Pekerjaan itu berjalan lambat.

Tidak ada siang atau malam di Langit di Bawah, dan Sunny sudah tidak begitu peduli lagi dengan perhitungan waktu. Ia hanya tahu berapa banyak waktu yang telah berlalu berkat bayangan yang bahagia, yang terus bertindak sebagai pelindung Rain di suatu tempat yang jauh.

Tugas mempelajari cara membaca rahasia rune terlarang itu sangat memikat.

Sunny tidak mencoba menguraikan aksara kuno itu secara membabi buta. Ia akrab dengan banyak variasi bahasa rune yang telah digunakan di Alam Impian… atau lebih tepatnya, di banyak alam yang pada akhirnya akan menjadi berbagai wilayahnya. Bahasa-bahasa yang digunakan oleh orang-orang dari era lampau berbeda-beda, begitu pula dengan sistem penulisan yang mereka gunakan.

Namun, mereka semua berbagi akar yang sama… Harapan (Hope), yang menciptakan konsep tulisan dan aksara rune asli. Karena akrab dengan aksara tersebut dan banyak keturunannya, Sunny dapat sedikit banyak menyimpulkan arti dari bahasa rune turunan dan belajar cara membacanya.

Tugas itu bukanlah tugas yang mudah, bahkan bagi seorang Saint — tetapi setelah menghabiskan beberapa minggu di Menara Eboni, tanpa melakukan apa pun selain mempelajari tulisan-tulisan Nether, ia membuat kemajuan pesat.

Sunny mempelajari rune-rune tersebut, berjalan-jalan di sepanjang tepi pulau yang hangus, tidur, dan berbaring malas di tempat tidurnya, menatap langit-langit. Hidupnya tenang, santai, dan menghibur.

Benar-benar bebas dari segala beban.

…Kadang-kadang, ia merasakan dorongan untuk mencakar dinding Menara Obsidian.

Pada saat-saat itu, ia mengunjungi kuil tanpa cahaya dan menatap patung Dewi Langit Hitam.

Wajah patung itu tertutup cadar, tetapi pahatannya begitu indah hingga cadar itu tampak terbuat dari sutra halus, bukan batu dingin. Ia dapat melihat siluet samar dari wajah yang sangat cantik, digarisbawahi oleh lipatan-lipatan dan kerutan-kerutannya yang lembut.

Sunny tidak dapat menahan diri untuk merasa bahwa patung itu sangat mirip dengan wajah-wajah boneka porselen pecah yang bertumpuk menggunung di tingkat terendah menara… serta rupa Saint yang cantik di luar batas kemanusiaan.

Apakah Nether terobsesi dengan Dewa Badai (Storm God), atau sekadar terlalu malas memahat banyak wajah ketika sudah ada satu wajah yang sangat bagus untuk ditiru? Bagaimanapun juga, dia adalah pria yang sangat praktis… sekaligus yang paling tidak praktis di antara mereka. Kalau tidak, mengapa dia memberontak melawan para dewa?

Saat Sunny membuat kemajuan dalam pemahamannya tentang rune terlarang, ia dapat memperkirakan secara kasar kapan tepatnya Iblis Takdir (Demon of Destiny) tinggal di Menara Eboni.

Itu terjadi pada paruh kedua Zaman Keemasan, selama pemenjaraan Hope. Nether tampaknya sudah berselisih dengan Dewa Badai, tetapi belum berniat untuk memulai perang melawan surga.

Sebaliknya, ia memunggungi dunia dan mendedikasikan dirinya pada hasratnya yang keliru — mencoba menciptakan makhluk hidup, yang merupakan wewenang eksklusif para dewa.

Sama seperti Sunny yang memunggungi dunia dan mendedikasikan dirinya untuk mempelajari rune-rune terlarang ini.

Menara Eboni tampaknya menarik orang-orang yang patah semangat.

Sebagian besar rune yang dipahat di dindingnya bersifat… esoteris, sedianya begitu. Sunny perlahan-lahan belajar memahami arti harfiahnya, tetapi itu tidak berarti ia mengerti maksud di baliknya. Rasanya sama seperti jika seseorang memberinya makalah ilmiah tingkat lanjut tentang fisika kuantum untuk dibaca — mengetahui bahasa manusia tidak akan membantunya memahami isinya.

Fakta bahwa tulisan Nether sama sekali tidak pernah dimaksudkan untuk dibaca oleh siapa pun kecuali Iblis Takdir sendiri juga tidak membantu. Ia meninggalkan catatan-catatan ini untuk dirinya sendiri, sehingga catatan itu tidak terlalu detail.

Ada banyak bagian seperti:

“Dibedah. Struktur, jalur, aliran. Mekanika dasar menyembunyikan kerumitan proses dan fungsi yang mendalam. Bahan?”

Atau:

“Korelasi atau sebab-akibat? Potensi petunjuk tentang keusalan. Sumber tidak diketahui, pengamatan cacat.”

Sunny tidak dapat benar-benar memahami arti dari bagian-bagian tersebut, tetapi ia berhasil memahami beberapa tema mendasar.

Tujuan Nether adalah menciptakan makhluk hidup, dan oleh karena itu, penelitiannya berkembang ke dua arah — penciptaan tubuh, dan penciptaan jiwa. Yang pertama murni memakan waktu, tetapi yang kedua tampaknya sangat menyusahkan sang daemon tanpa akhir.

Bagaimana para dewa mewujudkan jiwa ke dalam eksistensi? Mengapa makhluk-makhluk ciptaan para dewa mampu berbiak, melahirkan jiwa-jiwa baru? Apa rahasianya? Tidak ada jawabannya.

Iblis Takdir (Demon of Fate) menciptakan tenunan, sementara Iblis Keinginan (Demon of Desire) menciptakan sihir rune. Namun, Iblis Takdir (Demon of Destiny), tidak menciptakan aliran sihir aslinya sendiri, melainkan mengambil unsur-unsur dari mana pun yang dianggapnya berguna dan membengkokkannya untuk melayani tujuannya.

Namun, ia memiliki pemahaman yang paling mendalam tentang kekuatan jiwa di antara semua orang yang dikenal Sunny, kecuali para dewa itu sendiri. Nether mampu memanipulasi jiwa dan esensi jiwa ke tingkat yang mengeri-kan, mencapai hal-hal yang seharusnya tidak mungkin dilakukan.

Namun tetap saja, ia tidak mampu menciptakan makhluk hidup dari ketiadaan, betapapun jenius metode yang digunakannya dan betapapun besar tekadnya. Itulah satu hal yang tidak dapat dibangun oleh Iblis Takdir.

…Untuk sementara waktu.

Sunny tahu bahwa sang daemon akhirnya berhasil, menciptakan Saint dan rakyatnya. Persepsinya dipengaruhi oleh pengetahuan tentang hasil akhirnya, tetapi saat itu, Nether pasti sangat berani hingga hampir gila, karena mengejar sesuatu yang belum pernah dilakukan sebelumnya, dan seharusnya tidak mungkin dilakukan.

Apa yang memotivasinya untuk bertahan dalam usahanya yang tampaknya sia-sia itu?

Sunny tidak tahu, dan meragukan apakah ia akan menemukan jawabannya di Menara Eboni. Rune-rune yang dipahat di dindingnya adalah catatan penelitian Nether, bukan buku harian pribadi — tidak ada penyebutan tentang perasaan atau emosi sang daemon, seolah-olah ia sama sekali tidak mampu memilikinya.

Kendati demikian… tidak semua yang tertulis di dinding hitam itu kering dan hampa dari perasaan.

Setelah berminggu-minggu mempelajari rune, Sunny berkonsentrasi pada tiga fragmen, yang semuanya tidak seperti bagian lain yang telah ia terjemahkan.

Yang pertama tampak seperti puisi atau cerita pendek yang ditulis Nether karena suatu alasan yang tidak diketahui.

Bunyinya:

[Mengapa nyala api itu meredup?

Aku bertanya kepada langit hitam, “Apa itu arti kehidupan?”

Langit menjawab dengan suara halus, “Seorang ibu sedang menyaksikan anak-anaknya perlahan mati kelaparan. Makanan yang ada hanya cukup untuk salah satu dari mereka, tetapi ia juga kelaparan. Itulah kehidupan.”

“Perang telah usai, dan mereka yang membuang senjata untuk menyerah dijadikan budak. Mereka dibawa ke arena dan disuruh saling membunuh. Seorang prajurit muda menatap pedang, tangannya gemetar. Itulah kehidupan.”

“Seorang pria mencintai istrinya, tetapi merasa kesepian di tengah kebersamaan mereka. Suatu hari, saat berjalan di pasar, ia melihat seorang wanita asing cantik tersenyum manis kepadanya. Ia ragu-ragu untuk membalas senyuman itu. Itulah kehidupan juga.”

Aku merenung.

“Jadi… kehidupan adalah sebuah pilihan?”

Langit tertawa, “Kehidupan adalah hasrat. Itu adalah hasrat untuk tetap hidup.”

Langit diterangi oleh segelintir bintang yang tak terhitung jumlahnya, menyala dalam kegelapan yang indah.

Seperti nyala api hasrat yang telah membakar kehampaan yang mengerikan, melahirkan ketujuh dewa.

Mengapa nyala api itu meredup?]

Sunny memikirkan cerita aneh itu untuk waktu yang lama. Apakah itu sebuah fabel yang ditulis Nether begitu saja? Atau transkrip dari percakapan nyata antara dirinya dan Dewa Badai?

Bagaimanapun juga, itu pasti memiliki arti. Iblis Takdir bukanlah seseorang yang akan memahat rune ke dalam batu tanpa alasan.

Ia telah mencoba menciptakan kehidupan, jadi cerita itu bisa jadi merupakan perenungan tentang sifat kehidupan. Namun… bagi Sunny, tampaknya ada banyak lapisan dalam bagian ini.

Dewi Langit Hitam telah menggambarkan tiga situasi. Yang satu tentang kelaparan, yang satu tentang hasrat untuk bertahan hidup, dan yang terakhir tentang nafsu. Jadi, apakah dia berusaha mengatakan bahwa kehidupan adalah kelaparan, ketakutan, dan nafsu?

Ia rasa tidak. Tampaknya situasi persisnya tidak terlalu penting… yang penting adalah bahwa karakter dari setiap anekdot dihadapkan pada sebuah pilihan. Nether adalah Iblis Pilihan, jadi… apakah itu arti sebenarnya dari cerita tersebut?

Entah mengapa, Sunny merasa hal itu juga tidak terlalu penting.

Bagian yang benar-benar penting adalah baris pertama dan terakhir dari cerita tersebut.

Mengapa nyala api itu meredup?

Nyala api yang meredup itu, agaknya, adalah hasrat — hasrat primordial yang lahir di dalam Kekosongan (Void), dan pada gilirannya melahirkan para dewa.

Sunny teringat dengan jelas mural-mural yang menggambarkan asal-usul para daemon, baik yang dilihatnya di perpustakaan Fallen Grace yang tenggelam, maupun yang dilihatnya di Muara (Estuary).

Pada mural pertama, nyala api keemasan membakar dalam kegelapan. Pada mural berikutnya, tujuh sosok — para dewa — mengelilingi nyala api yang ukurannya telah sangat berkurang.

Duduk di tepi Pulau Eboni dan menatap lautan api ilahi di atas, ia berkedip.

“Tidak, tunggu… tapi sungguh…”

Mengapa nyala api itu berkurang?

Api ilahi yang telah menciptakan Langit di Bawah meredup perlahan selama ribuan tahun, hingga hanya sebanyak ini yang tersisa. Suatu hari nanti, api itu akan padam sepenuhnya.

Tetapi mengapa hasrat primordial itu meredup setelah melahirkan para dewa?

Apakah itu ada hubungannya dengan rahasia kehidupan?

Nether telah membangun Menara Eboni karena ia ingin menggunakan api ilahi untuk menciptakan makhluk hidup, tetapi ia akhirnya meninggalkan jalan itu dan kembali ke Dunia Bawah (Underworld). Apakah ia telah mencoba mengganti nyala api hasrat dengan nyala api keilahian?

Semua itu tampak terlalu… saling terhubung, entah bagaimana, dan terangkum dalam cerita aneh itu untuk menjadi sekadar kebetulan.

Namun, bahkan jika itu hanya kebetulan, Sunny sama sekali tidak dapat memahami apa arti sebenarnya.

Ia memanggil Saint, membagikan teorinya kepada wanita itu, dan meminta pendapatnya.

…Saint, tentu saja, tetap diam, hanya menatapnya dengan acuh tak acuh.

“Kira juga begitu.”

Sunny mendecakkan lidahnya, memulangkan sang Bayangan, dan kembali ke menara dengan ekspresi cemberut di wajah pucatnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com