Rain berusaha keras menggunakan peralatan yang ringan, namun ia tetap membawa beban yang cukup berat. Ada pakaian dan bajunya, busur, sekantor anak panah, lembing yang digunakannya, pedangnya, pisau berburu yang terikat di pinggangnya, serta satu pisau lagi yang disembunyikan di dalam botnya. Ada juga banyak barang di dalam ranselnya dan yang diikatkan pada ransel tersebut — segala sesuatu yang ia perlukan untuk berburu dan bertahan hidup di alam liar.

Alangkah senangnya jika ia bisa sekadar memanggil dan melenyapkan semua benda ini saat ia membutuhkannya, tetapi sayangnya, Rain tidak bisa menggunakan Memori. Ia bahkan tidak bisa benar-benar menggunakan Memori yang dipanggil dan diserahkan oleh orang lain kepadanya, karena jiwanya tidak memiliki inti, dan ia bukanlah seorang pembawa Mantra Mimpi Buruk.

Dibebani oleh tambahan beban berupa kulit dan taring Cacing Batu, Rain merasa sangat menderita.

Situasinya sama sekali tidak terbantu oleh fakta bahwa Ravenheart terletak di pegunungan. Saat ini ia berada di dasar jurang yang dalam, tidak terlalu jauh dari area yang relatif datar di kaki pegunungan tempat ladang-ladang yang memasok makanan untuk kota itu berada. Ada pendakian panjang dan berat yang menantinya.

Dengan menggunakan lembing sebagai tongkat, Rain perlahan-lahan keluar dari jurang tersebut. Untungnya, kondisi tubuhnya sedang prima… sungguh, kondisi yang luar biasa. Tubuh langsing dan tangguhnya telah diasah oleh latihan bertahun-tahun tanpa kenal lelah, dan praktis berada di batas maksimal dari apa yang bisa dicapai oleh manusia biasa.

Di masa lalu, Rain telah berlatih secara ekstensif dengan guru-guru privat. Ia tadinya mengira kondisi fisik saat itu sudah sangat luar biasa… padahal ia tidak tahu apa-apa. Di bawah bimbingan gurunya yang keras dan bijaksana, kondisi fisiknya memasuki wilayah yang sepenuhnya baru. Tubuhnya yang masih muda begitu kuat, ulet, dan selincah kucing.

Bahkan atlet paling elit sekalipun akan merasa terkejut dan iri setengah mati jika mereka menyaksikan apa yang mampu ia lakukan… meskipun itu tidak penting. Manusia yang Terbangkitkan mana pun tetap bisa melenyapkannya hanya dengan satu tamparan setengah hati.

’Ah… terserahlah.’

Kadang-kadang, Rain merasa kesal pada gurunya karena melarangnya menantang Mimpi Buruk Pertama. Namun, di saat yang sama, ia merasa berterima kasih kepadanya. Bukan demi dirinya sendiri, melainkan demi orang tuanya.

Mereka telah kehilangan satu anak karena Mantra Mimpi Buruk. Jika ia sendirian, Rain dengan senang hati akan mempertaruhkan nyawanya demi kesempatan menjadi seorang yang Terbangkitkan… tetapi ia tidak sanggup menanggung bayangan membuat ibu dan ayahnya melalui penderitaan itu sekali lagi.

Jadi, janji gurunya untuk membantunya Terbangkitkan tanpa harus menantang Mimpi Buruk bagaikan secercah cahaya di tengah lautan kegelapan.

Bagaimanapun juga… meskipun mendaki gunung dalam cuaca buruk sambil membawa beban berat terasa sulit dan menyiksa, ia sudah lama terbiasa dengannya.

Saat Rain mendaki semakin tinggi, gurunya berjalan berdampingan dengannya, membahas kembali jalannya perburuan tersebut. Ia telah berkinerja dengan baik dan berhasil membunuh Cacing Batu tanpa mengalami cedera apa pun, tetapi tetap saja ada hal-hal yang bisa dilakukan dengan lebih baik, dan hal-hal yang bisa dilakukan dengan cara yang berbeda.

“Mungkin aku seharusnya tidak menjual bilah yang kita ambil dari Cacing Batu itu. Lain kali, aku bisa menempatkannya di dasar lubang sebagai duri.”

“Itu ide yang bagus, tapi jangan terlalu mengandalkan jebakan. Kali lain, si keparat itu berlari lurus, tapi lain kali, kau mungkin tidak seberuntung itu. Apa yang akan kau lakukan jika cacing itu melewati lubangmu?”

“Mundur untuk memancingnya masuk ke lubang kedua, tentu saja. Lagipula, apakah itu benar-benar keberuntungan? Aku menyelidiki lereng itu dan menemukan lubang-lubang cacing, memilih tempat penyergapan, dan menggali lubang di antara keduanya. Binatang buas itu bodoh, jadi musuh akan mengejarku menggunakan jalur terpendek. Tentu saja, ternyata ia adalah Monster… sedikit lebih pintar, tapi tetap saja cukup bodoh.”

“Menurutmu apa itu keberuntungan, anak nakal? Keberuntungan bukanlah sesuatu yang datang begitu saja padamu, melainkan sesuatu yang kau ciptakan sendiri. Percayalah padaku, aku tahu betul! Aku dulunya adalah orang paling beruntung di dunia. Sekaligus yang paling sial…”

Tak lama kemudian, Rain mendaki cukup tinggi hingga luput dari hujan abu. Panas yang menyengat tergantikan oleh hawa dingin yang tak kenal ampun, dan jelaga hitam bergantikan oleh salju murni. Angin kencang bertiup, membuatnya menggigil hingga ke tulang dan nyaris melemparkannya dari lereng.

Sambil mengumpat, Rain menggigil dan buru-buru mengeluarkan mantelnya dari ransel, menyelimuti dirinya dengan kehangatan mantel itu dan menarik kerudung bulunya ke bawah. Mantel itu pun dibuat dari kulit Binatang yang Terbangkitkan yang telah ia buru, jadi itu sudah cukup untuk melindunginya dari hawa dingin pegunungan yang mematikan.

Men kancing kerah tingginya untuk melindungi wajahnya, ia mengangkat ranselnya dan berbalik untuk melihat gurunya.

Pria itu berdiri beberapa meter jauhnya, hanya mengenakan pakaian zirah ringannya. Meskipun demikian, ia tidak menunjukkan tanda-tanda terganggu oleh hawa dingin, yang semakin memperkuat keyakinan Rain bahwa gurunya adalah sejenis makhluk halus yang tidak wajar.

Tatapan matanya tampak begitu khidmat.

Berbalik untuk melihat ke arah yang sama, ia tiba-tiba melihat sesosok bayangan gelap perlahan bergerak melalui badai salju. Rain sempat menegang sejenak, namun kemudian rileks setelah menyadari bahwa itu adalah seorang manusia.

Sesaat kemudian, angin kencang mereda, dan badai salju berhenti seketika, sama tiba-tibanya seperti saat ia mulai.

Ia melambaikan tangan dan berjalan menuju orang asing itu.

“Hei! Apa kau tersesat?”

Namun, tangannya membeku di udara. Ada sesuatu yang tidak beres…

Kenapa gurunya tidak menghilang ke dalam bayang-bayang? Pria itu tidak pernah menampakkan diri ketika ada orang lain di sekitar.

Lembingnya sudah terangkat ketika ia akhirnya melihat sosok orang asing yang mendekat itu dengan jelas.

…Itu adalah seorang wanita muda yang tiga atau empat tahun lebih muda darinya. Seorang remaja, sungguh. Sama seperti gurunya, ia hanya mengenakan pakaian zirah ringan, yang sudah robek dan menghitam oleh darah yang membeku. Kulitnya begitu pucat hingga tampak kebiruan, seperti mayat, dan langkahnya lambat serta canggung.

Matanya bagaikan kaca yang membeku, tanpa ada secercah cahaya pun, dan wajahnya menyerupai topeng yang dipahat dari es.

Ia sudah mati.

“Jangan ganggu dia.”

Suara gurunya terdengar muram. Rain terdiam, menurunkan lembingnya, lalu mundur selangkah untuk membiarkan gadis yang sudah mati itu lewat. Sebuah desahan kecil terlepas dari bibirnya.

Semakin dekat mayat yang berjalan itu mendekat, semakin jelas ia bisa melihat luka-luka mengerikan yang menutupi tubuh dinginnya. Pada akhirnya, tidak sanggup melihat lagi, Rain memalingkan wajah dan diam-diam mengusap matanya.

Gadis yang mati itu berjalan melewati mereka tanpa menunjukkan reaksi apa pun, wajah pucatnya yang lebam tampak kaku, dan perlahan-lahan menghilang ke dalam kepulan salju. Beberapa saat kemudian, angin menghapus jejak kakinya, seolah-olah ia tidak pernah ada.

Rain dan gurunya dibiarkan sendirian di lereng yang bersalju.

Ia menghela napas.

Titik balik matahari musim dingin baru saja berlalu belum lama ini…

“Apakah dia… apakah dia salah satu Orang Tidur tahun ini?”

Pria itu mengangguk.

“Dia pasti tewas dalam perjalanan menuju Benteng. Jadi, Sang Ratu mengambilnya.”

Rain terdiam sejenak, lalu menghela napas lagi.

Ratu Song memegang kekuasaan atas kematian, sehingga segala sesuatu yang mati di Wilayahnya akan diambil olehnya. Bukan hal yang aneh melihat para peziarah yang sudah mati berjalan melewati salju. Bagi beberapa orang, perjalanannya panjang… bagi beberapa orang, perjalanannya singkat. Setelah mencapai Ravenheart, mereka memasuki gua-gua es di bawah istana dan menjadi pelayan Sang Ratu.

Ratu Song adalah ratu bagi yang hidup, tetapi ia juga ratu bagi yang mati. Itulah sebabnya orang-orang di Wilayah Pedang dengan nada mengejek memanggilnya Ratu Cacing.

Julukan itu tentu saja konyol. Tidak ada cacing di Aula Es, di mana hawa dinginnya begitu mengerikan hingga hanya orang mati yang bisa bertahan hidup.

…Rain menatap ke arah di mana gadis yang diambil tadi menghilang, mempertimbangkan apakah ia harus mengikutinya. Mengikuti seorang peziarah terasa lebih aman, karena Makhluk Mimpi Buruk cenderung menghindari mereka.

Namun pada akhirnya, ia memutuskan untuk melanjutkan perjalanannya. Melihat gadis yang mati itu terasa begitu meresahkan.

Karena Orang Tidur yang tewas itu mengingatkan Rain akan ambisinya sendiri yang lancang untuk menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk bertentangan dengan keinginan gurunya. Seandainya ia melakukannya…

Apakah ia juga akan berakhir berjalan dalam kemembuan menembus salju?

IndoWebNovel – indowebnovel.com