Pelanggan baru itu adalah seorang wanita muda yang mengenakan setelan formal yang rapi namun agak kusut. Blus putihnya dikancingkan sampai atas meskipun cuacanya hangat, dan rambut gelapnya dicepol. Ada lingkaran hitam di bawah matanya yang sangat cerdas namun tampak lelah.

Tidak seperti Guru Julius, yang mengunjungi Bastion dalam tidurnya, wanita muda ini adalah manusia biasa yang tinggal di sini secara permanen. Sepertinya juga dia mengunjungi Emporium Cemerlang setelah bekerja semalaman suntuk dan melek semalaman, alih-alih datang di pagi hari.

Wanita muda itu melirik Sunny, sedikit mengerutkan kening, lalu menganggukkan kepala kepadanya dengan kaku.

“Tuan Sunless.”

Pria itu bersembunyi di balik senyuman sopan.

“Nona Beth.”

“Ah, Kepala Peneliti Bethany! Kau akhirnya tiba!”

Melupakan keberadaan Sunny, Beth menoleh ke arah tempat duduk Julius dan tersenyum cerah.

“Profesor Julius! Tentu saja, aku datang.”

Sunny menerima pesanannya dan mundur kembali ke dapur. Saat dia mulai menyiapkan secangkir cokelat panas untuk sang ilmuwan tak kenal lelah itu, dia menghela napas dan menggelengkan kepalanya.

“Dia tidak pernah berubah…”

Aiko, yang baru saja selesai melakukan perhitungan pada sempoa kayu, meliriknya dengan rasa penasaran:

“Oh? Apa kau mengenal Kepala Peneliti Bethany, Boss?”

Dia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahunya dengan kaku.

“Kami sempat beberapa kali berurusan di Antartika. Tapi kurasa dia tidak mengingatnya.”

Kemudian, dia melihat sekeliling dan menambahkan:

“Bisakah kau ambilkan garam untukku?”

Aiko terus menyiksa sempoa itu, tetapi botol garam melayang dari rak ke tangan Sunny. Itulah Kemampuan Dormannya — bentuk telekinetik yang lemah.

…Yang sungguh membuat integritasnya dipertanyakan, mengingat dia dulu menjalankan sarang judi di Kastil Terang.

Tapi siapakah Sunny sehingga bisa menghakiminya?

Sambil menggelengkan kepala, dia selesai membuat cokelat panas, menuangkannya ke dalam cangkir keramik dengan hati-hati, dan berjalan keluar dari dapur.

Saat dia meletakkan cangkir itu di atas meja, dia mendengar sebagian percakapan antara Guru Julius dan Beth. Pak tua itu sedang berkata:

“Jadi, bagaimana kabarmu dan timmu?”

Beth menghela napas panjang dan mengambil cokelat panasnya, menghangatkan kedua tangannya di cangkir tersebut.

“Ah, kami tenggelam dalam pekerjaan. Ada rumor bahwa rekan-rekan kita di Ravenheart baru saja membuat terobosan, tetapi kau tahu sendiri bagaimana keadaannya… kedua belah pihak saling menimbun informasi alih-alih membagikannya. Orang-orang dari Klan Valor juga memperketat keamanan, seolah-olah mereka mewaspadai mata-mata. Kegilaan, ini benar-benar kegilaan! Apa mereka mengerti bahwa kita bisa mencapai hasil dua kali lebih cepat jika ada lebih sedikit hambatan untuk kerja sama yang layak?”

Dia meringis dan menggelengkan kepalanya.

“Bagaimanapun, mengembangkan infrastruktur Bastion adalah pekerjaan yang sangat berat. Ribuan insinyur telah memberikan yang terbaik, tetapi mengingat betapa anehnya Alam Mimpi, ada tantangan yang tak terhitung jumlahnya. Di sinilah kami, para ilmuwan, harus turun tangan.”

Ekspresi termenung muncul di wajah Beth sejenak. Dia meneguk cokelat panasnya dan menikmatinya sebentar.

Tatapan matanya sedikit menjernih.

“Tetapi bahkan dengan semua data yang kami kumpulkan selama Rantai Mimpi Buruk, teknologi perisai tetap sama sekali tidak efektif. Sebenarnya, seluruh pendekatan itu cacat, tetapi para petinggi terlalu rabun jauh untuk menyadari bahwa kita seharusnya tidak berkonsentrasi mengembangkan isolasi yang lebih baik sejak awal. Jadi… itulah mengapa aku pergi dan menjadi seorang petinggi juga. Sekarang kita berada di jalur yang benar, setidaknya.”

Senyuman tipis muncul di wajahnya.

“Sebenarnya, ada kemajuan! Kami sangat dekat untuk menciptakan model pembangkit listrik yang berfungsi. Tidak ada alasan bagi tenaga listrik untuk tidak bekerja di Alam Mimpi, bukan? Namun tetap saja, itu belum bisa… untuk saat ini. Tapi catat kata-kataku, aku akan membuat jalan-jalan di Bastion diterangi oleh lampu listrik sebelum akhir tahun. Dan dari sana, segala macam hal akan menjadi sangat mungkin.”

Guru Julius mengangkat tangannya dan bertepuk tangan tanpa suara.

“Listrik, ya? Luar biasa, benar-benar luar biasa! Apa yang kau gunakan untuk menghasilkan arus listrik itu? Esensi jiwa, kurasa?”

Beth mengangkat bahu.

“Maksudku, itu tidak terlalu rumit. Sebagian besar listrik di dunia nyata masih diproduksi oleh turbin bertenaga uap. Hanya metode untuk menghasilkan panas, dan karenanya uap, yang berbeda. Jadi, kami menggunakan panas. Tentu saja, menemukan cara untuk menghasilkan panas dari esensi jiwa adalah tujuan akhirnya. Sumber energi yang benar-benar berkelanjutan…”

Setelah itu, penjelasan Beth menjadi terlalu teknis untuk dipahami oleh Sunny. Tentu saja dia sudah lama mundur ke meja resepsionis, tetapi pendengarannya jauh lebih tajam dibandingkan dengan manusia biasa — lagipula dia adalah seorang Saint. Jika Sunny mau, dia bisa menguping percakapan antara penduduk di rumah-rumah sekitar, apalagi percakapan pelanggannya sendiri.

Bukannya dia punya kebiasaan melakukan hal semacam itu.

Bagaimanapun, tampaknya apa yang dibicarakan Beth juga berada di luar pemahaman Guru Julius. Seringkali, pria tua itu terbatuk karena malu dan berkata dengan nada ragu-ragu:

“Yah… sistem pembuangan limbah yang kalian bangun itu sudah cukup luar biasa. Aku serius, sungguh! Hal seperti itu bisa menentukan maju atau hurnya sebuah kota…”

Beth memutar bola matanya.

“Oh, ya ampun. Jangan ingatkan aku. Tanah di sini masih penuh dengan akar-akar yang ditinggalkan oleh titan itu… segala jenis konstruksi di bawah tanah adalah sebuah mimpi buruk…”

Sunny menghela napas dan memalingkan muka. Kursi Bayangan, yang berdiri di belakang meja resepsionis, berderit pelan saat dia mengubah posisi duduknya.

‘Dia… hidup dengan baik, setidaknya.’

Ketika ratusan juta orang memasuki Alam Mimpi, terjadilah krisis instan yang berkaitan dengan bagaimana dan di mana menempatkan mereka, tentu saja. Namun krisis itu tidak terlalu mengerikan, karena Klan-Klan Besar telah lama bersiap secara diam-diam untuk peristiwa seperti itu.

Akibatnya, banyak spesialis terbaik dalam segala hal yang berkaitan dengan pembangunan infrastruktur yang kokoh telah ditemukan di antara para pengungsi atau direkrut dari dunia nyata. Kota makmur di sekitar Bastion tidak muncul begitu saja — para insinyur, arsitek, ilmuwan, perajin, dan profesional dari berbagai bidang yang tak terhitung jumlahnya telah bekerja sangat keras untuk mewujudkannya, baik yang Awakened maupun manusia biasa.

Beth adalah salah satu dari para perintis ini, dan dari peringkat yang tinggi pula.

Tentu saja, menjadi pejuang peradaban di garis depan magis yang liar dan penuh musuh bukanlah pekerjaan yang mudah. Terutama mengingat Alam Mimpi beroperasi berdasarkan seperangkat hukum yang sedikit berbeda dari dunia nyata, membuat sebagian besar teknologi modern tidak berguna di sini.

Tetapi kecerdasan manusia tetap unggul.

‘Listrik sebelum akhir tahun?’

Sunny berkedip beberapa kali, mencoba membayangkan seperti apa rupa Bastion, dan kota-kota manusia lainnya di Alam Mimpi, jika hal seperti itu benar-benar terjadi.

Seperti apa rupa mereka dalam sepuluh tahun?

Dia tidak yakin bisa menebaknya.

Yah, jika ada seseorang yang bisa menepati janji seperti itu, itu adalah Beth. Murid terakhir Profesor Obel…

IndoWebNovel – indowebnovel.com