Terdengar suara angin menderu di telinga Sunny.

Dia sedang jatuh.

Terbang melalui lautan kegelapan, tersesat dan kebingungan, tidak yakin di mana dia berada.

‘Muara… Estuary…’

Angin melolong lebih kencang, dan Sunny merasakan tubuhnya terjun menembusnya dengan kecepatan yang mengerikan.

Sadar terlambat, dia teringat perlunya memanggil Sayap Kegelapan (*Dark Wing*) dan memperlambat kejatuhannya.

Atau memanggil bayangan dan mengubah dirinya menjadi kupu-kupu mengerikan.

Atau bahkan burung gagak…

Tapi sudah terlambat untuk itu.

Dalam kebingungan, dia melihat sekilas bangunan hitam besar yang dengan cepat mendekatinya dari kegelapan. Bangunan itu tampak seperti bola batu hitam raksasa yang kasar dan berbentuk tidak beraturan yang melayang di kehampaan, abadi dan tak hancur. Gunung-gunung aneh menjulang dari permukaannya, berongga di bagian dalam…

Bentuknya menyerupai jantung batu raksasa.

Mungkin memang benar begitu.

Beberapa saat kemudian, Sunny melihat perahu layar (*ketch*) Ananke menabrak permukaan bola di bawahnya dan hancur, serpihan kayu berserakan ke segala arah.

Tidak ada waktu untuk memperlambat kejatuhannya.

Sambil mengatupkan giginya, Sunny menatap permukaan batu hitam yang dengan cepat mendekat. Saat tubuhnya akan hancur menghantamnya, dia malah mengaktifkan Langkah Bayangan (*Shadow Step*) dan melompat ke dalam bayangan, menyelam jauh ke dalam pelukan gelap mereka.

Bersembunyi di sana, aman, dia tetap diam untuk beberapa saat.

‘Aku… berhasil?’

Sunny mencoba menenangkan pikirannya yang kalut dan bergerak naik, kembali ke permukaan.

Muncul dari bayang-bayang, dia menginjak permukaan batu yang terkikis cuaca dan langsung terjatuh, merasakan gravitasi menariknya ke bawah.

Dia berada di lereng yang curam.

Sunny meluncur menuruni lereng itu, dikelilingi oleh pecahan kayu yang hancur. Meskipun batu-batu tajam merobek kulitnya, dia tidak membiarkan dirinya berteriak kesakitan. Sebaliknya, dia mengatupkan giginya, membungkus bayangan di sekitarnya ke tangannya, dan mengubahnya menjadi tangan bercakar milik keturunan bayangan (*shadowspawn*).

Sambil berputar, Sunny menghantam lereng dengan cakar-cakar itu. Cakar-cakar itu gagal menembus permukaan hitam yang kasar, memercikkan bunga api ke udara — namun, gesekan itu saja sudah memperlambat lajunya.

Akhirnya, Sunny berhenti tepat di tepi jurang yang curam, kakinya menggantung di atas kehampaan hitam yang kosong. Serpihan perahu Ananke tumpah ke dalam kehampaan itu, menghilang ditelan kegelapan.

Dia tetap berbaring selama beberapa saat, mengatur napas, lalu mencoba menilai sekelilingnya.

Tidak ada cahaya di dunia ini. Dia dikelilingi oleh kegelapan, dengan hanya permukaan batu hitam yang terkikis yang memisahkannya dari jurang. Suara gemuruh air terdengar dari suatu tempat yang sangat, sangat jauh di bawah, berubah menjadi bisikan yang hampir tidak terdengar.

Suara itu juga datang dari atasnya, dan dari segala penjuru.

Bisikan-bisikan itu menyerang pikirannya, membuatnya pusing.

Sunny meringis, lalu dengan hati-hati berdiri, berjuang untuk menjaga keseimbangannya di lereng yang curam. Akhirnya, dia melihat sekeliling.

‘Jadi… inilah Estuary.’

Estuary seharusnya berada di tempat yang ada sebelum waktu, dan karena itu sebelum para dewa lahir. Jadi… tempat itu seharusnya adalah Kehampaan (*Void*).

Namun, entah Mantra itu tidak mampu mereplikasi Kehampaan yang sebenarnya, atau tidak mau melakukannya. Mungkin Estuary terisolasi darinya, entah bagaimana. Bagaimanapun juga, yang bisa dilihat Sunny hanyalah kegelapan dan permukaan bola batu hitam yang luas di bawah kakinya.

Ekspresinya muram.

‘Tidak ada waktu untuk disia-siakan.’

Condong ke depan, dia dengan susah payah memanjat kembali lereng tersebut, akhirnya mencapai titik tengahnya — di situlah dia pertama kali jatuh. Tanpa berhenti untuk beristirahat, Sunny terus memanjat.

‘Cassie bilang… bahwa aku harus pergi ke jantung Estuary yang paling dalam. Ini berarti aku mungkin harus masuk ke dalam bola itu.’

Mengingat gunung-gunung berongga yang aneh, yang menyerupai aorta yang robek, dia terus mendaki lereng.

Akhirnya, Sunny mencapai puncak dari apa yang tampak seperti bukit tinggi, dan melihat ke bawah.

Dia membeku, terguncang oleh apa yang dilihatnya.

Matanya melebar, penuh keterkejutan dan ketakutan.

‘T—tidak… bagaimana bisa begini?’

Di depannya, terletak di antara beberapa singkapan batu hitam yang besar, terdapat sebuah lembah yang luas. Dan di dasar lembah itu, diselimuti kegelapan… terbaring reruntuhan kapal yang tak terhitung jumlahnya.

Itu adalah kuburan kapal yang sangat luas.

Namun, hal yang mengerikan adalah bahwa setiap kapal ini tampak akrab.

Semuanya adalah Chain Breaker.

Di sana, di depannya, ribuan Chain Breaker terbaring di atas batu hitam, hancur lebur. Meskipun masing-masing hancur dengan cara yang unik, hancur oleh hantaman yang mengerikan, sebagian besar dari mereka persis sama. Beberapa sedikit berbeda, tampaknya telah dimodifikasi sebelum berubah menjadi bangkai yang menyedihkan.

Bentuk linggisuan (*ram*) haluan mereka sedikit berbeda. Layar yang koyak dicat dengan warna yang berbeda. Pohon-pohon yang tumbuh di sekitar tiang utama kapal-kapal ini sudah mati dan berpilin, kehilangan seluruh kehidupannya.

Namun, beberapa pohon tampak sangat sehat dan memikat, buah-buahan lezat tak terhitung jumlahnya membebani dahan-dahannya.

Sambil bergidik, Sunny memutuskan untuk menjauh sejauh mungkin dari bangkai-bangkai kapal itu.

Ada kapal-kapal hancur yang tak terhitung jumlahnya di depannya — ribuan jumlahnya.

Dan itu hanya di satu lembah itu saja.

Itu bukanlah bangkai dari seluruh armada kapal yang serupa. Sebaliknya, itu adalah kapal yang sama, yang hancur tak terhitung banyaknya.

Tiba-tiba diselimuti keringat dingin, Sunny merasakan pemahamannya tentang realitas terguncang.

‘Apa… apa artinya ini?’

Dia bergidik, lalu mulai turun ke lembah. Saat melakukannya, dia melihat lebih banyak serpihan kayu di antara kapal-kapal yang hancur.

Semuanya adalah sisa-sisa perahu Ananke, menumpuk dalam gundukan tinggi. Dia hanya… dia tidak mengerti.

‘Bagaimana ini mungkin?’

Saat Sunny merasa tidak yakin akan kewarasannya sendiri, tawa mengejek tiba-tiba bergema dari belakangnya.

Dengan cepat berbalik, dia menatap kegelapan dengan mata terbelalak.

Tapi itu hanyalah Sin of Solace.

Hantu pedang itu… tampak lebih nyata, entah bagaimana. Keluar dari kegelapan, dia menatap Sunny dengan rasa jijik dan tersenyum kejam:

“Apa? Apakah kau pikir kau adalah orang pertama yang berhasil mencapai sejauh ini? Apakah kau pikir ini adalah pertama kalinya kau mengkhianati kelompokmu dan memutuskan untuk mencari kebebasan di Estuary?”

Penampakan itu mencemooh dan menatap kuburan kapal, mata gelapnya menyala dengan kegembiraan yang aneh.

“Bodoh. Ada versi dirimu yang tak terhitung jumlahnya yang telah datang sejauh ini. Pengkhianatan demi pengkhianatan, diulang tanpa henti dalam siklus yang tak terhitung jumlahnya… sungguh, kelicikanmu tidak mengenal batas.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com