Pertempuran baru saja berakhir, dan Beast of Winter telah lenyap.

Ekstasi kelam karena telah membunuh sang penjagal Falcon Scott telah membanjiri hati Sunny dan surut bagaikan air pasang.

Meninggalkannya dalam keadaan dingin dan hampa. Gelap dan sama sekali tanpa cahaya.

Tidak ada lagi yang mengikatnya pada dunia ini. Ia telah diusir dari Mantra Mimpi Buruk, takdir, dan eksistensi itu sendiri. Di seluruh dunia… ralat, dua dunia… tidak ada satu jiwa pun yang peduli apakah ia hidup atau mati. Tidak seorang pun yang bahkan ingat bahwa ia pernah ada.

Menghadapi kebenaran kejam dari kehilangan itu terasa begitu menyakitkan, dan karena itu, Sunny sangat ingin meninggalkannya di belakang.

…Ia membuka matanya di sebuah aula yang familiar. Sinar matahari hangat memancar melalui jendela kaca patri, melukis dinding-dinding gading dengan warna-warna cerah. Rantai-rantai berat tergeletak di lantai, tersusun membentuk lingkaran sempurna. Langit tampak begitu luas dan biru di luar.

Pulau Gading itu melayang di atas lautan awan, diselimuti oleh keheningan yang damai.

Sunny tidak ingin datang ke sini. Faktanya, ia sangat ingin menghindari tempat ini bagaimanapun caranya. Namun, di sinilah jiwanya berjangkar ke Alam Mimpi, dan karena itulah, di sinilah ia tiba setelah menyerah pada dunia nyata.

Berdiri di tengah lingkaran rantai, Sunny sedikit bergeser dan melebur ke dalam bayangan.

Menara Gading sebagian besar kosong saat ini—sebagian besar Penjaga Api masih tersesat di kedalaman Mimpi Buruk mereka, sementara Nephis dan anggota kohort lainnya terlalu sibuk untuk sering-sering mengunjunginya. Tetap saja… ia tidak ingin terlihat oleh siapa pun.

Mereka tidak akan bisa mengingatnya bahkan jika ia memberi tahu mereka siapa dirinya, jadi itu tidak ada gunanya.

Sunny meluncur di atas lantai sebagai bayangan, bersembunyi di kegelapan dekat gerbang. Kemudian, ia memperluas indra bayangannya ke luar dan membeku. Di atas rumput hijau di luar pagoda besar itu, dua orang sedang berjalan menuju gerbangnya.

Sinar matahari tiba-tiba terasa lebih terang.

Ia tetap menyembunyikan diri saat mereka memasuki aula yang bermandikan cahaya matahari. Nephis tampak mengerutkan kening, sementara Cassie mengikuti di belakangnya dengan ekspresi kehilangan yang aneh di wajahnya yang lembut.

Sunny tetap tak bergerak saat ia tanpa sengaja menguping percakapan mereka.

“…apa kau yakin?”

Cassie mengangguk pelan.

“Ya. Aku… kurasa aku yakin. Masa depan menjadi terlalu… sulit untuk diuraikan.”

Nephis berhenti dan terdiam selama beberapa saat.

“Apakah itu ada hubungannya dengan Transendensi milikmu? Atau karena menyaksikan hal itu di Verge?”

Gadis tunanetra itu ragu-ragu sejenak.

“Itu juga yang kupikirkan. Namun, aku telah menghubungi beberapa peramal secara rahasia. Mereka semua tampaknya mengalami kesulitan untuk melihat sekilas apa pun dari masa depan juga… di seluruh dunia.”

Kerutan di dahi Neph semakin dalam.

“Apa alasannya? Efek susulan dari terbukanya Gerbang Mimpi? Rantai Mimpi Buruk itu sendiri?”

Ia menggelengkan kepala dan terus berjalan.

“Kita harus menyelidikinya nanti. Saat ini, ada terlalu banyak hal yang harus dilakukan… situasinya benar-benar kacau di luar sana, dengan begitu banyaknya orang yang tiba-tiba datang ke Alam Mimpi. Kamp pengungsian di luar Bastion kekurangan persediaan dan tenaga kerja, dengan terlalu sedikit Orang Terbangkit untuk melindungi mereka dari Makhluk Mimpi Buruk. Setidaknya air tidak kekurangan, tetapi… semuanya terlalu mendadak. Situasinya bisa dengan cepat berubah menjadi bencana.”

Cassie menghela napas.

“Aku dengar mereka akan membangun sebuah kota di tepi danau. Dan dengan para Sleeper dari Antarktika yang telah Terbangkit, sekarang ada jauh lebih banyak prajurit yang kompeten daripada sebelumnya…”

Nephis mengangguk.

“Tetap saja. Aku akan pergi ke sana untuk membantu.”

Gadis tunanetra itu terdiam sejenak.

“Begitu ya. Kalau begitu, aku akan ikut denganmu.”

Sunny bersembunyi di dalam bayang-bayang, mendengarkan berita tentang penderitaan umat manusia tanpa rasa tertarik. Apa hubungannya dengan dirinya? Sama sekali tidak ada… tidak lagi.

Nephis menggelengkan kepala.

“Seseorang harus tinggal di sini untuk menyambut orang-orang kita begitu mereka kembali dari Mimpi Buruk. Lagi pula… kau memiliki tugas penting lain yang harus diselesaikan.”

Cassie mengangkat sebelah alisnya.

“Kau… apa kau benar-benar ingin melakukannya?”

Nephis mengangguk lagi padanya.

“Sudah waktunya untuk meninggalkan Kepulauan Rantai. Kita terlalu jauh dari segala hal penting di sini. Aku ingin kau menerbangkan Pulau Gading ke selatan, menuju Bastion.”

Dengan itu, ia berbalik dan berjalan ke dalam lingkaran rantai.

Berdiri di sana, Nephis mengerutkan kening dan menyentuh wajahnya sejenak. Ia tetap tak bergerak untuk beberapa saat, lalu berkata dengan nada suram:

“…Kenapa aku merasa seperti melupakan sesuatu?”

Cassie tidak menjawab, hanya berdiri di sana dengan ekspresi bingung.

Akhirnya, Nephis memasang ekspresi meringis.

“Masalah yang satu itu… apakah kau bisa menemukan sesuatu?”

Cassie perlahan menggelengkan kepala.

“Tidak. Aku sudah bicara dengan Effie dan Kai lagi, Jet juga. Tapi sulit untuk menghilangkan kabut yang menutupi sebagian ingatan kita. Aku rasa… Torment pasti telah melakukan sesuatu pada kita. Tapi apa? Dan kenapa? Dan kapan? Belum ada jawabannya.”

Nephis menghela napas.

“Teruslah mencari. Aku juga akan melakukan beberapa penyelidikan.”

Tak lama kemudian, ia pergi, kembali ke dunia nyata.

Cassie tidak bergerak untuk beberapa saat, berdiri di sana dengan kepala tertunduk.

Akhirnya, ia berbisik pelan:

“Apa yang telah dia lakukan padaku?”

Dengan itu, ia berbalik dan turun ke lantai bawah tanah Menara Gading, tempat kendali runik pulau itu berada.

Sunny dibiarkan sendirian.

Ia menghembuskan napas perlahan dan muncul dari bayang-bayang, menatap ke arah tempat Cassie pergi.

Torment… apakah gadis itu benar-benar percaya bahwa kembarannya yang Tercemar mampu melakukan hal seperti itu? Garis waktunya tidak masuk akal, dan Cassie mengetahuinya.

Yah, itu adalah teori yang wajar untuk dibuat. Kekuatan Torment… kekuatan Cassie… bagaimanapun juga berkaitan dengan memanipulasi ingatan.

Untuk sesaat, secercah harapan putus asa tersulut di dalam hatinya. Bagaimana jika Cassie bisa memulihkan ingatan tentang dirinya dengan Kemampuan Transenden miliknya? Bagaimana jika ia bisa membuat mereka mengingatnya?

Tapi tidak… ia tahu itu tidak mungkin. Jika ya, gadis itu pasti sudah melakukannya lebih dulu, memulihkan ingatannya sendiri yang hilang.

‘…Aku muak dengan ini.’

Ia mengatupkan giginya dan berjalan keluar dari Menara Gading.

Sekarang, Kehancuran (Crushing) bukan lagi ancaman baginya. Sunny tidak yakin apakah ia bisa menahan tekanan mengerikannya, tetapi ia juga tidak perlu melakukannya. Jangkauan indra bayangannya telah tumbuh cukup besar untuk mencapai pulau-pulau yang jauh, jadi ia bisa melangkah begitu saja melewati bayang-bayang untuk meninggalkan Pulau Gading.

Ia merenung sejenak, mempertimbangkan apakah ia harus melakukannya.

Apa yang akan ia lakukan anyway? Hidup sebagai seorang pelayan pertapa di sudut dunia yang dilupakan Tuhan di Alam Mimpi? Pergi untuk menjelajahi wilayah yang belum dijelajahi di dunia yang mengerikan ini, jauh dari tempat di mana manusia bisa melihatnya?

Melompat ke Langit di Bawah (Sky Below) dan mencoba mencapai dasarnya karena penasaran?

Setiap alternatif sama baiknya dengan yang lain.

Yah, melompat ke Langit di Bawah sepertinya sedikit lebih buruk daripada yang lain…

Sunny tetap diam untuk beberapa saat, berpikir.

Pada akhirnya, ia tidak menggunakan Langkah Bayangan untuk mencapai pulau terbang yang berada jauh di bawah sana.

Sebaliknya, ia mengitari pagoda besar itu dan menuju ke gazebo yang anggun, tempat portal menuju Menara Eben (Ebony Tower) berada.

Jika ia tidak salah ingat, ada sebuah ruangan di menara hangus milik Nether di mana dinding-dindingnya diukir dengan ribuan rune.

Sunny sebelumnya tidak bisa memahami rune-rune tersebut, atau setidaknya tidak bisa mempertahankan pemahaman tentang kata-kata daemon kuno itu.

Namun, setelah kunjungannya ke Muara (Estuary)…

Siapa yang tahu apa yang akan bisa ia pelajari?

IndoWebNovel – indowebnovel.com