Sebuah perahu kayu kecil sedang beristirahat di atas air yang berkilauan. Ketujuh matahari sedang bangkit dari kedalaman yang jauh, dan dunia dilukis dalam semburat warna ungu muda fajar menyingsing. Diterangi oleh cahaya yang indah itu, perahu tersebut tampak bagaikan ilusi.

“Apa… ini?”

Suaranya yang serak penuh dengan ketidakpercayaan. Terlalu tidak masuk akal bisa menemukan perahu kosong yang terombang-ambing lembut di atas ombak tepat ketika tenaganya telah habis dan keputusasaan telah menguasai hatinya. Sungai Besar itu sangat luas tak terbayangkan, namun, mereka kebetulan berada hanya berjarak seratus meter dari sebuah perahu pada saat yang persis seperti itu?

Bahkan ketika [Takdir] terlibat, kebetulan itu tampak terlalu kebetulan. Sedemikian rupa sehingga Sunny bahkan sempat mengira dirinya sedang berhalusinasi… toh ini bukan pertama kalinya. Mungkin Dosa Kesunyian telah mempelajari trik baru.

Namun, Nephis juga melihat perahu itu.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan hampa:

“…Itu sebuah *ketch*.”

Sunny tadinya hendak bertanya apa arti kata *ketch* itu, tetapi dia terlalu lelah untuk mengajukan pertanyaan yang tidak perlu. Bagaimanapun, itu mungkin sejenis perahu… Nephis tahu tentang hal-hal semacam itu, mengingat dia bahkan pernah membuat satu perahu untuk mereka, di Pantai Terlupakan dulu.

Itu mungkin juga bagian dari pelatihan Warisannya.

Mereka berdua terdiam selama beberapa detik, lalu berenang menuju… *ketch* itu. Yah, Nephis adalah satu-satunya yang berenang sambil menopang Sunny — dia hanya menggerakkan kakinya dengan lemah untuk membantunya sedikit.

Segera, mereka mencapainya. Sunny meletakkan telapak tangannya pada lambung perahu layar itu, masih tidak yakin apakah itu nyata. Namun, kayu gelap itu terasa halus dan kokoh di sentuhannya. Dia meraba permukaannya dengan tangan, merasa terkejut sekaligus lega.

‘Ini mungkin perangkap…’

Bahkan jika itu perangkap, mereka tidak punya pilihan selain naik ke dalam *ketch* tersebut. Perahu itu terlalu kecil untuk melindungi mereka dari makhluk abadi yang besar seperti Ular Biru, tapi apa pun lebih baik daripada tidak sama sekali. Lebih dari itu… *ketch* itu tidak mungkin sesederhana kelihatannya. Bagaimanapun, perahu itu sedang hanyut di perairan Sungai Besar yang mengerikan tanpa ada satu goresan pun di lambungnya. Perahu biasa akan hancur dalam hitungan jam di sini.

Bahkan serpihan kayu hanyut yang pernah digunakan Sunny sebagai rakit, yang cukup kuat untuk menahan cakar seorang Master, hancur menjadi serpihan-serpihan kecil. Kayu itu pun pasti dulunya merupakan bagian dari kapal besar sebelum menjadi kayu hanyut, dan kapal misterius itu akhirnya hancur.

Ditambah lagi… *ketch* itu tidak benar-benar hanyut. Perahu itu tetap berada di tempatnya, tidak terpengaruh oleh arus waktu. Jadi, perahu itu sudah pasti istimewa dalam hal tertentu.

Secercah harapan yang ragu-ragu tersulut di dalam hati Sunny.

Meskipun ukuran perahu layar kayu itu tidak seberapa, lambungnya terlalu tinggi bagi mereka untuk sekadar memanjat melewatinya, terutama dalam kondisi mereka yang melemah. Namun, sebuah tangga tali terjulur dengan praktis ke dalam air di dekat haluan *ketch*, seolah-olah mengundang mereka masuk.

Sunny dan Nephis saling melirik. Paranoia-nya kambuh — bukan tanpa alasan — dan dari tampilannya, Nephis juga merasakan hal yang sama. Tapi tidak ada keputusan yang harus dibuat.

Karena penyelamatan telah datang secara ajaib, mereka akan menjadi bodoh jika tidak menerima hadiah tak terduga itu.

Nephis mendorong Sunny ke arah tangga, lalu membantunya naik.

Jatuh melewati sisi lambung *ketch*, Sunny terkapar di lantai kayu. Sensasi sesuatu yang kokoh di bawahnya terasa asing sekaligus bagai di surga. Ayunan lembut perahu itu seperti sebuah lagu pengantar tidur.

‘Ah…’

Beberapa saat kemudian, Nephis dengan canggung memanjat tepi perahu dan terjatuh, mendarat tepat di atasnya. Sunny mengeluarkan rintihan lemah.

“Aduh…”

Mereka berdiam diri selama beberapa saat, mengatur napas, lalu perlahan-lahan melepaskan diri dari satu sama lain dan melihat sekeliling dengan penuh kewaspadaan.

*Ketch* itu tidak terlalu besar, panjangnya sekitar tujuh meter. Tata letaknya sangat sederhana. Hanya ada satu geladak, tanpa interior beratap atau kabin. Geladaknya sepenuhnya terbuka, dengan dua tiang — satu yang lebih panjang dan satu yang lebih pendek — menjulang ke udara bagaikan pilar ramping berwarna gelap.

Semuanya dibuat dengan tingkat pengerjaan yang biasa namun sangat indah. Permukaan kayunya diukir dengan apik, menampilkan berbagai macam gambar mengalir, yang kini telah dihaluskan oleh angin, air, dan berjalannya waktu. *Ketch* itu tampak seperti ciptaan penuh cinta dari seorang pengrajin yang sangat mahir, meskipun perahu itu telah melewati masa jayanya.

Sekilas saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa perahu kayu itu sangat tua. Namun, perahu tersebut telah dirawat dengan sangat hati-hati, sehingga kondisinya hampir sempurna.

Sunny sedang merenungkan siapa yang mungkin telah merawat *ketch* itu ketika pandangannya akhirnya mencapai buritan, tempat di mana dayung kemudi seharusnya berada. Tidak seperti Pemecah Rantai, tidak ada lingkaran rune untuk juru mudi. Sebagai gantinya, yang ada hanyalah sebuah bangku kayu yang sangat biasa…

Dan di sana, di atas bangku itu, sesosok mayat sedang duduk dengan kepala terkulai lemas.

Tubuhnya tiba-tiba menjadi kaku.

‘A—apa…’

Sunny sesaat dilumpuhkan oleh keterkejutan.

Karena mayat itu… tampak sangat tidak asing.

Mayat itu diselimuti oleh jubah gelap, yang membuat sulit untuk menentukan apakah tubuh itu milik seorang pria atau wanita. Yang bisa dilihatnya hanyalah bahwa orang tersebut berpostur kecil, dan sangat kurus. Rambut putih panjangnya bergerak sedikit tertiup angin, dan wajahnya…

Wajahnya tertutup oleh topeng dari kayu berpernis hitam. Topeng itu diukir menyerupai wajah iblis yang garas. Giginya menyeringai, dengan empat taring menonjol keluar dari mulutnya, dan ada tiga tanduk meliuk yang menjulang darinya bagaikan sebuah mahkota. Di dalam jurang hitam matanya, tidak ada apa-apa selain kegelapan murni.

Itu adalah Topeng Penenun.

Dan mayat itu persis seperti mayat yang ditemukannya di bawah katedral reruntuhan Kota Gelap, bertahun-tahun yang lalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com