Pagi harinya, mereka berangkat menuju kastil.

Sebelum meninggalkan tempat perlindungan menara granit tersebut, Effie memberi mereka serangkaian instruksi:

“Ikuti di belakangku. Dengarkan semua yang kukatakan. Jangan membuat suara apa pun. Jangan berdarah. Jangan terlalu banyak berpikir. Beberapa makhluk di luar sana bisa mendengarkan pikiran yang gaduh, yang lain bisa merasakan emosi yang kuat. Jadi, jangan merasa takut juga.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi suram. Bagaimana caranya mengendalikan apa yang ia rasakan?

Pemburu yang penuh semangat itu menyeringai.

“Apa? Kamu belum pernah mencoba memecahkan persamaan matematika di dalam kepalamu untuk mengesankan seorang wanita cantik? Lakukan saja hal yang sama.”

Saat pipi Sunny mulai memerah cerah, wanita itu terkikik dan menoleh ke arah Cassie dan Neph:

“Koreksi. Kalian berdua, usahakan untuk tidak merasa takut. Si Bodoh, kamu usahakan untuk tidak terlalu bersemangat. Jika berjalan di belakangku ternyata terlalu berat, minta saja untuk ditampar, oke?”

Sunny merengut dan berkata melalui giginya yang terkatup rapat:

“Itu… tidak akan jadi masalah.”

Effie berkedip beberapa kali, lalu tersenyum.

“Ah! Bermain untuk tim lain? Begitu ya, begitu ya…”

Apa… apa maksudnya itu?!

Mencoba mengendalikan emosinya, Sunny menarik napas dalam-dalam dan menghitung sampai sepuluh.

*Persamaan matematika pantatku… memangnya dia anggap dirinya siapa?! Tunggu… kenapa aku malah menghitung?*

Memastikan bahwa mereka memahami instruksinya, sang pemburu berbalik dan menggeser lempengan granit besar yang menghalangi pintu keluar menara ke samping. Otot-otot langsing menegang dan bergerak di balik kulit zaitunnya, menyuguhkan pemandangan yang elok.

Sunny menatap punggungnya dan menelan ludah. Lempengan granit itu pasti memiliki berat setidaknya beberapa ton. Sebenarnya seberapa kuat raksasa cantik itu?

Menangkap sekilas tatapannya, Effie mengangkat sebelah alis dan mengedipkan mata.

“Suka dengan apa yang kamu lihat?”

Ia menjawab secara otomatis:

“Ya… eh… tunggu, tidak! Maksudku, bukan itu alasan aku melihat. Bagaimana kamu bisa sekuat itu?”

Wanita itu melirik lempengan granit, lalu menatapnya.

“Oh, itu. Itu Kemampuan Aspek-ku. Itu adalah peningkatan fisik serba bisa yang kuat.”

Itu adalah… Kemampuan yang sangat langka dan kuat untuk dimiliki. Meskipun tidak mencolok seperti kebanyakan Kemampuan lainnya, itu praktis adalah Kemampuan prajurit terhebat. Dengan peningkatan bukan hanya pada kekuatan, tetapi juga kecepatan, kelincahan, ketahanan, and ketangguhannya, Effie bagaikan salah satu pahlawan kuno yang sering dibicarakan oleh Neph. Terutama karena peningkatan itu tampaknya begitu luar biasa.

Selain itu, ia kemungkinan besar telah menyerap sejumlah besar esensi jiwa selama bertahun-tahun berburu monster di Kota Gelap. Semua serpihan yang pemburu pembangkang itu tolak untuk dibayarkan sebagai upeti kepada penguasa tiran kastil pasti pergi ke suatu tempat.

Tapi mengapa ia begitu mudahnya mengakui apa Kemampuannya? Membagikan rahasia seperti itu bukanlah hal yang bijak untuk dilakukan, terutama tidak dalam realitas Pantai Terlantar yang kejam.

Menyadari keterkejutannya, Effie menyeringai.

“Apa? Ini bukan misteri besar. Di sekitar sini, siapa pun yang punya sepasang mata tahu apa yang bisa dilakukan oleh Kemampuanku. Apakah kamu ingin kuberi tahu apa Cacatku juga?”

Ada binar usil di matanya.

*Iya, benar. Seolah-olah ada orang yang cukup gila untuk membagikan…*

“Sangat sederhana! Aspek-ku tidak hanya meningkatkan semua atribut fisiknya, tetapi juga melakukan hal yang sama pada semua kebutuhan fisikku. Menurutmu kenapa aku memakan cukup banyak daging hingga menciptakan tumpukan tulang belulang harafiah, hanya untuk bersenang-senang?”

Ia tertawa dan menggelengkan kepalanya.

“Yah, itu memang menyenangkan, tidak akan aku sembunyikan…”

Jadi harga untuk memiliki kekuatan banyak pria adalah harus menanggung rasa lapar dari banyak pria juga. Di luar sini di Kota Gelap, di mana makanan langka dan sulit didapat, itu adalah Cacat yang berbahaya untuk dimiliki. Itu adalah kutukan yang bisa memaksa seseorang untuk berburu lebih banyak, dan oleh karena itu menanggung risiko cedera dan kematian lebih besar daripada yang harus ditanggung orang lain.

Kebanyakan orang akan mencibir tingkat keparahannya, tapi tidak dengan Sunny. Ia tahu seperti apa rasanya kelaparan, rasa lapar yang sesungguhnya. Apa yang bisa dilakukannya pada seseorang.

Mungkin itulah alasan mengapa Effie berada di luar sini sejak awal. Mungkin ia menjadi seorang pemburu bukan karena ia menginginkannya, tetapi karena ia memang tidak punya pilihan.

*Kebutuhan fisik apa lagi yang dimiliki manusia?* pikir Sunny, sedikit bingung. *Udara, lalu air dan makanan, lalu… eh… huh?*

“Hei! Kubilang jangan bersemangat!”

Sunny tersentak dan menatap Effie, yang sedang menatapnya dan terkekeh. Dengan perasaan malu, ia mengatupkan giginya karena marah.

*Jangan besar kepala, si jangkung!*

Namun, ketika ia menyadari bahwa Nephis dan Cassie sedang mengamati mereka dengan rasa geli yang jelas tertulis di wajah mereka, kemarahannya sedikit mereda. Terlambat, Sunny menyadari bahwa, mungkin, pemburu berpengalaman itu telah bercanda dengannya bukan sekadar karena keisolasian semata.

Mungkin ia sedang berusaha mencairkan suasana untuk membawa mereka ke kondisi mental yang tepat, sehingga melintasi kota terkutuk itu menjadi tidak terlalu berbahaya.

Sementara itu, Effie menyeringai.

“Apa? Tidak ada jawaban?”

Sunny memelototinya dan berkata:

“Jangan menggangguku.”

Kemudian ia secara paksa mengubah alur pikirannya dan dengan enggan menambahkan:

“Aku sedang memecahkan persamaan…”

***

Semenit kemudian, mereka meninggalkan menara granit dan melangkah ke jalanan Kota Gelap.

Effie telah memanggil helm zirah kuno miliknya sebelum melangkah keluar. Helm itu berdesain Korintus, dengan jambul tinggi dari bulu kuda biru dan pelindung mata sempit yang hanya menyisakan mata dan bibirnya yang terekspos.

Di punggungnya, ada tas kulit berisi daging, tulang, dan kulit dari monster yang telah ia bunuh selama perburuan. Sunny tahu pasti bahwa tas itu jauh lebih besar di bagian dalam daripada yang terlihat dari luar—jika tidak, untuk menampung semua trofi Effie, tas itu harus berukuran sangat besar yang konyol. Namun, tas itu tetap saja terlalu berat untuk dibawa oleh orang biasa.

Termasuk zirahnya, pisau panjang, dan celmek kulit hitam, itu adalah Pusaka keempat yang ia lihat dipanggil oleh sang pemburu. Ia bertanya-tanya berapa banyak lagi yang ia miliki di gudang senjatanya.

Ia bahkan belum melihat senjata apa yang digunakan Effie.

Dalam cahaya pucat fajar menjelang pagi, mereka memasuki reruntuhan yang terkutuk itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com