Suara guntur yang menggelegar mengguncang dunia… namun auman buas yang merobek hiruk-pikuk medan perang jauh lebih memekakkan telinga. Suara itu bergulung di atas tanah yang porak-poranda bagaikan kekuatan fisik, merenggut kekuatan para prajurit dan membuat mereka goyah.

…Sunny, yang berada sangat dekat dengan sumber auman tersebut, mengutuk pelan sambil menepis rasa sakitnya dan memutar tubuhnya untuk menghindari tebasan cakar mengerikan dari Saint yang sedang mengamuk.

Tangan Dire Fang melesat melewatinya, dan saat Sunny berusaha menebaskan *Sin of Solace* ke arah anggota tubuh monster makhluk itu, Nephis menyerang dari sisi lain, pedasnya mengubah cipratan air hujan yang lebat menjadi uap mendidih.

Mereka berdua bagaikan para pemburu yang bertarung melawan sesosok makhluk buas yang kuat. Mereka mengitarinya dan memanfaatkan kerja sama mereka untuk menutupi jurang kekuatan, bertindak dengan kecerdikan dan kehati-hatian yang membuat manusia begitu mematikan.

Nephis bertarung dengan cara yang akan membuat semua Ascended lainnya membeku dalam keheningan yang tercengang. Dia terlalu cepat, terlalu kuat, dan terlalu destruktif. Pedangnya yang berpijar sangat panas dan tajam hingga mampu meluluhlantakkan dunia, serta keahlian dan naluri bertempurnya tampak melampaui konsep batasan.

Sunny tidak kalah menakutkannya. Bersembunyi dalam pelukan bayangan *Shadow Shell*, ia bertarung dengan kekuatan buas dari sesosok iblis sejati dan memanfaatkan fisik non-manusiawinya untuk bergerak dengan cara yang tidak dapat ditiru oleh manusia mana pun, dan tidak dapat diprediksi oleh musuh mana pun.

Yang lebih penting lagi, terlepas dari perbedaan mencolok di antara mereka berdua — yang satu diselimuti kegelapan yang membara, yang satu lagi diliputi cahaya yang indah — mereka bertarung dan bertindak sebagai satu kesatuan.

Kombinasi itu terlalu mematikan untuk bisa disintas oleh sekadar seekor makhluk buas.

…Namun, musuh mereka bukanlah sesosok makhluk buas, tidak peduli seberapa kehewanan wujudnya.

Kemampuan Transformasi Dire Fang memungkinkannya berubah menjadi hibrida aneh antara seekor serigala dan manusia. Cakar-cakarnya, taring-taringnya, mata kebuanannya, bulu tebalnya… serta kemarahannya yang tidak manusiawi, haus darahnya yang buas, dan kekuatan primodialnya — semua itu membuat Sunny merasa seolah-olah ia sedang melawan Makhluk Mimpi Buruk.

Tapi Saint itu bukanlah Makhluk Mimpi Buruk. Di balik semua sifat mengerikan itu bersembunyi pikiran manusia yang dingin dan penuh perhitungan. Dan, sebagai seorang manusia, ia telah diuntungkan oleh warisan luas dari akumulasi pengetahuan dan wawasan yang diwarisi oleh semua manusia.

Dengan kata lain, Dire Fang memiliki tubuh dari kekejian yang kuat, namun bertarung dengan keahlian luar biasa dari seorang prajurit manusia yang berbakat.

Karena sifat dari Transformasinya, Saint tersebut menggunakan kombinasi yang aneh antara seni bela diri jarak dekat dan teknik pertarungan pisau — hanya saja, dalam kasusnya, cakar tajam berperan sebagai pisaunya, dan ia memiliki dua puluh cakar. Ia juga memiliki mulut yang penuh dengan taring-taring yang mengerikan.

Dan tingkat keahlian yang dimiliki oleh Transcendent ini — atau Transcendent mana pun, sungguh — benar-benar mencengangkan. Sunny tidak yakin apakah ia pernah menghadapi musuh dengan penguasaan yang begitu hebat atas senjata pilihan mereka. Jika pernah, mereka mungkin bisa dihitung dengan sebelah tangan.

Bagaimanapun juga, terlepas dari usaha terbaik Sunny dan Nephis, mereka tetap tidak mampu menjatuhkan Saint tersebut.

Mereka bahkan tidak bisa melukainya secara serius.

Mereka nyaris kewalahan hanya untuk tetap hidup.

Ada beberapa sayatan di tubuh makhluk besar itu, namun mereka berdua menerima lebih banyak kerusakan daripada Dire Fang. Kedua zirah mereka babak belur dan penyok, dan Sunny bisa merasakan darah di lidahnya.

Merasakan secercah keputusasaan merayap ke dalam hatinya, ia mengatupkan giginya dan menerjang ke depan untuk memanfaatkan celah kesempatan kecil yang diciptakan oleh Nephis guna melancarkan serangan keji.

Serangan itu meleset.

‘Dia… seorang monster…’

Saat berikutnya, tubuhnya bergetar karena terpelanting oleh serangan siku yang tidak terduga, namun dieksekusi dengan sempurna. Pelat dada *Mantle* itu penyok dan hampir retak.

Nephis melancarkan serangan nekat untuk memberinya sedikit waktu demi memulihkan diri.

Ia akan harus membayar mahal untuk itu, tanpa diragukan lagi, namun pada titik ini, pertarungan mereka bukanlah tentang bagaimana agar tidak terluka.

Melainkan tentang menjadi sedikit lebih tidak hancur daripada sang musuh pada akhirnya.

‘Argh!’

Dire Fang sangat kuat, Dire Fang sangat ahli, dan yang terburuk dari semuanya, Dire Fang sangat aneh. Gaya bertarungnya terlalu unik, terlalu pelik, dan terlalu dalam untuk bisa diuraikan dalam waktu singkat. Gaya itu telah disesuaikan dengan sempurna untuk wujud Transcendent monster miliknya, dengan ciri-ciri fisik dan atribut yang saling bertentangan, yang bersifat manusia sekaligus bukan manusia.

Ia menampilkan tingkat pengendalian energi (*essence*) yang sangat rumit, disengaja, dan diterapkan secara cerdik hingga membuat Sunny mempertanyakan bakatnya sendiri… tidak, ini bukan masalah bakat. Ini hanyalah keunggulan bawaan dari Peringkat yang lebih tinggi yang dikalikan dengan jumlah usaha yang dicurahkan untuk mengintegrasikan energi ke dalam gaya bertarung, baik oleh Dire Fang sendiri maupun banyak master pertarungan dari Klan Song.

Itu adalah keuntungan dari menjadi seorang vasal dari klan besar.

…Ini mungkin adalah teknik energi khusus pertama yang berkesempatan dipelajari oleh Sunny. Ia bahkan tidak tahu bahwa hal seperti itu dimungkinkan, atau memang ada.

Dan jika semua itu belum cukup, Kemampuan Aspek Dire Fang juga dipadukan dengan mulus ke dalam gaya bertarungnya.

Segalanya akan jauh lebih buruk jika Sunny harus menebak-nebak Kemampuan Saint itu terlebih dahulu. Untungnya, ia sudah mengetahuinya dari Cassie.

Kemampuan Dormant Dire Fang meningkatkan semua indranya, terutama pendengaran dan indra penciumannya. Ia bahkan bisa merasakan getaran-getaran kecil yang merambat melalui tanah… sebagai hasilnya, ia tidak memiliki titik buta. Ia juga tampaknya mampu memprediksi tindakan lawan-lawannya dengan mengamati perubahan terkecil pada postur tubuh, kontraksi otot, gerakan mata, dan hal-hal lain yang tidak diketahui oleh Sunny.

Kemampuan Awakened-nya adalah augmentasi fisik yang terikat pada keadaan emosionalnya. Semakin ia marah, semakin besar rasa sakit yang ia rasakan, semakin kuat pula dirinya… hal-hal seperti itu biasanya tidak dapat diandalkan dan mustahil dikendalikan, terkadang bahkan merugikan, namun Dire Fang tampaknya memiliki kendali mutlak atas emosinya. Ia bisa memanggil kemarahan paling mematikan sesuka hati, sementara tetap tenang dan terkendali sepenuhnya.

Kemampuan Ascended Dire Fang adalah serangan sonik yang melumpuhkan, dan Kemampuan Transcendent-nya… yah, itu sudah sangat jelas.

Jadi, dengan pengetahuan tentang hal itu…

Sunny harus memikirkan cara untuk membunuhnya.

Seorang Master membunuh seorang Saint… itu belum pernah terjadi sepanjang sejarah.

Tapi itu harus terjadi hari ini.

Ia akan mewujudkannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com