Di sisi lain pulau, hutan yang diselimuti kabut tampak tidak begitu lebat. Pohon-pohonnya berdiri agak berjauhan dan tidak setinggi di area lain. Namun, tanahnya lebih berbatu dan tidak rata. Konturnya naik turun, membentuk bukit-bukit curam dan jurang-jurang yang dalam—bukan berarti itu penting. Biasanya, medan seperti itu akan membuat seseorang kesulitan melihat potensi musuh lebih awal, sehingga meningkatkan risiko terjebak dalam penyergapan…

Namun, dengan kabut keparat yang menyelimuti segalanya di sekitar sini, untuk apa khawatir? Segala jenis medan sama buruknya di tempat ini.

Sunny tetap memerintahkan Nightmare untuk memperlambat lajunya, takut kalau-kalau mereka menemui jurang lagi dan terperosok jatuh tanpa sempat berhenti. Terbang menembus hutan lebat dengan kecepatan tinggi saja sudah cukup mendebarkan, dan dia benar-benar tidak ingin jatuh ke sarang kelabang mengerikan akibat kurang berhati-hati.

Menunggangi kuda hitam itu menembus kabut, Sunny mengangkat Panduan Cahaya tinggi-tinggi dan mengikuti pancaran sinarnya.

Pernapasannya terengah-engah.

Beberapa menit yang lalu, dia baru saja bertarung melawan Sesosok Monster Corrupted dan membunuhnya. Makhluk itu hampir saja mengirimnya ke reinkarnasi berikutnya—makhluk itu tidak terlalu kuat jika dibandingkan dengan kekejian berjenis Corrupted pada umumnya, melainkan sangat licik.

Kamuflasenya cukup bagus sehingga Sunny sama sekali tidak menyadari serangan yang sudah di ambang pintu, sampai detik di mana akar-akar tebal mendadak mencuat dari dalam tanah, dan pohon busuk yang baru saja ia lewati tiba-tiba bergerak untuk membungkusnya dengan dahan-dahan yang berderit.

Jika bukan karena Langkah Bayangan (Shadow Step), Sunny mungkin sudah tertangkap, ditelan, dan dicerna oleh makhluk itu tanpa sempat memberikan perlawanan apa pun. Namun, karena dia berhasil lolos dari cengkeramannya, pertempuran singkat dan sengit pun tak terelakkan.

Makhluk keji itu tampak seperti pohon raksasa dan memiliki ketahanan seperti kayu. Ia tidak memiliki organ untuk dihancurkan dan tidak ada darah untuk ditumpahkan. Bahkan setelah menebangnya, Sunny harus memanggil Penglihatan Kejam (Cruel Sight) dan membakarnya dengan api suci—hanya setelah semua dahan, batang yang membusuk, dan akar monster itu berubah menjadi abu, Mantra mengumumkan kematiannya.

Membunuh benda itu membutuhkan banyak tenaga… tapi Sunny tetap puas dengan hasilnya. Setidaknya dia tahu bahwa ada Makhluk Mimpi Buruk (Nightmare Creature) biasa di Wind Flower. Jika dia harus menghadapi satu lagi makhluk keji berjenis Great, kesabarannya pasti sudah habis.

‘Rasanya aku sudah tidak jauh dari tepi pulau sekarang.’

Jika begitu, Effie pasti tidak berada terlalu jauh.

Kecuali jika dia tidak berada di Wind Flower…

Sambil mengerutkan kening, Sunny melompat turun ke tanah, membiarkan Nightmare berubah menjadi bayangan, dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Sekarang jaraknya sudah begitu dekat, hatinya terasa berat. Pikiran-pikiran kelam merayap masuk ke dalam benaknya.

Bagaimana jika dia menemukan Effie… hanya untuk mendapati bahwa dirinya sudah terlambat? Bagaimana jika yang dia temukan adalah tubuhnya yang hancur berkeping-keping?

Sunny tidak yakin apakah dia sanggup menanggung hal semacam itu. Setidaknya tidak tanpa ada sesuatu di dalam dirinya yang hancur berkeping-keping.

Sesampainya di puncak bukit yang lain, dia meluangkan waktu sejenak untuk mencari jalan turun, lalu meluncur di atas lumut yang basah. Di kaki bukit, dia menggunakan tumpukan batu untuk menghentikan lajunya, membuat beberapa batu berhamburan. Kemudian, Sunny mendongak.

Saat itulah dia melihat sesosok bayangan samar di dalam kabut…

Dan sosok itu sepertinya menyadari keberadaannya.

Hampir sebelum Sunny sempat bereaksi, sesuatu melesat ke arahnya dengan kecepatan yang mencengangkan. Sambil mengumpat, dia nyaris berhasil menghindari benda terbang itu. Benda itu menghantam lereng bukit di belakangnya, menembus lapisan tipis tanah, dan menghantam batuan dasar di bawahnya.

Benturannya begitu hebat hingga menimbulkan gelombang kejut yang kuat. Sesaat kemudian, serpihan batu, tanah, dan lumut menghujaminya bagaikan hujan es. Sunny sudah bergerak untuk menyerang… tapi kemudian dia membeku.

Benda yang tadi melesat lewat kini tertancap kuat di dalam batu, bergetar hebat.

Itu adalah tombak aneh dengan gagang kayu abu-abu dan mata tombak panjang berwarna merah tua.

Karena lintasannya telah merobek selubung kabut, ia melihat ke depan dan melihat sosok samar itu dengan jelas.

Detik berikutnya…

Matanya membelalak lebar.

“Ef—Effie?! Apa-apaan ini?! Kau hampir membunuhku!”

Wanita itu menatapnya dengan terkejut juga.

“Bodoh?! Apa… kenapa di… bagaimana kau bisa ada di sini?!”

Sungguh, dia adalah Ascended Raised by Wolves, sang pemburu Athena.

Dia terlihat sedikit lebih kecokelatan dan liar dari biasanya, dipenuhi kotoran dan goresan, tapi tidak salah lagi. Kulit zaitun yang lembap, otot-otot langsing yang terpahat sempurna, sosoknya yang tinggi dan indah, serta rambut cokelat panjangnya…

Effie tidak mengenakan zirah Transcendent-nya, melainkan pakaian mentah yang terbuat dari bahan mirip kulit hiu.

Dan ada sesuatu yang berbeda darinya…

Perlahan-lahan menurunkan pandangannya, Sunny menjawab:

“Bagaimana lagi? Aku datang naik… naik… kapal…”

Dia terbata-bata dan terdiam.

Pikirannya mendadak kosong.

‘Hah?’

Memang ada sesuatu yang berbeda dari Effie. Bentuk tubuhnya secara keseluruhan tampak berbeda… atau lebih tepatnya, bagian-bagian tertentu dari tubuhnya. Sosoknya yang sudah berisi kini menjadi semakin menonjol, tapi yang jauh lebih mencolok dari itu… perutnya bulat dan membuncit ke depan, sedemikian rupa hingga dia menyanggahnya dengan sebelah tangan.

‘Sebenarnya… sebenarnya seberapa banyak dia makan? Ya ampun, wanita… wanita rakus itu…’

Pikiran Sunny menolak untuk bekerja dengan benar.

Tidak… alasan mengapa perut Effie tampak begitu besar sama sekali tidak ada hubungannya dengan makan terlalu banyak makanan.

Tapi tidak mungkin…

Tiba-tiba, dia teringat akan sebuah komentar kecil yang dilontarkan Jet saat menggambarkan kehidupan mereka sebagai kaum nomaden sungai:

‘Oh… dan kami melawan banyak Makhluk Mimpi Buruk. Yah, setidaknya aku yang melakukannya.’

Dia tidak terlalu memedulikannya sebelumnya, tapi sekarang, hal itu terasa aneh. Kenapa Jet mengatakan bahwa dialah satu-satunya yang banyak bertarung melawan makhluk-makhluk keji itu?

Menatap perut Effie yang bundar, Sunny akhirnya menyadari alasannya.

Saat itu, matanya sudah terbuka lebar bagaikan piring porselen.

“Effie! Kenapa… kenapa kau hamil?!”

Wanita itu menatapnya dengan kebingungan, lalu melirik ke bawah dan seketika terperanjat.

“Apa?! Kapan ini terjadi?!”

Suara Effie terdengar ketakutan dan terkejut.

Kemudian, dia memberinya tatapan usil dan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Ketika tawa cerianya mereda, Effie terbatuk kecil dan menatap Sunny dengan senyum penuh penyesalan.

“Maaf. Itu tadi cuma candaan. Kenapa aku hamil? Yah… bagaimana menjelaskannya… begini, Sunny, ketika seorang pria dan seorang wanita sangat mencintai satu sama lain…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com