Sunny berdiri tak bergerak untuk sesaat, melihat ke sekeliling.

Dasar danau kini sudah kering, menampakkan sisa-sisa sisa reruntuhan Makhluk Mimpi Buruk yang menjulang tinggi. Yah… relatif kering. Meskipun sebagian besar air telah mengalir ke jurang yang gelap, genangan air yang besar masih tertinggal di sana-sini.

Sisa-sisa dari para kekejian itu juga masih berkilau karena kelembapan.

Yang berarti bahwa kengerian tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya masih merayap di sekujur permukaan mereka. Dia tidak berniat memberi makan Fiend dengan harta karun terbengkalai ini dalam waktu dekat.

’Sialan.’

Cangkang Sunny juga masih terkikis. Untungnya, tingkat pelarutannya telah menurun drastis. Sekarang, dia akan dapat memanjat keluar dari danau yang kosong itu dan membuang pakaian selawamnya yang compang-camping tanpa dimakan hidup-hidup.

Menengadah ke atas, dia melihat kabut perlahan mengalir menuruni lereng bekas danau tersebut. Segera, kabut itu akan menyelimuti segala sesuatu di sini, persis seperti di tempat lain di pulau itu. Sedikit berputar, Sunny menatap sesosok mayat makhluk bersayap raksasa dan melawan godaan untuk mencoba memancing pecahan jiwa keluar darinya.

Tapi tidak, tidak ada waktu, dan mayat itu masih memberinya perasaan bahaya… bagaimanapun juga, pasti ada makhluk tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya di dalamnya. Bahkan jika kekejian yang mati itu bukanlah sumber asli dari kontaminasi tersebut, tanpa ragu ia perlahan-lahan sedang dilahap dari dalam olehnya.

Akhirnya, Sunny melirik ke arah lereng tepian danau.

Di sana, tidak lagi tertutup oleh air merah tua, beberapa bukaan gelap tersingkap, masing-masing berdiameter beberapa meter. Itu adalah saluran air yang dulunya mengalirkan air ke parit Menara Aletheia.

Sekarang danau itu telah dikeringkan… parit itu akan segera mengering juga, memberikan pukulan pertama pada sistem sihir yang mempertahankan lingkaran waktu. Yang berarti misi Sunny di sini telah selesai.

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu melarikan satu pandangan terakhir ke kegelapan yang bersembunyi di bawah pulau. Berjuang melawan rasa pusing yang tiba-tiba, Sunny berjalan ke tempat tutup pintu air tergeletak di atas batu basah, mengumpulkan kekuatannya, dan membantingnya kembali ke tempatnya dengan dengusan.

Lingkaran baja besar itu jatuh kembali ke cincin logam dengan suara berdenting keras, menutupi jurang tanpa cahaya. Seketika, Sunny merasa sedikit lebih tenang.

’Aku harus cepat.’

Esensinya mulai menipis, dan masih ada sedikit waktu tersisa hingga senja tiba.

Dia berlari ke daratan, meninjau kembali performanya secara mental. Kalau dipikir-pikir, dia bisa menghemat sedikit masalah dengan menjelajahi dasar danau sebagai bayangan terlebih dahulu, lalu kembali ke daratan, dengan aman membentuk Cangkang Bayangan jauh dari air merah tua yang mematikan itu, dan menggunakan Langkah Bayangan untuk kembali ke gerbang.

Tapi dia tidak tahu apakah ada bahaya tersembunyi yang tak dikenal di dalam danau. Mengingat informasi yang dimilikinya saat itu… strateginya mungkin tidak optimal, tetapi itu adalah yang paling aman.

’Aku berhasil, bukan?’

Memanjat ke daratan, Sunny membubarkan Mantel, dan kemudian menggunakan Langkah Bayangan untuk melarikan diri dari dalam Cangkang Keturunan Bayangan yang rusak. Sosok fiend berkaki empat yang menjulang tinggi itu tetap berdiri di dalam kabut seperti patung kosong.

Muncul di jarak yang aman, dekat Effie, Sunny menggigil dan memanggil kembali pakaiannya. Akhirnya, dia membiarkan Cangkang Bayangan itu larut menjadi ketiadaan.

Sang pemburu memberi pandangannya yang panjang.

“Jadi, kau baru saja… menguras seluruh danau?”

Sunny tersenyum lemah.

“Kurasa kau bisa bilang begitu.”

Kemudian, dia menatap lautan kabut untuk terakhir kalinya dan berpaling.

“Bagaimanapun, pekerjaan kita di sini sudah selesai. Selanjutnya, kita harus menemui Nephis, Cassie, dan Jet.”

Naik ke pelana Nightmare, dia menyembunyikan ekspresinya dan mendesah pelan.

Menyelam ke danau darah itu sangat berbahaya… tapi apa yang harus dilakukan Cassie di kuil yang ditumbuhi tanaman liar itu jauh lebih berbahaya.

’Kuharap mereka baik-baik saja.’

***

Pulau Aletheia terasa damai secara aneh. Sebagian besar Makhluk Mimpi Buruk telah meninggalkan sarang biasa mereka, tertarik oleh kekacauan yang ditimbulkan oleh pasukan orang mati di pantai selatan. Tentu saja, mayat-mayat yang bangkit itu semuanya telah dihancurkan sekarang, dan kekejian yang mengerikan itu sedang dalam perjalanan kembali ke utara.

Kendati demikian, Sunny dan Effie memiliki sedikit waktu luang untuk menyelinap ke titik pertemuan tanpa menemui rintangan apa pun.

Akhirnya, mereka mencapai mulut jurang lebar yang telah memberi Sunny banyak masalah di masa lalu. Membubarkan Nightmare dan Peti Serakah, dia memimpin Effie ke tepiannya, dan membantunya meluncur ke dasarnya dengan bantuan Sayap Kegelapan.

Di bawah sana, dinding-dinding batu di jurang itu memancarkan panas yang menyengat, dan bau busuk kitin yang terbakar hampir tak tertahankan. Mayat-mayat kelabang menjijikkan yang hangus berderak di bawah kaki mereka seperti daun musim gugur dan hancur menjadi abu. Terlepas dari kenyataan bahwa Sunny sudah terbiasa dengan pemandangan ini, dia tetap merasa mual.

Effie tampak mual juga. Menutupi hidungnya, dia bertanya:

“…Apa yang sebenarnya terjadi di sini?”

Sunny memaksakan senyum.

“Nephis yang melakukannya.”

Sang pemburu menatapnya sejenak, lalu batuk, mengerti.

Mereka berdua berjalan menuju bagian yang lebih dalam dari jurang tersebut, berusaha untuk tidak melihat-lihat. Tak lama kemudian, mereka melihat cahaya redup di depan.

Sunny menegang ketika dia mengenali kilau lembut dari Cahaya Pemandu, tapi kemudian mengembuskan napas lega.

Ada lima sosok di sana, dalam bayang-bayang tonjolan batu besar. Satu sedang berdiri, satu terkapar di tanah, dan tiga duduk dengan kelelahan, punggung mereka bersandar pada bebatuan.

Saint adalah sosok yang berdiri. Zirah oniksnya tampak rapuh dan kusam secara aneh, tetapi tidak banyak retakan di atasnya, begitu pula sedikit debu batu delima yang tersebar di permukaannya. Fiend adalah sosok yang terkapar di tanah… api neraka yang membara di matanya jauh lebih redup dari biasanya, tetapi tidak ada kerusakan pada zirah perak hitamnya.

Bagaimanapun, dia masih hidup.

Nephis, Cassie, dan Jet juga utuh. Mereka tampak pucat dan lesu secara aneh, tetapi tidak ada luka mengerikan di tubuh mereka, dan tidak banyak darah di pakaian mereka.

Mereka berhasil melewatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com