Ketiga Orang Suci itu menghadap Iblis Agung, berdiri bagaikan tembok antara dirinya dan pasukan di kejauhan. Sesaat, tak satupun dari mereka bergerak — makhluk keji itu sedang mengamati musuh-musuh barunya dengan rongga matanya yang kosong, sementara Jet dan rekan-rekannya mengawasi wujudnya yang kurus kering dengan waspada.

“Bagaimana situasinya?”

Suaranya terdengar sedikit tertahan karena rasa sakit.

Kai menjawab setelah jeda sejenak:

“Pasukan Kuadran Barat seharusnya sudah mencapai para Serigala, sekarang.”

Jet mengangguk pelan.

“Bagus. Kalau begitu… Effie, turunlah. Kamu adalah target yang terlalu besar.”

Detik berikutnya, reruntuhan itu hancur berkeping-keping oleh ledakan kekerasan yang mengerikan.

Iblis Agung itu tidak menunggu lagi. Ia melangkah maju, dan pada saat yang sama, badai pasir dan jiwa-jiwa yang menjerit bangkit, membuat tak terhitung banyaknya bangunan hancur dan larut menjadi debu. Debu itu terbawa oleh angin, bergabung dengan angin puyuh yang memusnahkan.

Kata-kata dari bahasa kuno bergema sekali lagi di tengah lolongan angin, bergemerisik bagaikan ribuan bisikan:

“…semua… tunduk… puaskan… layani…”

Jet tidak mendengarkan, ia menerobos masuk ke dalam gelombang jiwa-jiwa.

Sekarang Kai dan Effie telah bergabung dalam pertarungan, fiend kuno itu tidak hanya menggunakan serangan jiwa. Sebagai gantinya, banjir pasir mengalir dari sosoknya yang kurus, berubah menjadi bayangan samar seorang pria agung di sekelilingnya. Tangan raksasanya melesat ke arah mereka berdua, dan mulutnya terbuka, seolah mencoba mengucapkan kutukan.

Pertarungan itu tidak lagi sunyi. Sebagai gantinya, hiruk-pikuk suara yang memekakkan telinga berdering di reruntuhan yang membara, menyerang telinga mereka bagaikan gelombang pasang.

Namun, sebelum Iblis Agung itu sempat mengucapkan kutukan…

Sebuah gada raksasa dari obsidian hitam menghantam gumpalan pasir yang membentuk kepalanya. Makhluk keji itu tidak terluka, tetapi kepala dari proyeksi pasir yang besar itu sesaat buyuh, membutuhkan waktu untuk terbentuk kembali.

Sebagai pengganti suaranya, suara naga agung bergema di atas medan perang:

“Lebih lambat!”

Paksaan Kai tidak cukup kuat untuk menaklukkan tekad seorang Iblis Agung, setidaknya tidak secara langsung. Namun, berpadu dengan efek melemahkan dari kelesuan yang tidak wajar, itu mengikat sang fiend dengan rantai yang berbahaya.

Jet dan Kai telah melalui banyak sekali pertempuran bersama, dan menggunakan bilah khopesh hitam yang melemahkan jiwa berpadu dengan suaranya adalah taktik yang teruji dan terbukti yang mereka gunakan melawan musuh-musuh kuat.

Naga itu mendorong dirinya ke udara, menghindari salah satu tangan raksasa yang terbuat dari pasir.

Pada saat yang sama, tangan kedua meraih ke arah raksasa baja tersebut. Namun, pada saat itu, sosoknya berkelebat menyilaukan dengan cahaya pantulan… dan menghilang. Sebagai gantinya, seorang wanita tinggi yang mengenakan zirah terpoles muncul di atas puing-puing, sudah memanggil tombak dan perisai.

Effie mengaktifkan salah satu pesona dari Pecahan Cahaya Bintang dan berteriak:

“Jet! Benda ini! Bagaimana caranya kita membunuhnya?!”

Jet berada di tengah-tengah mengayunkan bilah kabutnya, yang telah berubah menjadi sabit perang — sekarang setelah semua jiwa yang terikat padanya telah dikonsumsi, tidak ada alasan untuk mempertahankan bentuk khopesh lagi.

*Pertanyaan bagus.*

Ia melenyapkan jiwa yang lain dan berteriak balik:

“Makhluk keji dari Pantai Terlupakan itu, Penguasa Orang Mati… apa kamu ingat bagaimana cara kita membunuhnya?”

Effie menggunakan perisainya untuk menahan pukulan telak, menopangnya dengan bahunya. Terlepas dari kekuatan Iblis Agung yang mengerikan itu, ia berhasil mempertahankan posisinya.

“Gunung tulang itu?! Tentu saja! Kenapa memangnya?!”

Berubah menjadi kepulan kabut, Jet menghindari terjangan bilah-bilah yang menjerit dan berubah kembali menjadi wraith.

“Atas komandoku… mari kita lakukan hal yang sama!”

Ia telah membaca laporan-laporan tentang Pantai Terlupakan secara ekstensif, jadi ia tahu banyak tentang Makhluk Mimpi buruk yang aneh dari wilayah Dunia Mimpi yang belum dijelajahi itu. Penguasa Orang Mati, begitu para penyintas Kota Kegelapan memanggilnya, adalah makhluk keji yang tinggal di katakombe, tubuhnya menyerupai gunung tulang.

Namun, tulang-tulang itu hanyalah cangkang luar dari Tyrant yang Jatuh. Tubuh aslinya tersembunyi jauh di dalam, dan menyerupai cacing bangkai raksasa.

Selama pertempuran akhir melawan Penguasa Orang Mati, para Penghuni yang dipimpin oleh Nephis berhasil merusak cangkang luarnya secara signifikan, yang memungkinkan Effie melempar perisainya menembus jantung gunung tulang tersebut. Cacing itu hancur, dan sang Tyrant pun mati.

Jet ingin melakukan hal yang sama pada Jantung Kanakht.

Sedikit pencerahan yang ia rasakan setelah mengingat Penguasa Orang Mati adalah tentang sifat dari kedua makhluk keji tersebut.

Tyrant yang Jatuh adalah cacing bangkai besar yang bersembunyi di dalam gunung tulang untuk melindungi dagingnya yang rapuh. Namun, Iblis Agung itu adalah seorang wraith… ia tahu lebih baik dari siapapun bahwa wraith tidak takut pada serangan fisik.

Lalu, mengapa Jantung Kanakht menggunakan cangkang pasir yang tidak bisa dihancurkan? Mengapa ia harus melindungi dirinya dari serangan fisik sama sekali?

Apa rahasianya?

Memikirkan legenda kuno Kuadran Baratlah yang memberi Jet jawaban — jawaban yang ia yakini benar.

Siapa sangka menghibur diri dengan sedikit sejarah akan sangat berguna suatu hari nanti? Jika Jet suatu hari berhasil mengingat siapa sebenarnya yang memengaruhinya untuk mengembangkan hobi seperti itu, ia harus berterima kasih kepada mereka.

“Aku akan melancarkan serangannya! Kalian berdua, bersiaplah!”

Jika dugaannya benar, dan mereka berhasil melancarkan serangan itu, maka Iblis Agung tersebut akan mati. Penjaga Gerbang lainnya pasti sudah ditangani, mengingat Effie dan Kai berada di sini… jadi, membunuh Jantung Kanakht berarti memenangkan pertempuran dan hidup untuk bertarung di hari lain.

Jika dugaannya salah…

Jet akan memikirkan hal lain. Bagaimanapun juga, fiend keparat itu akan mati, pertempuran akan dimenangkan oleh manusia, dan para prajuritnya akan pulang dengan kemenangan.

Kekalahan bukanlah sebuah pilihan.

Dulu, di Mimpi Buruk Pertamanya… ia merangkak keluar dari kuburan yang baru digali, menggali jalan keluar dari balik tanah yang basah dengan tangan kosongnya.

Sejak saat itu, tidak ada hal yang dilakukan Jet terasa begitu sulit, sebagai perbandingan.

Jadi, membunuh Iblis Agung ini juga tidak akan terlalu sulit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com