The Chain Breaker berlayar melintasi hamparan air yang mengalir berwarna merah darah. Di bawah langit merah tua yang membara, tidak ada kekuatan mistis tampaknya yang memengaruhinya… namun, jalurnya sedang ditentukan oleh seseorang selain orang yang memegang kemudi.

Kapal itu ditarik menuju kuil terpencil Fallen Grace.

Di atas deknya, tiga Master sedang bersiap untuk bertempur.

Sunny sedang melakukan peregangan, ekspresinya tenang dan fokus. Bukan berarti Cassie dan Nephis bisa melihatnya — dia sudah lama memanggil Topeng Weaver. Dalam pertempuran melawan peramal yang ternoda, itu adalah senjata sekaligus perisai terbaiknya.

Cassie telah memanggil zirah dan topeng setengah wajahnya. Penari Pendiam dan sebuah belati panjang terselip di dalam sarung kembar di pinggangnya. Nephis masih mengenakan tunik putihnya, tapi ada pedang panjang yang indah di tangannya sekarang. Gagangnya berwarna hitam, dengan simbol parut merah yang tertusuk pedang terukir di pommel-nya.

“Bagaimana cara kita melawan musuh yang bisa memengaruhi masa depan?”

Setelah Sunny mengajukan pertanyaan itu, baik dia maupun Nephis menoleh ke arah Cassie.

Gadis tunanetra itu sedikit mengerutkan kening.

“…Bagaimana aku tahu?”

Siapa lagi yang tahu selain dia?

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu berkata dengan canggung:

“Bukankah seseorang yang dapat memahami masa depan harusnya tahu cara terbaik untuk membunuh sesamanya?”

Gadis tunanetra itu bergeser, lalu berbalik menghadapnya. Setelah jeda sebentar, dia tersenyum tipis dan bertanya:

“Apa, bukankah kamu sudah sering memikirkan cara membunuh orang sepertiku sebelumnya? Sering banget?”

Dia terbatuk.

“…Tidak pernah terlintas di pikiranku.”

Mendengarnya, Cassie tertawa.

“Seperti kata Nephis, kekuatannya pasti memiliki batasan. Anggap saja dia bisa mengubah jalur satu panah… kalau begitu, serang dia dengan dua. Jika dia bisa mengubah jalur seratus panah, serang dia dengan seratus satu.”

Sunny mengangguk. Memang, inilah metode yang dia pikirkan ketika merenungkan cara menghadapi Cassie… murni karena rasa penasaran akademis, tentu saja. Karena dia dapat melihat beberapa detik ke depan ke masa depan, satu-satunya cara untuk mengalahkannya adalah dengan menguras esensinya atau menciptakan masa depan yang tidak dapat dihindari. Kemudian, mengetahui bahwa itu tidak akan ada gunanya.

Prinsip yang sama berlaku untuk seseorang dengan kekuatan untuk mengubah masa depan, secara teori. Dengan asumsi bahwa para sibil yang ternoda itu dapat meningkatkan probabilitas peristiwa tertentu terjadi, kunci untuk mengalahkannya adalah menciptakan situasi di mana semua kemungkinan hasil mengarah pada kematiannya.

Dia menghela napas.

“Jadi, pendekatan kekerasan mentah… aku benci itu.”

Nephis menatapnya dengan tidak percaya.

“Artinya kamu menyukainya?”

Sunny menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh.

“Tidak.”

Dia ragu-ragu sejenak, lalu mengembuskan napas pelan.

“Topeng ini… membingungkan.”

Benarkah? Sunny tidak berpikir itu begitu membingungkan. Yang dilakukannya hanyalah membalikkan Cacat-nya, membuatnya hanya bisa berbohong. Ternyata, selalu berbohong jauh lebih membebaskan daripada selalu mengatakan yang sebenarnya… itu karena ada kebohongan yang tak terhitung jumlahnya, tetapi hanya ada satu kebenaran.

Meski begitu, dia tidak ingin hidup dengan terus-menerus mengenakan Topeng Weaver. Kebohongan mungkin membebaskan, tetapi dia tidak berpikir bahwa seseorang yang hanya menipu bisa menjadi bagian dari suatu komunitas… setidaknya tidak dalam arti yang bermakna.

Dan tidak seorang pun bertahan hidup di Alam Mimpi sendirian. Tapi, yang jauh lebih penting…

Dikutuk untuk selalu mengatakan yang pernah membuatnya berada dalam masalah besar lebih dari sekali, namun jika menengok kembali kehidupannya hingga saat ini, Sunny melihat dengan jelas bagaimana hal itu juga menguntungkannya. Tanpa Cacat itu, dia akan terus berbohong dan menipu, tetap terisolasi dan tidak percaya. Pola pikir yang telah menyelamatkan hidupnya berkali-kali di daerah pinggiran akan menjadi akhir baginya di dunia Mantra yang berbahaya.

Dia tidak akan menjadi dekat dengan siapa pun, dan tidak akan mendapatkan teman-teman yang berharga. Dan kemungkinan besar, hal itu akan menyebabkan dia mati di suatu selokan, sengsara dan sendirian.

…Sunny masih memiliki banyak kesempatan untuk mati di selokan, setidaknya kematiannya tidak akan begitu pahit.

‘Itu adalah pertumbuhan pribadi…’

Sambil terkekeh pelan, dia menatap langit merah tua.

Mungkin Ananke benar. Hanya hal-hal yang cacat yang memiliki alasan untuk berkembang… dan dengan demikian, menjadi cacat adalah sumber pertumbuhan terbesar.

Lalu apa artinya bagi para dewa dan daemon?

Apakah para dewa, yang lahir tanpa cacat, menciptakan hukum ketidaksempurnaan universal untuk memicu kebangkitan kekuasaan mereka sendiri? Jika demikian, dewa manakah yang menciptakan hal licik seperti itu?

Sunny diam sejenak, lalu menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

Siapa yang peduli tentang hal-hal ini? Para dewa sudah mati, bagaimanapun juga. Dan dia juga akan mati, jika mereka bertiga gagal membunuh sibil yang ternoda itu.

“Aku tidak melihat apa-apa.”

Nephis mengangkat alis, lalu tiba-tiba menegang.

“Artinya kamu memang melihat sesuatu…”

Dia berbalik dan mengamati cakrawala.

Di sana, sesosok bayangan gelap perlahan-lahan muncul dari bias cahaya merah.

Sebuah kuil miring bangkit dari air, sebagian besar tersembunyi dari pandangan dan tenggelam. Dinding-dindingnya, yang dulunya putih dan indah, dipenuhi retak dan ditumbuhi lumut. Tanaman rambat gelap merayap di atas fasad yang rusak seperti kain kafan pemakaman, mekar dengan bunga hitam yang indah.

Pulau buatan tempat kuil itu pernah berdiri hancur dan tenggelam sebagian. Apa pun yang tersisa di atas ombak seperti taman liar, hamparan gelapnya dipenuhi duri.

Langit itu sendiri tampak meredup saat Chain Breaker semakin mendekati kapal karam yang terombang-ambing itu. Sensasi mengerikan di lubuk hati Sunny semakin kuat.

“Santai saja. Aku yakin tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Dia melirik tajam ke arah Dosa Penghibur, lalu memerintahkan bayangan yang terwujud untuk menurunkan layar. Pada saat yang sama, bayangannya sendiri bergerak, meluncur di atas dek menuju sang tuan rumah.

Cassie menghunus rapier dan belatinya. Nephis dengan tenang mengangkat pedangnya dan menyandarkan bilahnya di bahunya.

Dia tetap diam untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba menghela napas panjang dan menutupi wajahnya dengan telapak tangan.

Sunny meliriknya.

‘Hah?’

“Tunggu… jangan bilang kalau kamu benar-benar khawatir?”

Neph menghindari menatapnya, bertahan sejenak, dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak… aku hanya menyadari… arti dari semua yang dikatakan Lord Mongrel…”

Suaranya terdengar sangat kesal.

Apakah Sunny sedang berhalusinasi, atau pipinya menjadi sedikit merah muda?

Dia menatap sejenak, lalu terbatuk canggung.

“Ah, yah… aku sungguh-sungguh dengan setiap kata yang kuucapkan.”

Dengan itu, dia menuju ke haluan Chain Breaker.

Segera, kapal itu melambat. Mencapai pulau yang tenggelam, kapal itu bergesekan dengan lembut di permukaannya dan berhenti. Sama seperti sebelumnya, semuanya tampak tenang… tidak ada gerakan di taman liar bunga hitam, dan tidak ada makhluk keji yang menerkam mereka dari dalam kuil.

Dinding-dinding yang jebol berdiri dengan tidak stabil, menganga dengan kegelapan yang menakutkan.

Seolah-olah ada sesuatu yang mengundang mereka untuk masuk ke dalam.

Memanggil pedang terkutuknya, Sunny meringis dan melompat turun, ke pantai yang menyeramkan itu.

‘Karena kita diundang, jangan buat sang tuan rumah menunggu terlalu lama…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com