Saat Nephis mengarahkan kapal penjelajah itu ke arah dinding kegelapan, Sunny memiliki sedikit waktu untuk mempersiapkan diri secara mental menghadapi perjuangan berat yang menanti mereka. Ia juga punya waktu untuk mengamati Ananke lebih dekat.

Apa yang ia lihat… sama sekali tidak pertanda baik.

Meskipun sudah dewasa — dan bahkan seseorang yang berusia ratusan tahun — sang pendeta wanita telah kembali memiliki tubuh seorang anak kecil. Melihat penampilan mudanya, sulit untuk mengingat betapa kuno, renta, dan rapuhnya ia dulu, saat mereka pertama kali menemuinya di masa depan yang jauh.

Namun perubahan itu tidak sepenuhnya merupakan berkah. Meskipun penuh vitalitas, Ananke jelas menjadi jauh lebih lemah. Tubuhnya yang belum matang tidak lagi sekuat dan semampu fisik sebelumnya… namun, yang lebih buruk dari itu, perbedaannya jauh lebih mendalam.

Saat Sunny mengamati sang pendeta wanita cilik, ia perlahan menyadari bahwa pikirannya juga telah terpengaruh oleh perubahannya menjadi anak-anak. Seolah-olah kepalanya tidak mampu lagi menampung kesadaran matang dari seorang orang dewasa yang berpengalaman. Hatinya juga tidak sanggup lagi menangani emosi kuat dari seseorang dengan ketenangan yang sama.

Ananke tidak benar-benar menjadi tumpul atau kurang cerdas, tetapi… ada kelugasan kekanak-kanakan tertentu dalam cara ia berbicara dan bertindak sekarang. Matanya yang selalu bijak, kini juga tampak sedikit naif.

Pikirannya perlahan-lahan mengalami regresi.

Sunny merasakan cakar dingin mencengkeram hatinya.

‘Sialan…’

Ia mengertakkan gigi dan menunduk, tapi kemudian memaksa dirinya untuk tegak kembali.

‘Tidak apa-apa. Semuanya baik-baik saja. Dia sudah cukup menjaga kita… sekarang giliran kita yang menjaganya.’

Tentu saja, mereka masih membutuhkan sang pendeta wanita cilik untuk melindungi kapal penjelajah dari amukan waktu yang hancur. Sunny berharap wanita itu dapat mempertahankan gelembung stabilitas di sekitar kapal — demi kepentingan mereka, dan juga dirinya sendiri.

Begitu mereka keluar dari badai, mereka akan mencari cara untuk membantunya kembali ke Weave, bahkan jika itu berarti harus berputar balik dan berlayar melawan arus.

Pikiran beratnya terganggu oleh hembusan angin tiba-tiba yang melemparkan tetesan air kecil ke wajahnya. Sunny mendongak, merasakan bayangan di sekitar mereka bergeser.

‘Kita sudah sampai…’

Dinding kegelapan sudah semakin dekat.

“Cepat!”

Nephis menghentikan angin yang telah ia panggil dan bergegas ke tengah kapal penjelajah. Bersama-sama, mereka dengan cepat menurunkan layar dan merobohkan tiang kapal, mengulangi tindakan yang telah mereka lakukan sebelum memasuki badai untuk pertama kalinya.

Pada saat mereka selesai, air di sekitar mereka tidak lagi tenang. Meskipun lemah, ada sedikit arus yang menarik mereka menuju dinding kabut gelap yang bergolak.

Cahaya dari ketujuh matahari perlahan meredup, dan angin bertiup semakin kencang. Sunny menyeringai, merasakan transisi aneh dari ketiadaan waktu ke kekacauan yang meresahkan karena waktu yang rusak dan tidak stabil.

‘Ayolah, Ananke…’

Terlepas dari kekhawatirannya, sang pendeta wanita cilik melakukan tugasnya dengan sempurna seperti sebelumnya. Tunduk pada kehendaknya, perasaan waktu yang menjadi gila pun berkurang, memungkinkannya bernapas dengan lega.

Perasaan mual akan kesalahan mendasar di dunia ini masih ada, namun masih bisa ditanggung. Sunny mengutuk dalam hati.

‘Argh. Aku tidak merindukan sensasi itu…’

Arus semakin lama semakin cepat, permukaan air yang tenang mulai bergolak. Akhirnya, gelombang-gelombang pun muncul, awalnya kecil dan lemah, lalu berubah menjadi kacau dan kuat.

Berdiri di buritan kapal penjelajah, Nephis mengendalikannya dengan tangan besi. Percikan api putih menari-menari di matanya, menolak untuk dilahap oleh kegelapan yang merayap.

‘Ini dia…’

Kegelapan menelan dunia sekali lagi. Kesunyian yang tenang robek berkeping-keping, digantikan oleh deru angin yang ganas. Dek kapal penjelajah tersentak, menaiki ombak tinggi. Sambaran petir yang menggelegar mengguncang dunia.

‘Inilah dia. Rintangan terakhir!’

Menatap ke dalam jurang badai yang seperti mimpi buruk, Sunny menemukan bahu Ananke dan menariknya lebih dekat kepadanya, agar ia tidak terlempar ke laut oleh ombak yang ganas.

Menunduk, ia ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum.

“Jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja… Kau tahu, aku pernah menaiki punggung seorang Saint ke kedalaman samudra untuk melawan Terror yang Berkorup (Corrupted)? Itu jauh lebih menakutkan daripada ini.”

Ananke menatapnya dengan mata biru asure-nya yang besar, lalu mengangguk.

“Baik, Tuan!”

Sunny menyeringai, lalu mengambil mangkuk besi dan bersiap untuk menyendok air sebanyak yang ia bisa.

‘Tentu saja… aku hanya selamat dari pertarungan melawan Sybil of the Fallen Grace karena keberuntungan. Dan sekarang aku harus selamat dari badai ini, entah bagaimana caranya, untuk bisa menemuinya lagi. Sungguh alur peristiwa yang konyol…’

Itu memang sedikit konyol.

Namun, Sunny sama sekali tidak ingin tertawa.

Badai menelan mereka bagaikan raksasa buas. Kapal penjelajah itu melesat di atas arus yang mengamuk, tampak kerdil di samping ombak-ombak menjulang. Kabut yang berputar-putar menyelimuti dunia, membuat seolah-olah tidak ada apa pun yang tersisa di dalam Makam Ariel kecuali bencana yang mengerikan.

Ketenangan terselubung di mata badai seolah-olah tidak pernah ada. Mereka telah meninggalkan tempat perlindungan itu, begitu pula bayangan para dewa dan para daemon di belakang.

Sunny akan merasa menyesal atas kesempatan yang terlewatkan untuk mempelajari rahasia para dewa, namun ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal semacam itu.

Sambil membungkuk, ia menyendok air bagian pertama dan melemparkannya kembali ke dalam kabut.

Tubuhnya tidak terasa sakit… untuk saat ini.

Cadangan esensinya tidak kosong… untuk saat ini.

Pikirannya tidak mati rasa oleh sensasi mengerikan saat waktu hancur… untuk saat ini.

Semua siksaan itu akan segera datang.

Dan kemudian, mudah-mudahan, ia akan meninggalkan semua itu juga. Tanpa ragu, demi memberi tempat bagi kengerian-kengerian baru lainnya. Tapi suatu hari nanti, di penghujung segalanya…

Masa depan cerah menantinya. Mungkin.

Namun untuk saat ini, yang ada di hadapan mereka adalah masa lalu. Sunny harus melakukan perjalanan jauh ke masa lalu, menemui Dusk of the Fallen Grace, menemukan anggota kelompoknya, dan menaklukkan Nightmare terkutuk ini.

Melindungi wajahnya dari terjangan angin yang dahsyat, ia mengertakkan gigi.

‘Ah, sungguh…’

Mereka sedang mengarungi badai waktu yang rusak ditemani oleh seorang anak berusia dua ratus tahun, yang merupakan pendeta wanita dari Mantra Nightmare.

Sunny terkekeh pelan.

‘…Tidak akan ada yang percaya omong kosong ini!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com