’Tidak bagus…’

Sunny mendarat dengan gulingan dan langsung melesat ke samping. Nyaris pada saat bersamaan, cakar-cakar merobek udara, hampir menyengat kulitnya. Cakar-cakar itu begitu dekat hingga ia merasakan embusan angin yang mengacak-acak rambutnya.

’Cepat!’

Sunny mendarat di atas kedua kakinya dan meluncur ke belakang. Merasakan pergerakan bayangan, ia mengangkat Sin of Solace untuk menangkis serangan tersebut — bukan karena ia benar-benar bisa melihatnya, melainkan karena ia tahu serangan itu pasti akan datang.

Kemudian, ia menjerit.

Sebuah auman memekakkan telinga, tidak wajar, dan mengerikan tiba-tiba membelah langit, dan kepala Sunny langsung dihantam oleh rasa sakit yang begitu hebat hingga ia tak kuasa mengerang.

’Apa… apa-apaan itu, serangan sonik?’

Saat penglihatannya kabur, serangan yang telah ia prediksikan itu tiba. Sin of Solace berada di jalurnya, tetapi posisinya tidak berada dalam sudut yang tepat untuk membentuk pertahanan yang kokoh. Seluruh tubuh Sunny bergetar saat ia terlempar sekali lagi, tulang dan uratnya berderit di bawah tekanan yang luar biasa.

Untungnya, tulang-tulangnya tidak hancur.

Tapi itu benar-benar, sangat menyakitkan…

Jatuh ke tanah, Sunny menyelam ke dalam bayangan dan melesat keluar dari sana beberapa puluh meter jauhnya. Ia hampir tidak memiliki waktu untuk meraih Saint Tyris dan membawanya maju dengan momentumnya sebelum cakar-cakar Dire Fang merobek baju besi wanita itu yang sudah babak belur.

Mereka berdua berhenti di suatu jarak dan membeku sejenak, saling menopang satu sama lain. Napas Sunny megap-megap, dan wajah Sky Tide pucat pasi.

Di hadapan mereka, monster yang menjulang tinggi — Saint Dire Fang, yang akhirnya mengerahkan kekuatan transenden miliknya — perlahan memutar moncong mirip serigala miliknya dan menatap mereka dengan mata kebinatangan, merah darah, dan mengerikan.

Naluri Sunny menjerit. Menatap makhluk mengerikan itu — separuh manusia, separuh binatang — ia merasakannya, jauh di dalam luasnya kegelapan jiwanya yang tanpa cahaya.

Kematian.

Bertarung melawan Dire Fang berarti kematian.

…Bagaimanapun juga, seorang Saint tetaplah seorang Saint.

Dalam hal kekuatan mentah, seorang manusia Transenden mirip dengan Makhluk Mimpi Buruk yang Terkorupsi. Meskipun manusia hanya memiliki satu inti jiwa, kecerdasan dan kekuatan Atribut mereka membuat mereka setara dengan Iblis, setidaknya — seseorang seperti Beastmaster bahkan tampak lebih mendekati Teror.

Sunny telah bertarung, dan membunuh, banyak kekejian yang Terkorupsi.

Namun terlepas dari kemiripan tersebut, para Saint sama sekali tidak mirip dengan makhluk-makhluk yang pernah ia bunuh.

Itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan kekuatan mentah, melainkan tentang siapa mereka sebenarnya.

Para Saint harus menaklukkan lima neraka untuk melakukan Transendensi — Mimpi Buruk Pertama, Mimpi Buruk Kedua, Mimpi Buruk Ketiga… Alam Mimpi, dan dunia nyata. Tak terhitung banyaknya manusia yang telah mencoba, tetapi hanya yang terbaik dari yang terbaik yang mampu bertahan dari kelima ujian mustahil ini.

Yang terkuat, yang berani, yang paling cerdas. Yang paling tekun, paling terampil, paling mudah beradaptasi, dan paling beruntung. Jauh melampaui yang lain. Hanya seseorang yang memiliki semua kualitas inilah yang bisa menjadi Saint. Bahkan dengan campur tangan klan-klan besar, tidak ada syarat lain yang bisa menggantikannya.

Jadi, menghadapi seorang Saint tidak bisa disamakan dengan menghadapi makhluk Terkorupsi biasa.

Menghadapi seorang Saint bagaikan menghadapi salah satu makhluk Terkorupsi terkuat yang pernah ada.

Iblis di antara para iblis.

Dire Fang juga tidak sendirian. Ada beberapa Ascended dari Klan Song dan budak-budak kuat yang mengelilingi mereka juga.

’Sialan…’

Sunny menekan hasratnya untuk melangkah mundur, tahu bahwa mereka tidak akan bisa melarikan diri. Matanya menjadi redup dan suram.

Ia ragu-ragu selama sedetik, lalu melirik ke arah Sky Tide.

Jika ia mengerahkan seluruh kekuatannya, menggunakan Shadow Shell dan setiap trik lain yang ia miliki… itu mungkin tetap tidak akan cukup.

Taruhan terakhirnya yang penuh keputusasaan adalah Mirror of Truth, tetapi Sunny tidak yakin cermin itu akan memberikan banyak bantuan — setidaknya, tidak sebelum mereka berdua dicabik-cabik oleh Dire Fang.

Ia bergidik.

“Lady Tyris, aku… aku tidak tahu harus berbuat apa.”

Wanita itu menatapnya, wajahnya yang berlumuran darah tetap tenang dan terkendali. Suaranya juga terdengar stabil…

“Tentu saja kau tahu. Kau harus melarikan diri.”

Sunny mengertakkan gigi.

Ya, mundur selalu menjadi sebuah pilihan… bagaimanapun juga, ia adalah seorang ahli dalam hal bertahan hidup. Ia bisa melebur ke dalam bayangan dan muncul dari sana ratusan meter, atau bahkan beberapa kilometer jauhnya dari Saint yang mengerikan itu. Ia juga bisa menjadi bagian dari bayangan, sehingga kebal terhadap segala kerusakan fisik.

Itulah cara ia bertahan hidup di ladang bersalju di Pusat Antartika dulu.

Masalahnya adalah ia tidak bisa membawa siapapun bersamanya.

Dan dengan demikian, maksud dari Sky Tide sangat jelas — wanita itu menyuruhnya untuk meninggalkannya dan menyelamatkan diri sendiri.

Tetapi Sunny… ia…

Tidak mau melakukannya.

Oleh karena itu, ia tidak akan melakukannya.

Sungguh, tidak ada waktu untuk mengobrol, jadi ia hanya mengangkat pedangnya dan menggeram:

“Mana mungkin aku melakukannya!”

Saat berikutnya, sosok mengerikan Dire Fang berubah menjadi bayangan abu-abu. Ia bergerak terlalu cepat bagi Sunny untuk melacak dari mana serangan itu akan datang… bahkan indra bayangan tidak mampu mengimbangi Saint yang mirip binatang buas itu… dan karenanya, yang bisa dilakukan Sunny hanyalah menebak.

’Sial.’

Ia memanggil bayangan-bayangan itu lagi, mencoba membangun dinding lain di sekeliling mereka. Namun, dinding itu hancur berkeping-keping sebelum sempat mengeras.

Ia mencoba menangkis serangan sang Transenden dengan Sin of Solace lagi. Namun, pedang itu ditepis dengan kemudahan yang mematahkan semangat.

Ia memosisikan dirinya di antara Dire Fang dan Saint Tyris.

’Argh!’

Sunny merasakan tenggorokannya robek oleh cakar yang tajam. Ia terhuyung ke belakang dan mencengkeram lehernya yang terluka parah, merasakan darah mengalir lewat jemarinya bagaikan sungai.

’Sial… sialan… itu sakit sekali…’

Ia menggunakan Dying Wish untuk menyembuhkan luka fatal tersebut, menghabiskan muatan yang terkumpul dari jimat Transenden itu.

Itu masih belum cukup untuk mengubah situasi. Monster buas itu sudah menerjang untuk melancarkan serangan lain, dan kali ini…

Sebelum Sunny sempat bereaksi, kilatan menyilaukan tiba-tiba menerangi dunia, dan bayangan abu-abu yang menerjang ke arah mereka mendadak ditelan oleh ledakan api putih.

Pada saat yang sama, sesosok figur yang mengacungkan rapier ramping muncul di hadapan para Ascended dari Klan Song. Ia bergerak di antara mereka bagaikan sesosok penampakan, menangkis hujan serangan dengan keanggunan yang terukur dan kemudahan yang aneh serta tampak tidak masuk akal.

Cassie menarik perhatian para Master musuh dan para budak, sementara Nephis memosisikan dirinya di antara Dire Fang dan Sunny.

Monster yang menjulang tinggi itu muncul dari kobaran api — gumpalan api putih menari-nari di atas bulunya, tetapi ia tampak tidak terbakar sama sekali. Sang Saint memamerkan taringnya dalam senyuman penuh pembunuhan.

Menengadah menatap makhluk mengerikan yang menjulang itu, Nephis dengan tenang mengangkat pedang panjangnya yang bercahaya ke posisi siap.

“Sunny… apa kau baik-baik saja?”

Ia menghela napas.

’Sial… itu benar-benar pertanyaan bodoh untuk ditanyakan…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com