NQSC masih menggigil dalam dekapan musim dingin, namun aroma musim semi sudah mulai tercium di udara. Lorong-lorong pinggiran kota yang sepi tenggelam dalam salju kotor dan bayangan pekat, tanpa seorang pun yang membersihkan yang pertama dan tanpa lampu untuk mengusir yang kedua. Banyak sarang manusia yang sudah lapuk berdiri kosong, dinding-dinding tinggi mereka membentuk sumur-sumur tanpa cahaya.

Orang-orang yang dulu menghuni sarang-sarang tersebut telah lama meninggalkan tempat buaian umat manusia demi bentangan Alam Mimpi yang luas dan mengerikan.

Sunny sedang bersandar pada dinding di salah satu lorong. Ia mengenakan karapas Onyx Mantle yang menakutkan, menyembunyikan wajahnya di balik sebuah topeng — pakaian yang sama sekali tidak cocok untuk dunia nyata. Penampilannya mungkin akan menakuti para pejalan kaki biasa, jika ada orang di sana. Tentu saja, ia berdiri di dalam bayangan, jadi tidak ada manusia biasa yang bisa melihatnya bagaimanapun juga.

’Rasanya begitu aneh. Aku hampir tidak mengenali tempat ini.’

Pinggiran kota saat ini terlalu berbeda dari daerah kumuh yang padat penduduk dan menyesakkan tempat ia dibesarkan. Zaman sedang berubah, dan NQSC pun ikut berubah bersama mereka.

Dulu, Sunny pernah percaya bahwa dunia ini tidak pernah berubah. Pergolakan besar dalam sejarah — perang yang memusnahkan, penurunan Mantra Mimpi, pencapaian legendaris dari Generasi Pertama — telah terjadi jauh sebelumnya, membentuk kembali cara hidup umat manusia. Namun pada saat ia lahir, segalanya tampak abadi dan stabil, sehingga ia begitu saja menganggap kestabilan itu sebagai hal yang wajar.

Rasanya aneh, menyadari bahwa ia justru hidup di tengah-tengah pusaran sejarah. Siapa sangka bahwa tidak pernah ada kestabilan, dan kenyataan yang ia kenal ternyata berlalu begitu cepat bagaikan fatamorgana?

Ia menghela napas dan menyentuh topengnya sekilas.

Topeng yang ia kenakan adalah Kenangan yang telah ia ciptakan, [Definitely Not Me]. Berbeda dengan Topeng Weaver yang menyerupai wajah ganas sesosok iblis, topeng ini berwajah sangat mirip manusia, dan sepenuhnya tanpa ekspresi. Dengan kegelapan pekat yang bersarang di matanya, topeng tanpa emosi itu terlihat sangat menyeramkan.

Topeng itu juga tidak seknyaman Topeng Weaver, yang sedikit melukai kebanggaannya sebagai seorang pembuat.

Ia menghela napas.

’Pria pemalas di Bastion itu benar-benar tidak berguna.’

Menyebut diri sendiri dengan sebutan demikian mungkin tidak begitu sehat, namun tentu saja menggelikan.

Sunny menunduk.

Banyak hal yang terjadi pada saat yang bersamaan. Nephis telah menerima perintah dari para sesepuh Klan Valor dan seharusnya menemuinya hari ini untuk menyampaikan kehendak mereka. Di Domain Song yang jauh, Rain telah berjalan menuju perkemahan keliling awak konstruksi jalan dan dipekerjakan sebagai buruh. Pria di Bastion itu… jujur saja, tidak ada waktu untuk bermalas-malasan.

Dari memainkan peran sebagai Penyedia Kenangan bagi para Penjaga Api hingga bersiap menempa pedang untuk Nephis, inkarnasinya yang itu adalah yang paling sibuk saat ini. Belum lagi ia harus membuat beberapa Kenangan untuk Rain sebagai persiapan sebelum Kebangkitannya.

Perang semakin mendekat, dan waktu semakin menipis.

…Sementara itu, Nephis datang terlambat.

Sunny mulai merasa bosan. Untuk mengusir kebosanan itu, ia mengalirkan sedikit esensi ke dalam Gelang Handy dan memanggil rune-rune tersebut.

Ia mempelajarinya sejenak, memeriksa Kenangan-kenangannya, dan akhirnya memusatkan pandangannya pada daftar Bayangannya.

Tak lama kemudian, rune-rune yang mendeskripsikan Ular Jiwa menyala dalam kegelapan.

Bayangan: Ular Jiwa.

Peringkat Bayangan: Transenden.

Kelas Bayangan: Teror.

Deskripsi Bayangan: [Ketika akhir itu tiba, Bayangan adalah dewa terakhir yang dihancurkan. Banyak yang membencinya karena menciptakan kematian, namun pada akhirnya, kematian merangkul semuanya.]

Pandangannya terpaku pada deskripsi tersebut.

Sunny telah membaca rune-rune ini untuk pertama kalinya sudah sejak sangat, sangat lama sekali. Dulu, semuanya tampak begitu aneh dan misterius. Namun sekarang… meskipun ia tahu lebih banyak tentang bagaimana Dewa Bayangan menciptakan kematian dan apa artinya, deskripsi Ular Jiwa tetap menyentuh sebuah misteri besar.

Salah satu misteri besar terakhir yang masih belum bisa dipecahkan oleh Sunny.

Ia tahu bagaimana perang antara para dewa dan para daemon dimulai, dan mengapa. Tapi bagaimana itu berakhir? Bagaimana para dewa dihancurkan? Apa yang bisa membunuh pencipta kematian?

Untuk saat ini, belum ada jawabannya.

Sambil menggelengkan kepalanya pelan, Sunny melanjutkan membaca rune-rune tersebut.

Atribut Bayangan: [Panduan Bayangan], [Panduan Roh], [Senjata Jiwa], [Binatang Jiwa], [Pendamping Jiwa].

Tiga dari Atribut tersebut sudah ada sebelumnya — yang pertama meningkatkan pengendalian esensi Sunny saat Ular berada dalam wujud tatonya, yang kedua memungkinkan Ular berubah menjadi senjata, yang ketiga memungkinkannya mengambil wujud binatang.

Atribut [Panduan Roh] dan [Pendamping Jiwa] adalah yang baru.

Ia berkonsentrasi pada keduanya.

Atribut: Panduan Roh.

Deskripsi Atribut [Panduan Roh]: “Ular Jiwa meningkatkan kecepatan tuannya dalam menyerap esensi elemental.”

Tentu saja, baik nama maupun deskripsi Atribut tersebut ditulis sendiri oleh Sunny, dan merupakan hasil dari pengamatan serta pertimbangannya sendiri. Sebenarnya, ia tidak tahu apakah kekuatan baru Ular ini adalah Atribut terpisah atau evolusi dari [Panduan Bayangan]. Namun, ada perbedaan penting di antara keduanya yang membuatnya memisahkan mereka.

Yaitu bahwa [Panduan Bayangan] hanya berfungsi saat Ular berada dalam wujud tato, sedangkan [Panduan Roh] tidak. Baik dalam wujud tato, Senjata Jiwa, maupun Binatang Jiwa, esensi roh — setidaknya esensi dari bayangan — tampak lebih aktif di sekitar Ular, dan memberi nutrisi pada jiwa Sunny dengan lebih baik.

Mungkin ada hal lain dari Atribut tersebut, namun ia tidak tahu. Bagaimanapun juga, itu sangat berguna.

Nama dan deskripsi Atribut [Pendamping Jiwa], demikian pula, menyertakan beberapa tebakan dari pihak Sunny. Awalnya ia mengira itu adalah evolusi dari Kemampuan [Baja Berkelok], namun akhirnya ia memutuskan sebaliknya.

Atribut: Pendamping Jiwa.

Deskripsi Atribut [Pendamping Jiwa]: “Ular Jiwa dapat bergabung dengan Cangkang Bayangan tuannya, memberikannya beberapa Kemampuan miliknya.”

Sunny merasa bahwa ia belum sepenuhnya menjelajahi kedalaman Atribut ini, namun yang ia ketahui adalah bahwa sama seperti Ular yang dapat memperkuat tubuhnya sebagai tato, ia juga dapat memperkuat Cangkang Bayangannya. Kemampuan yang dapat disalurkan oleh Cangkang tersebut adalah [Perampok Jiwa] dan [Bilah Pembunuh].

Dan berbicara tentang Kemampuan…

Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan membaca rune-rune tersebut.

Kemampuan Bayangan: [Baja Berkelok], [Perampok Jiwa], [Anugerah Bayangan], [Tanpa Bentuk], [Tanda Bayangan], [Bilah Pembunuh].

Empat Kemampuan pertama sudah sangat akrab bagi Sunny. Yang pertama memungkinkan wujud Senjata Jiwa Ular untuk mengambil bentuk senjata apa pun, yang kedua menganugerahi Sunny sebagian esensi dari mereka yang dibunuh oleh wujud Senjata Jiwa atau Binatang Jiwanya, yang ketiga memungkinkan Sunny menganugerahkan Ular kepada orang lain, dan yang keempat memungkinkan Ular mengambil wujud bayangan yang menghuni jiwa Sunny.

Kemampuan kelima dan keenam adalah yang baru.

[Tanda Bayangan]… adalah Kemampuan yang unik, dan yang paling sedikit diketahui oleh Sunny, karena tidak ada kesempatan yang baik untuk bereksperimen dengannya.

Kemampuan: Tanda Bayangan.

Deskripsi Kemampuan [Tanda Bayangan]: “Ular Jiwa memungkinkan Penguasa Bayangan untuk menandai para bawahannya.”

Sunny sejujurnya tidak tahu cara kerjanya secara pasti, jadi ia memberikan sedikit kebebasan pada dirinya sendiri saat menyusun deskripsi tersebut. Ia berhasil menemukan bahwa Ular dapat… menciptakan versi dirinya yang lebih kecil, demi kekurangan kata yang lebih baik. Secara teoritis, Sunny dapat menempatkan tato ular pada seseorang, setelah itu seekor ular jiwa kecil akan lahir di dalam jiwa mereka.

Ular itu mampu melakukan apa? Apakah itu makhluk baru atau wujud manifestasi dari Ular? Ia tidak yakin. Sunny telah mencoba menandai Bayangannya, namun karena mereka tidak benar-benar memiliki jiwa yang normal, Kemampuan itu tidak bekerja. Ia juga mencoba menandai Rain, namun tidak terjadi apa-apa. Ia menduga bahwa jiwa tersebut setidaknya harus sudah Terbangun untuk memberi makan dan menampung ular jiwa kecil tersebut, serta agar Tanda Bayangan dapat berakar.

Dan karena tidak ada relawan lain, eksperimennya berakhir di situ… untuk saat ini.

Yang bisa ia katakan hanyalah bahwa [Tanda Bayangan] terhubung dengan [Anugerah Bayangan], atau bahkan mungkin evolusi darinya. Itu adalah cara untuk membagikan beberapa keuntungan dari statusnya sebagai penguasa Ular Jiwa tanpa harus berpisah darinya sepenuhnya.

Dan akhirnya… ada [Bilah Pembunuh].

Kemampuan Ular yang paling misterius.

Apa yang tertulis di dalam rune sebagian besar berasal dari intuisi Sunny, yang hanya didukung sedikit oleh pengamatan yang cermat. Hal seperti itu… sulit untuk diamati.

Kemampuan: Bilah Pembunuh.

Deskripsi Kemampuan [Bilah Pembunuh]: “Saat berada dalam wujud Senjata Jiwa, Ular Jiwa mewujudkan aspek Kematian dari Dewa Bayangan. Karena itu, ia mengabaikan kehendak makhluk yang lebih tinggi.”

Mungkin Sunny seharusnya menggunakan huruf kapital pada kata “kehendak”. Makhluk-makhluk dari Peringkat yang lebih tinggi, seperti Tiran Terkutuk, Condemnation, memiliki cara untuk membengkokkan dunia sesuai kehendak mereka…

Dan apakah kehendak terpenting dari semua makhluk hidup?

Kehendak untuk bertahan hidup. Kehendak untuk terus ada.

Oleh karena itu, membunuh makhluk yang benar-benar kuat bukan sekadar masalah menebas mereka. Niat membunuh dari sang pembunuh juga harus mampu mengalahkan kehendak makhluk itu untuk tetap ada. Tanpa kehendak membunuh yang tirani, bilah yang paling tajam pun akan gagal memotong kulit mereka, dan luka yang paling mengerikan pun akan gagal memadamkan nyawa mereka.

…Kecuali jika Ular Jiwa yang dilibatkan.

Dari apa yang bisa Sunny katakan, ketika Ular mengambil wujud Senjata Jiwa, ia sama mematikannya bagi makhluk-makhluk yang lebih tinggi seperti halnya bagi makhluk biasa. Ia tidak memiliki pengalaman yang terlalu kaya dalam membunuh kekejian yang benar-benar kuat, jadi pernyataan ini belum sepenuhnya terbukti… namun, dari apa yang telah disaksikan Sunny, itu juga tidak terbantahkan.

Ia tidak yakin bagaimana cara kerjanya secara persis — mungkin niat membunuhnya ditingkatkan, mungkin kehendak untuk ada dari sang musuh melemah… atau bahkan diabaikan sepenuhnya. Bagaimanapun juga, ia yakin bahwa wujud Senjata Jiwa Ular sangat mematikan tanpa bisa dijelaskan.

Yang tidak begitu berguna baginya, untuk saat ini, karena sebagian besar musuh yang ia lawan tidak memiliki Kehendak sebesar itu.

Namun demikian, Sunny merasa bahwa seiring kekuatannya yang terus tumbuh, tingkat musuh yang ia hadapi juga akan menjadi semakin tak terbayangkan… dan oleh karena itu, [Bilah Pembunuh] akan mendapatkan arti yang semakin penting di masa depan. Sangat, sangat penting.

’Jika aku hidup cukup lama untuk melihat masa depan itu.’

Saat ia memikirkan hal itu, terdengar sebuah suara, dan ia merasakan pergerakan di tepi indra bayangannya.

Tak lama kemudian, sebuah PTV mewah dengan canggung berjalan melalui salju dan berhenti agak jauh darinya. Pintu penumpang terbuka, dan sesosok sosok yang akrab turun dari kendaraan tersebut, melihat sekeliling dengan ekspresi datar.

Sunny membubarkan rune-rune tersebut dan tersenyum di balik topengnya.

Nephis telah tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com