Dunia terasa semakin gelap di balik selubung awan badai yang bergemuruh, dan curahan air jatuh dari langit, meliuk bagaikan cambuk. Diterangi oleh kilatan petir yang menyilaukan, dua manusia berlari kencang menghindari cakar sesosok makhluk raksasa.

“Nephis, sekarang!”

Tidak ada kebutuhan nyata untuk kata-kata. Sunny dan Nephis mungkin sempat merenggang akhir-akhir ini karena pilihan-pilihan yang telah mereka ambil, tetapi inti dari hubungan mereka tetap sama. Mereka adalah rekan bertempur terlebih dahulu, dan hal lainnya belakangan — ikatan itu telah ditempa dalam api, air mata, dan darah di Pantai Terlupakan jauh sebelum bayangan jatuh di atasnya oleh urusan-urusan lain.

Saat ini, kemampuan mereka untuk bertindak dengan koordinasi mulus bahkan lebih tinggi daripada kesatuan tidak wajar yang diberikan kepada para prajurit Valor oleh pedang-pedang tempaan.

Sejak saat mereka berdua membunuh Pemulung Cangkang pertama itu bersama-sama, Sunny dan Nephis telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya bersama. Wanita itu telah mengajarinya cara mengayunkan pedang, sementara dia mengajarinya cara mengendalikan esensi jiwanya sebagai seorang Master.

Terlepas dari segalanya, ikatan itu tidak akan pernah berubah.

…Yang bukan berarti tidak ada ikatan lain di antara mereka.

Saat Taring Ganas menerjang ke depan, Sunny berlari ke kanan, sementara Nephis berlari ke kiri. Pada saat yang sama, sebagian dari pendar cahayanya bercampur dengan bayangan Sunny, sementara salah satu bayangannya melilit tubuh wanita itu.

Jumlah dari kekuatan mereka lebih besar daripada bagian-bagian terpisahnya.

Bayang-bayang dan cahaya cemerlang itu tampak beresonansi satu sama lain, membuat mereka berdua jauh lebih kuat dari yang seharusnya. Sunny berubah menjadi siluet yang diselimuti kegelapan yang bergejolak, sementara pendar cahaya Neph mengambil rona yang lebih gelap. Kegelapan itu dipenuhi dengan cahaya putih yang menyilaukan, sementara cahaya itu tampak mengandung jumbai-jumbai kegelapan yang tak ada habisnya.

Cahaya itu membuat kegelapan semakin pekat, sementara kegelapan membuat cahaya jauh lebih kontras dan cemerlang.

Dan bukan itu saja.

Setidaknya bagi Sunny. Tidak seperti bayang-bayang miliknya yang memperkuat seluruh atribut fisiknya, api Neph membakar jiwa juga. Dibalut dalam apinya, dia bisa merasakan esensinya menjadi jauh lebih bersemangat dan hangat.

Jauh lebih kuat.

‘Ah… sungguh perasaan yang menyenangkan…’

Nephis pasti menggunakan penguatan penuhnya, dan dengan tambahan bayangan Sunny, dia cukup cepat untuk menghindari cakar Taring Ganas.

Di sisi lain, dia sedikit lebih lambat… untungnya, sang Saint telah memilih Bintang Perubahan sebagai target utama. Karena dia tidak bisa menyerang mereka berdua secara bersamaan secara efektif, serangan yang diarahkan ke Sunny tidak begitu tidak terelakkan seperti Seharusnya.

Sunny merasakan sedikit ketidakpuasan.

‘Jadi, bagaimana, kita kembali ke situ? Neph adalah umpan, sementara aku adalah bilahnya?’

Dia sama sekali tidak menyukainya.

Bagaimanapun juga… Taring Ganas telah membuat sebuah kesalahan. Kesalahan yang sangat serius.

Seharusnya dia tidak mengurangi perhatiannya pada Sunny.

Karena sementara jiwanya berkobar dengan pendar cahaya Neph, beberapa kemampuannya menerima peningkatan transformatif juga. Terutama karena dia bisa menggunakan esensinya dengan lebih bebas.

‘Bersiaplah, keparat…’

Nephis mendarat dari penghindarannya dan langsung berputar, nyaris menghindari serangan susulan makhluk itu dan menebas lengannya dengan pedang pijarnya.

Pada saat yang sama, Sunny membiarkan dirinya terkubur di bawah gelombang bayangan.

Namun, apa yang muncul darinya bukanlah seorang manusia, melainkan sesosok iblis berkaki empat yang mengenakan setelan baju besi onyx yang menakutkan. Makhluk itu bagaikan keturunan kegelapan, tetapi matanya membara dengan pendar cahaya putih yang ganas, dan mulutnya bagaikan tungku pembakar api putih.

Mereka berdua telah menciptakan jarak di antara satu sama lain, dan karena itu, Taring Ganas hanya bisa menghadapi satu orang dalam satu waktu.

Itulah sebabnya dia terlambat sepersekian detik untuk bereaksi terhadap serangan Sunny.

‘Lebih cepat. Lebih cepat. Lebih cepat!’

Tanah terbelah dan meledak di bawah kaki berselaput cakar saat Sunny mendorong dirinya maju. Udara, yang biasanya lembut dan tidak begitu terasa, tiba-tiba terasa bagaikan dinding… dia menerobos dinding itu. Tetesan air hujan tampak membeku di tempat saat mereka jatuh.

Sunny ingin menjerit, meraung, melontarkan pekikan perang…

Tapi tentu saja dia tidak melakukannya.

Untuk apa dia mengumumkan serangannya saat menyerang musuh dari belakang?

Dosa Penghibur jatuh dalam keheningan.

Namun Taring Ganas tiba-tiba tidak berada di tempatnya sedetik yang lalu.

Makhluk raksasa itu telah berputar, entah bagaimana caranya, untuk menghindari bilah Transenden itu — terlalu cepat untuk dilihat. Sunny hanya merasakan udara digantikan oleh tubuh masif sang Saint sedetik kemudian.

Tidak apa-apa juga.

Dia terjatuh, berjongkok dengan keempat tangannya, and merasakan sesuatu merobek ruang kosong di atasnya.

Saat berikutnya, terjadi kilatan menyilaukan, dan geraman penuh amarah.

Taring Ganas mungkin bisa menghindari upaya Sunny untuk menusuknya dari belakang, tapi dengan melakukan itu, dia terpaksa memunggungi Nephis.

Dan Nephis, tanpa menyia-nyiakan satu detik pun, menggunakan kesempatan ini untuk menghunjamkan pedang pijarnya ke kulit makhluk itu.

Makhluk raksasa itu melepaskan diri dan berhenti sejenak, melihat ke bawah. Di sana, di bagian pinggangnya, sebuah luka panjang dapat terlihat melalui bulu yang gosong. Tetesan darah mengalir turun di sisi tubuhnya sementara darah itu mendidih.

Luka robek itu dangkal, dan sama sekali tidak serius.

Namun…

Taring Ganas telah menerima luka, betapapun kecilnya, sementara Sunny dan Nephis tidak.

Wajah kebinatangannya berkerut membentuk seringai kejam.

Sang Saint tidak mengatakan apa-apa sebelum melancarkan serangan lain.

Tidak ada kebutuhan untuk kata-kata, dan tidak satupun dari mereka yang ingin mengatakan apa pun.

Pedang, cakar, dan Aspek mereka yang akan berbicara.

Sesosok roh api, keturunan bayangan, dan sesosok makhluk buas saling berbenturan di tengah medan pertempuran yang mengerikan. Mereka bergerak begitu cepat sehingga sulit untuk melihat apa yang sedang terjadi. Bunga-bunga api putih mekar di tengah hujan deras, dan tanah bergetar akibat amarah dari benturan mematikan mereka.

Pertempuran mereka berlangsung kalap dan mengubah segala sesuatu di sekitar mereka menjadi kekacauan murni, tetapi itu bukan tanpa akal. Faktanya, masing-masing dari ketiga petarung itu tetap berdarah dingin dan penuh perhitungan di tengah konfrontasi yang sengit tersebut.

Bahkan saat saling memperkuat, Sunny dan Nephis jauh lebih lambat dan lebih lemah daripada Saint dari Klan Song… namun tidak sampai pada tingkat di mana dia bisa langsung memusnahkan mereka.

Lebih penting dari itu, ada dua orang dari pihak mereka. Bahkan jika mereka bukan tandingan Taring Ganas dalam hal kekuatan mentah, mereka dapat menggunakan pengetahuan dan pemahaman mereka tentang satu sama lain untuk menutupi kesenjangan kekuatan itu.

Dan dengan demikian, pertempuran terus berkecamuk.

Puluhan serangan dipertukarkan dalam rentang waktu selusin detik. Tanah hancur dan terjungkir balik. Air hujan bercampur dengan tanah, mengubahnya menjadi lumpur. Lumpur itu terbakar oleh kobaran api, berubah menjadi abu.

Selama beberapa saat yang singkat, keseimbangan yang rapuh tampaknya tercipta antara kedua Master dan sang Saint.

Yang luar biasa, Sunny dan Nephis tidak dicabik-cabik berkeping-keping oleh Taring Ganas, seperti layaknya sepasang Ascended pada umumnya.

Mereka bahkan berhasil memukulnya mundur.

Tapi Sunny tidak begitu senang dengan hasil itu…

Itu karena dia tahu bahwa keseimbangan ini tidak akan bertahan lama.

Saat ini, bahkan saat bertarung di batas mutlak kemampuan mereka, kedua belah pihak dengan cermat mempelajari musuh mereka.

Pihak yang berhasil mengetahui kekuatan dan kelemahan musuh terlebih dahulu akan menang, sementara pihak yang gagal akan terbunuh.

‘Yah, sungguh luar biasa…’

…Dalam hal itu, Sunny memiliki keunggulan yang luar biasa.

Sebagai praktisi Tarian Bayangan, dia tidak tertandingi dalam hal mempelajari segala hal tentang musuh-musuhnya, baik itu manusia, Makhluk Nightmare, maupun para Saint…

IndoWebNovel – indowebnovel.com