Sebelum Sunny melangkah masuk, ia berdiam diri sejenak dan menatap kastil megah itu untuk terakhir kalinya. Kemudian, ia perlahan mendongak.

Di luar sana, tinggi di atas menara tertinggi Bastion dan sedikit ke samping, sebuah pulau indah melayang di langit, disinari oleh cahaya keemasan fajar. Sebuah pagoda besar dari batu putih bersih berdiri di atasnya, sama megahnya dengan benteng kuno kolosal tersebut.

Menara Gading.

Benteng pengembara itu tampak harmonis melayang di atas Bastion bagaikan sebuah satelit. Dalam beberapa tahun terakhir, sang nyonya dan para prajuritnya telah dikirim untuk mempertahankan wilayah-wilayah terpencil manusia dalam banyak kesempatan, ketenaran dan reputasi mereka semakin meningkat seiring setiap kemenangan yang mustahil.

Citra menara putih bersih itu perlahan-lahan menjadi simbol harapan bagi mereka yang dikepung oleh Makhluk Mimpi Buruk di Domain Pedang.

Yang mana itu terasa sangat pas.

Sunny menatap Menara Gading sejenak, ekspresinya tetap sangat netral. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya dan menghela napas.

‘Dia telah berada di Bastion selama hampir sebulan sekarang. Itu tidak biasa… Aku pikir Anvil akan mengirimnya ke medan perang terkutuk lainnya saat ini.’

Dengan itu, ia pergi untuk memasuki pondok tersebut. Namun, sebelum ia sempat melakukannya, terdengar suara langkah kaki yang tidak tergesa-gesa mendekat dari ujung jalan.

Menolehkan kepalanya, Sunny melihat seorang wanita muda bertubuh mungil dengan rambut pendek gelap berjalan mendekat. Dia tampak mengantuk, menutupi kuapan dengan telapak tangan kecilnya. Tidak seperti kebanyakan Orang Terbangun, wanita muda itu dengan keras kepala tetap mengenakan pakaian modern. Celana panjang hitam dan blus putihnya, harus diakui, tidak terlalu mencolok di antara mode eklektik Bastion.

Di sini, seseorang sama-samanya mungkin akan menemui seseorang yang mengenakan jas bisnis bergaya maupun seseorang yang mengenakan baju besi terpesona. Yang pertama bahkan lebih digandrungi, mengingat butuh sedikit usaha untuk mengangkut barang-barang material dari sisi seberang.

Wanita muda itu berhenti dan menatapnya dengan cemberut.

“Hei, Bos.”

Sunny tersenyum.

“Hei, Aiko. Ini pagi yang indah, bukan?”

Ekspresinya tidak berubah, tetapi tatapannya menjadi semakin kelam. Sesaat kemudian, Aiko mengalihkan pandangannya dan menghela napas pahit.

“Aku masih tidak mengerti kenapa kamu bersikeras buka pagi-pisah begini… matahari bahkan belum terbit, demi para dewa…”

Sambil terkekeh, Sunny membuka pintu.

Ia telah menemukan Aiko tidak lama setelah kembali ke peradaban, yang terjadi sekitar setahun yang lalu. Saat itu, wanita muda tersebut nyaris tidak bisa memenuhi kebutuhan hidupnya. Menurutnya, toko Memory-nya gulung tikar karena pemasok inventaris utamanya menghilang entah di mana di Antarktika.

Itu adalah hal yang aneh.

Aiko tampaknya ingat bahwa dia pernah memiliki seorang rekan, dan bahkan rekan tersebut bertanggung jawab menyediakan Memory untuk tokonya. Namun, ingatannya paling-paling samar, dan perhatiannya seolah melayang setiap kali dia mencoba berkonsentrasi pada siapa sebenarnya rekan tersebut. Dia bahkan akan lupa mencoba mengingat detail-detail itu, beralih memikirkan hal lain.

Begitulah cara dunia menutupi lubang menganga dalam eksistensi tempat Sunny dulunya berada. Tidak ada seorang pun yang ingat bahwa ia pernah ada, dan untuk peristiwa yang terlalu penting untuk dilupakan sepenuhnya, pengganti yang samar dan abstrak menggantikan posisinya.

Hanya seorang pria biasa. Orang asing yang tidak penting. Kenalan sekilas. Seorang rekan yang telah tewas sejak lama, wajah dan suaranya terhapus dari ingatan oleh berjalannya waktu. Orang-orang secara samar mengenali bahwa seseorang pernah ada di sana, berdampingan dengan mereka, tetapi begitu mereka berkonsentrasi pada ingatan-ingatan ini, pikiran mereka secara alami mengembara ke hal-hal lain.

Hal yang sama berlaku untuk jejak material yang ditinggalkannya di dunia. Ada film terkenal itu, misalnya… *The Devil of Antarctica*. Film itu terinspirasi oleh tindakan-tindakannya selama Kampanye Selatan. Orang-orang tahu bahwa karakter utamanya didasarkan pada orang sungguhan, tetapi tidak mampu berpikir mendalam tentang siapa orang itu sebenarnya.

Jadi, mereka berasumsi bahwa karakter utama tersebut adalah representasi dari kepahlawanan kolektif dari para prajurit tak terhitung jumlahnya yang tewas di Antarktika.

Oh… Sunny sudah mati, secara resmi. Bukan berarti ada orang yang tahu atau ingat. Oleh karena itu, status kewarganegaraannya telah dicabut, akunnya dibekukan, dan rumahnya di NQSC dijual kembali.

Singkatnya, bukan saja semua orang telah melupakannya, tetapi mereka bahkan tidak mampu menyadari bahwa mereka telah melupakannya.

Senyumannya berubah getir.

…Bagaimanapun juga, Aiko enggan untuk mengikrarkan kesetiaannya kepada Klan Legasi atau pemerintah. Dia telah kehilangan pekerjaannya sebagai manajer Kai ketika Kai mendaftarkan diri, dan Brilliant Emporium berada di ambang kebangkrutan. Saat itulah Sunny menemukannya dan membeli kembali kepemilikan bisnisnya sendiri darinya.

Bagaimanapun, meskipun Makhluk Mimpi Buruk tak terhitung jumlahnya yang telah ia bantai saat mengembara tanpa tujuan di Alam Mimpi tidak memberikannya banyak fragmen bayangan, mereka telah memberikannya banyak pecahan jiwa. Diam-diam ia adalah orang yang sangat kaya.

Karena Sunny membutuhkan seorang manajer yang cakap untuk membantunya mengelola Emporium itu, ia mempekerjakan Aiko sekali lagi. Sekarang, wanita itu memerankan peran sebagai asistennya… sekaligus, dengan perasaan terpaksa, asisten koki.

“Ayo. Para pelanggan pagi akan segera datang.”

Mereka berdua pergi ke dapur yang luas dan mulai bersiap untuk hari itu. Sunny sedang menyiapkan bahan-bahannya, sementara Aiko memeriksa pembukuan dengan kening berkerut.

“Bos, persediaan sebagian besar bahan kita mulai menipis. Kamu harus segera melakukan perjalanan ke dunia nyata.”

“Bos, kita tidak menghasilkan cukup uang. Kita hanya menjual satu Memory dalam dua bulan terakhir! Apa gunanya kita menyebut diri kita Butuh Memory? Berikan aku beberapa dana untuk kampanye pemasaran, aku mohon padamu…”

“Bos, akan ada pengiriman dari Peternakan Binatang nanti siang. Aku masih memar karena berurusan dengan mereka terakhir kali… kamu yang harus melakukannya!”

Mendengar Aiko mengomel, Sunny menghela napas. Menjalankan bisnis bukanlah hal yang mudah.

Terutama saat harus berurusan dengan Memory buatan dan mati-matian berusaha untuk tidak menarik perhatian Klan Valor.

Saat ia hampir selesai dengan pekerjaan persiapannya, pelanggan pertama akhirnya tiba.

Itu adalah wajah yang familier.

IndoWebNovel – indowebnovel.com