Aula utama dari kastil perkasa itu tampak megah dan agung. Cahaya lembut matahari pagi mengalir turun melalui jendela-jendela tinggi dan memantul dari dinding marmer putih, mengisinya dengan pendaran yang cerah. Dinding-dindingnya dihiasi dengan ukiran rumit yang membentang hingga puluhan meter, menciptakan permadani kerajaan.

Di ujung terjauh aula tersebut, serangkaian tangga mengarah ke sebuah relung yang gelap. Dinding belakang relung itu memiliki banyak lubang kecil yang menembusnya, dan dengan cahaya matahari yang bersinar melaluinya ke dalam kegelapan yang pekat, tampak seolah-olah sepotong langit malam yang berbintang entah bagaimana terkurung di dalam kastil.

Di bawah cahaya itulah berdiri sebuah singgasana putih yang kosong.

Sunny menatap singgasana itu beberapa saat, lalu menurunkan pandangannya dan melirik ke arah beberapa ratus orang yang sedang melihat ke arah mereka.

Meja-meja kayu panjang ditempatkan di sepanjang aula megah itu, dengan kerumitan orang-orang Sleepers yang duduk di bangku-bangku kasar di belakang meja tersebut, sibuk menyantap makanan mereka. Ada semacam hierarki dalam cara mereka dikelompokkan, tetapi Sunny belum bisa memahaminya.

Saat ini, sebagian besar dari mereka sedang menatap ke arahnya.

Sunny menelan ludah.

Butuh waktu beberapa detik baginya untuk menyadari bahwa semua orang ini sebenarnya tidak sedang melihat ke arahnya. Mereka semua sedang melihat ke arah Cassie, tampak terkejut oleh kecantikannya.

’Sial.’

Seperti yang telah ia duga, situasi ini berbau masalah.

Gadis buta itu, sementara itu, sama sekali tidak menyadari kehebohan yang disebabkan oleh kemunculannya. Merasakan ketegangan yang tiba-tiba pada otot-otot pemuda itu, ia bertanya:

“Sunny? Kenapa kamu berhenti?”

Ia menyipitkan mata, menatap kerumitan Sleepers itu dengan kerutan paling mengancam, dan menjawab dengan nada datar:

“Hanya menikmati pemandangan.”

Kemudian, Sunny berjalan menghampiri para wanita muda yang sedang membagikan jatah makanan, menerima dua porsi rebusan daging monster yang masih mengepul, dan membimbing Cassie ke tempat yang relatif kosong di ujung salah satu meja. Ia bahkan mendapatkan dua cangkir minuman yang sangat mirip dengan teh.

Sambil duduk, ia meletakkan peralatan makan buatannya yang kasar ke tangan Cassie dan menatap piringnya sendiri.

Ia sama sekali tidak menyukai perhatian sebesar ini.

“Coba lihat itu, Cas! Mereka bahkan punya sayuran. Aku bersumpah ada setidaknya dua potong… eh… tomat di dalam rebusan-ku. Atau itu wortel? Benda apa yang terlihat seperti kentang merah itu?”

Sunny hanya pernah melihat sayuran di kafetaria Akademi, jadi ia tidak begitu mahir membedakannya. Pengajar Julius juga hanya menyebutkannya sekilas, karena kemungkinan untuk menemukan sayuran dari dunia nyata di Alam Mimpi tidaklah terlalu tinggi.

Tepatnya, ia pernah secara singkat menunjukkan gambar-gambar sayuran bumi yang paling umum kepada Sunny dan mengatakan bahwa jika suatu saat nanti ia menemukan sesuatu yang membuatnya berpikir “huh, benda itu terlihat familier!”… ia harus berbalik dan berlari.

Cassie mencium aroma rebusannya dan berkata sambil tersenyum.

“Kurasa itu buah bit.”

Sunny berkedip.

“…Belum pernah dengar.”

Sambil mengobrol santai, ia mengamati para Sleepers melalui bayangannya, menunggu dengan tegang kalau-kalau segala sesuatunya memburuk.

Dan tak lama kemudian, hal itu benar-benar terjadi.

Sunny mengatupkan giginya ketika dua pemuda berpenampilan kasar tiba-tiba bangkit dari bangku mereka dan melintasi aula menuju ke arah mereka dengan semangat tidak menyenangkan yang membara di mata mereka.

’Nah, ini dia.’

Siapa sangka bahwa hal yang menyeretnya ke dalam masalah justru adalah kecantikan Cassie, dari semua hal yang ada. Biasanya, itu adalah lidahnya yang tajam atau sifatnya yang menyebalkan secara umum.

Tidak pernah sekalipun, hal itu disebabkan oleh penampilannya.

’Aduh. Seharusnya aku tidak cemburu, kan?’

Bagian terburuknya adalah dua Sleeper yang mendekat itu jelas-jelas merupakan bagian dari geng Gunlaug. Hal itu terlihat jelas dari baju zirah mereka dan fakta bahwa mereka membawa senjata di dalam sarung sungguhan, seperti sepasang idiot. Memory dapat dipanggil secara bebas dari udara kosong, jadi satu-satunya alasan untuk membuatnya tetap terlihat setiap saat adalah demi tujuan intimidasi.

Ia telah mencatat detail itu setelah bertemu dengan para penjaga kastil kemarin.

Apa kata Harper kesayangan itu? Jika ada “kesalahpahaman” dengan salah satu orang Gunlaug, ingatlah bahwa orang-orang ini memikul beban berat. Perlakukan mereka dengan hormat.

Dengan kata lain, telan saja.

Para pemuda itu mendekati sudut meja mereka dengan senyuman vulgar. Mereka jelas-jelas sedang menelanjangi Cassie dengan mata mereka. Sunny menengadah dan menatap mereka.

Para Sleepers yang duduk di dekat situ berpaling dengan raut wajah berat, jelas ketakutan dan merasa tidak nyaman.

’Mungkin mereka hanya ingin menyapa.’

Sunny membuka mulutnya…

ŞPenuh hormat… ingatlah… bersikaplah penuh hormat…’

…dan berkata:

“Setan apa yang sedang kalian tatap, para bajingan?”

***

Seluruh aula tiba-tiba diliputi keheningan. Sekali lagi, Sunny mendapati dirinya menjadi pusat perhatian.

Tetapi kali ini, semua orang benar-benar menatap ke arahnya alih-alih Cassie.

’Aku… rasa itu lebih baik?’

Beberapa Sleepers di dekatnya yang pura-pura tidak menyadari apa pun beberapa detik sebelumnya menundukkan kepala, seolah-olah mencoba mengecilkan diri dan menghilang sepenuhnya.

Sunny melirik mereka dengan jijik dan kembali menatap sepasang pemuda yang kini berdiri menjulang di atasnya, kilatan gelap dan berbahaya menari-nari di mata mereka.

Sejujurnya, reaksi provokatifnya itu telah mengejutkan Sunny sendiri. Kemarahan telah menguasainya sejenak, memaksa kata-kata itu keluar dari mulutnya. Tapi nasi sudah menjadi bubur.

Sepertinya naluri keibuannya—ralat, kebapakannya—bukan hanya masih hidup, tetapi juga sedikit meluap-luap.

’Persetan dengan semua ini. Mereka ingin melihat sisi yang gelap dan berbahaya? Akan kutunjukkan pada mereka.’

Ia memelototi kedua idiot itu, tahu bahwa pada titik ini, tidak ada jalan untuk mundur. Di sampingnya, Cassie menengok, ekspresi terkejut terukir di wajahnya.

Salah satu dari para idiot itu menyeringai.

“Huh. Kami tadinya hanya berharap untuk berkenalan secara sopan dengan boneka kecil yang manis ini, tapi hei, kami bisa berkenalan dulu dengan badut kecil yang buruk rupa ini. Bagaimana menurutmu?”

Ia melirik ke arah Sleeper satunya, yang menatap Sunny tanpa ada secercah rasa humor pun di matanya.

Cassie mengerutkan kening, lalu berkata:

“Untuk apa kalian…”

Namun, pada saat itu, pemuda kedua melangkah maju dan menggeram, memotong ucapannya:

“Apa yang baru saja kau katakan, badut? Kau tahu siapa kami? Bodoh, kami adalah anak buah Gunlaug.”

Tangannya bertumpu pada gagang pedangnya.

Sunny tahu bahwa memperkeruh situasi bukanlah hal yang bijak untuk dilakukan, tetapi pada titik ini, ia tidak punya pilihan. Mengalah sekarang hanya akan mengarah pada bencana. Ia sangat mengenal tipe orang seperti ini: begitu mereka merasakan kelemahan, segalanya akan berakhir.

Mereka hanya memahami dua hal — ketakutan dan kekuatan.

Mengulurkan satu tangannya, ia mengerutkan kening, menatap tepat di mata para pemuda itu, dan berkata:

“Selamat. Sekarang enyah sana sebelum kubikin kalian menjadi mayat.”

Mungkin mengenali sesuatu dari suaranya, atau mungkin dari matanya, Sleeper yang tangannya berada di gagang pedang itu ragu-ragu. Untuk sedetik, Sunny hampir percaya bahwa ancamannya berhasil. Tapi kemudian pemuda itu melirik dengan sembunyi-sembunyi ke sekeliling, dan secercah harapan kecil itu pun menguap.

Jika mereka sendirian, mungkin Sleeper itu akan mempertimbangkan kembali keinginannya untuk terus memusuhi Sunny. Tapi dengan semua orang yang sedang menonton ini, ia tidak bisa menunjukkan rasa takut.

Sunny gagal memperhitungkan satu detail krusial. Semua pengganggu adalah pengecut… namun apa yang paling mereka takuti adalah orang-orang mengetahui kepengecutan mereka.

Anek buah Gunlaug itu memamerkan giginya dalam senyuman yang mengancam.

“Itu adalah kata-kata yang sangat besar, yang keluar dari mulut seorang pengecut lemah sepertimu. Kau tahu? Kurasa gadismu itu harus mencari teman pergaulan yang lebih baik. Bagaimana kalau kami membantunya dengan cara membuatmu lenyap?”

Sunny tersenyum.

’…Kurasa aku akan membunuh beberapa orang bodoh hari ini.’

Cassie, sementara itu, sama sekali tidak senang dengan apa yang sedang terjadi. Kerutan di wajahnya semakin dalam.

“Aku akan memutuskan sendiri dengan siapa aku harus bergaul. Sekarang, kumohon…”

Namun, mereka sama sekali tidak mendengarkannya.

Sunny sudah bersiap menghadapi skenario terburuk, bersiap untuk memanggil Midnight Shard dalam sekejap.

Tapi kemudian, tiba-tiba, sebuah suara yang tenang terdengar dari balik punggungnya.

“Tinggalkan mereka, kumohon. Mereka adalah teman-temanku.”

Terkejut, Sunny buru-buru mengalihkan sudut pandangnya ke bayangan dan menoleh ke belakang.

Di belakangnya, seorang pemuda yang tinggi dan penuh percaya diri berdiri dengan tenang dengan kedua tangan bertumpu di pinggangnya. Ia memiliki rambut cokelat dan wajah yang lembut serta tampan. Matanya memancarkan kejenakaan yang ramah.

Itu adalah…

’Caster?!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com