskannya, ia harus menahan diri.

Lagi pula, orang-orang ini bukan musuhnya. Mereka hanya pelayan… para tuan besar bersembunyi dengan aman di balik pertahanan yang jauh lebih tidak tembus pandang.

Anak dan wanita yang telah ia amati selama beberapa minggu terakhir bukanlah orang sembarangan, tentu saja. Mereka adalah anak dan istri dari seorang pengikut yang Bangkit dari klan Valor yang agung. Biasanya, keluarga seperti itu akan tinggal di dalam benteng itu sendiri, tetapi karena prajurit tersebut menghabiskan sebagian besar waktunya di Alam Mimpi, sang wanita ingin tinggal lebih dekat dengan keluarganya.

Itu adalah sebuah celah yang telah direncanakan Mordret untuk dieksploitasi.

Dan sekarang, ia berada di dalam kompleks tersebut, bersembunyi di dalam mata sang wanita saat wanita itu bergegas menemui suaminya.

Ia tampaknya akrab dengan kompleks tersebut, dengan mudah menavigasi di antara berbagai bangunan, lapangan latihan, dan taman. Benteng itu terpelihara dengan sempurna, sangat indah, dan tenang… setidaknya di permukaan.

Namun di balik fasad yang indah itu, tersembunyi ketegangan yang mudah meledak.

Klan Valor yang agung sedang bersiap untuk perang.

Wanita itu tampaknya tidak mengkhawatirkan hal tersebut. Yang ia khawatirkan hanyalah suaminya.

Mordret merasa tersentuh.

’Kasih sayang untuk anaknya, kasih sayang untuk pasangannya… ia benar-benar penuh dengan kelembutan, tanpa memikirkan hal lain. Sungguh aneh.’

Setelah menghabiskan waktu bersama keluarga ini, ia mau tidak mau merasa sedikit terikat.

Akhirnya, wanita itu berjalan menuju sebuah bangunan tertentu. Di sana, barisan kapsul tidur ditempatkan di ruangan-ruangan yang dijaga ketat. Ada juga beberapa tempat tinggal, dan di sanalah suaminya sedang menunggu.

Saat melihat suaminya, ia berseri-seri karena bahagia. Senyum cerah juga muncul di wajah pria itu.

“Kau sudah datang!”

Tanpa buang waktu, mereka berpelukan.

Sang suami tampak seperti pria yang cukup baik, meskipun sedikit terlalu serius. Sebagai seorang yang Bangkit yang melayani klan Valor yang agung, ia memiliki banyak hak istimewa, tetapi juga banyak tugas. Para pengikut yang Bangkit harus menghabiskan waktu berbulan-bulan lamanya di Alam Mimpi, melindungi Bastion atau salah satu Benteng (*Citadel*) lainnya di bawah kendali Valor. Terkadang, mereka dikirim dalam misi berbahaya.

Terkadang, mereka tidak kembali.

Meskipun mereka adalah beberapa petarung terbaik dari ras manusia, Alam Mimpi tetaplah Alam Mimpi. Tidak ada seorang pun yang aman di sana, terlebih lagi mereka yang hanya sekadar Bangkit.

Tidak mengherankan jika kehidupan wanita itu penuh dengan rasa takut dan khawatir.

’Kasihan sekali…’

Pertemuan mereka terasa manis, tetapi sayangnya singkat. Meskipun orang yang Bangkit itu baru saja kembali ke dunia nyata, ia tidak akan pulang ke rumah. Sebaliknya, ia bersiap untuk memulai misi baru.

Mordret mendengarkan dengan senyum tipis.

“…ini adalah sebuah kehormatan besar. Dan tentu saja sebuah kesempatan. Saint Madoc sendiri akan ikut dengan kita. Bahkan Lady Morgan akan berada di sana… jika aku bisa membuktikan diri di hadapan mereka, maka mendapatkan dukungan dari para tetua untuk menjadi seorang Ksatria bukanlah hal yang tidak mungkin! Kau tahu bahwa aku sangat dihormati di antara para pria… yang kubutuhkan hanya satu dorongan terakhir. Bisakah kau bayangkan bagaimana hidup kita akan berubah jika aku Naik Tingkat (*Ascend*)? Aku juga tidak akan sering-sering pergi…”

Wanita itu tersenyum, tetapi Mordret dapat merasakan kekhawatirannya.

Namun, ia menyembunyikannya dengan baik, karena tidak ingin membebani suaminya.

“Tentu saja… tentu saja. Hanya saja… berhati-hatilah, ya? Aku mendengar hal-hal mengerikan tentang Antartika.”

Pria itu tersenyum.

“Kenapa kau membandingkan kami dengan anjing-anjing menyedihkan itu? Orang-orang yang melayani pemerintah hampir tidak bisa disebut sebagai orang yang Bangkit. Tapi kita adalah para prajurit Valor.”

Mordret merasa senang.

Ia tadinya berpikir bahwa ia harus berpindah-pindah di antara lusinan orang untuk menemukan seseorang yang ditugaskan ke pasukan ekspedisi Kuadran Selatan. Betapa beruntungnya ia karena bisa menemukan orang yang cocok secepat ini?

Dari anak, ke ibu, lalu ke ayah… semuanya begitu cepat.

Pria yang Bangkit itu dan istrinya berbicara, mengekspresikan kasih sayang mereka satu sama lain. Namun kemudian, mau tidak mau, mereka harus berpisah.

Ketika wanita cantik itu pergi untuk kembali kepada anaknya, Mordret tetap tinggal di dalam mata pria itu.

Ia hendak pergi ke Antartika.

Selama beberapa minggu berikutnya, ia tetap bersembunyi di dalam mata prajurit yang Bangkit itu, mengamati dunia melalui penglihatannya. Ia berlatih. Ia bersiap. Ia memikirkan istri dan anaknya.

Perlahan tapi pasti, pasukan ekspedisi dikumpulkan dan bersiap untuk pergi berperang. Musim panas berakhir, dan musim gugur memeluk dunia.

Pria itu merasa bersemangat, tetapi juga gugup. Ia memantapkan hatinya untuk apa yang akan terjadi.

Begitu juga dengan Mordret.

Pada hari ketika mereka seharusnya memulai perjalanan melintasisamudra, ia berdoa kepada para dewa yang telah mati. Kemudian, mengetahui bahwa mungkin tidak ada kesempatan untuk melakukannya nanti, ia mengirimkan pesan manis kepada istrinya.

Akhirnya, ia memberi hormat kepada Saint Gilead, sang Ksatria Musim Panas (*Summer Knight*), dan mengikuti Transcendent yang mulia itu naik ke atas kapal.

’Pria ini memiliki istri yang cantik, dan anak yang menggemaskan. Ia benar-benar beruntung.’

Mordret mengenang hari-hari yang telah dijalaninya di rumah prajurit yang Bangkit itu dengan penuh kehangatan.

…Pada malam pertama di laut, ia memadamkan jiwa pria itu, dan mengambil tempatnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com