Sunny berjalan menaiki lereng berbatu, dikelilingi oleh kabut yang mengalir dan kesunyian yang begitu mutlak hingga hampir memekakkan telinga. Dia tidak dapat melihat dengan jelas, dan bahkan jika dia bisa, dia tidak akan mampu menangkap banyak hal—pikirannya begitu tegang oleh kebutuhan mendesak untuk terus menerus menegaskan eksistensinya sendiri sehingga tidak ada banyak ruang yang tersisa untuk pikiran lain.

Kabut tersebut hampir tidak dapat ditembus oleh indra bayangannya juga. Indranya terganggu—tidak separah jika dia berada di kegelapan yang pekat, tetapi tetap saja sangat parah.

Langkah. Langkah. Satu langkah lagi.

Semua suara teredam, dan dia tidak bisa mendengar langkah kakinya sendiri. Karena itu, Sunny merasakan sensasi mengerikan bahwa dia sama sekali tidak bergerak.

‘Sialan.’

Ini akan melelahkan.

Dia berjalan selama beberapa jam, merasa semakin lelah. Baru sehari sebelumnya, dia terbang melintasi Kepulauan Berantai, tanpa hambatan dan penuh kekuatan… tetapi sekarang, sekadar melangkah terasa seperti beban.

Kendati demikian, Sunny menduga bahwa dia akan perlahan… sangat perlahan… terbiasa dengan tekanan eksistensi di dalam ketiadaan. Dia sudah lama terhapus dari eksistensi jika dia hanyalah seorang Sleeper… tetapi jiwa seorang Transcendent jauh lebih luas dan lebih kuat daripada jiwa makhluk Dormant.

Yang lebih penting, jiwa itu pada dasarnya berbeda dari jiwa para Sleeper, Awakened, dan Master. Itu karena jiwa seorang Saint terhubung dengan dunia—jadi, untuk menghapusnya, ketiadaan juga harus menghapus semua koneksi tersebut.

Itulah sebabnya Sunny bisa berjuang untuk tetap eksis di dalam kabut.

Dalam beberapa hari berikutnya, dia membuat sedikit kemajuan. Sunny tidak berani bergerak dengan gegabah di Pegunungan Hollow ini, terutama sebelum mengetahui kengerian apa yang bersembunyi di dalam kabut. Jadi, dia menjaga profil tetap rendah dan berjalan begitu saja, seperti manusia biasa.

Lereng di bawah kakinya berubah semakin curam, dan sekelilingnya menjadi semakin dingin. Jika ini adalah pegunungan biasa, salju pasti sudah menutupi tanah. Namun di tempat yang menyeramkan ini, hamparan batu hitam yang tersembunyi tetap tandus, tanpa ada apa pun selain kabut yang mengalir di permukaannya.

Sunny memperkirakan bahwa dia harus segera mulai memanjat dengan sungguh-sungguh, mendaki tebing-tebing menjulang. Sebagai alternatif, dia harus memutar mengitari lereng yang paling curam untuk menemukan jalur yang lebih mudah.

Tidak ada reruntuhan yang tersembunyi di dalam kabut, tidak ada tanda-tanda bahwa makhluk hidup pernah berada di sini. Tidak ada suara, tidak ada tanda-tanda bahaya. Meskipun demikian, Sunny mencoba tetap waspada semaksimal mungkin. Dia tidak percaya sedetik pun bahwa tidak ada kekejian yang bersembunyi di dalam kabut—bagaimanapun juga, jika dia mampu menahan tarikan ketiadaan, makhluk Nightmare Creature yang lebih kuat juga pasti bisa.

Dan kemudian ada yang lain… mereka yang lahir dari kabut.

Hari demi hari berlalu, dia perlahan-lahan menjadi lebih baik dalam mencegah dirinya menghilang. Hal itu masih memberikan ketegangan yang konstan pada pikirannya, tetapi setidaknya Sunny tidak lagi bergoyang seperti orang mabuk saat berjalan. Dia juga bisa lebih memperhatikan sekelilingnya, yang merupakan sebuah kelegaan.

Dia berkelana lebih jauh ke dalam pegunungan, tidak memiliki hal lain untuk dilakukan selain berpikir.

Tentu saja, apa yang paling sering ia pikirkan adalah ketiadaan.

Sunny tidak tahu bagaimana Cormac berhasil menghadapi kabut berbahaya itu—mungkin dengan cara yang sama seperti yang sedang dilakukannya, melalui tekad yang kuat, atau mungkin dengan bantuan beberapa artefak yang ditempa oleh sang King of Swords.

Namun, dia mulai percaya bahwa beberapa orang lebih cocok untuk tugas ini daripada yang lain.

Dan, yang mengejutkan, Sunny adalah salah satu orang tersebut.

Ada beberapa alasan mengapa dia bisa bertahan hidup lebih baik di dalam kabut putih Pegunungan Hollow.

Alasan pertama sangat sederhana—itu adalah Kemampuan Transcendent-nya, Shadow Incarnation. Seseorang harus terus-menerus menegaskan eksistensi mereka jika mereka ingin melawan tarikan ketiadaan, yang antara lain berarti mereka tidak boleh membiarkan diri mereka tidur. Menyerah pada tidur, bahkan untuk beberapa saat, akan berarti kematian… dan bahkan para Saint harus beristirahat dari waktu ke waktu.

Namun, Sunny dapat mendelegasikan istirahat ke inkarnasinya yang tidak ada di tempat. Tidak hanya itu, avatarnya juga bisa mengenakan Puppeteer’s Shroud—dia telah memindahkan pesona [Blessing of Spirit] dari Shroud of Graceless Dusk ke dalam jalinan armor itu, yang meningkatkan kemampuannya untuk bertahan dan pulih dari kelelahan mental.

Cormac tidak memiliki kemampuan seperti itu, jadi ekspedisinya ke Pegunungan Hollow tidak pernah berlangsung lebih dari satu atau dua bulan. Namun, Sunny secara teori bisa tinggal di sini selamanya berkat avatarnya.

Alasan kedua adalah bahwa ia memiliki pengalaman yang kaya dalam mencoba mempertahankan sense of self-nya karena Shadow Dance. Sunny telah menghabiskan waktu bertahun-tahun berusaha untuk tidak kehilangan dirinya dalam wujud dan bentuk makhluk-makhluk yang ia bayangi, jadi melawan tarikan ketiadaan yang mengerikan itu, dalam arti tertentu, bukanlah hal baru baginya.

Akan jauh lebih baik jika dia masih memiliki Nama Asli, tapi sayangnya, itu adalah salah satu dari dua kerugian yang membebaninya. Kerugian lainnya adalah tidak ada benang takdir yang menghubungkannya dengan orang, tempat, dan peristiwa lain. Menghapus seseorang sepertinya, yang tidak terikat dengan apa pun, terasa lebih mudah. Bagaimanapun, kekosongan yang ditinggalkan oleh ketiadaannya akan sangat kecil.

Untungnya, ada alasan ketiga—sekutu terbesarnya di lautan ketiadaan. Itu berkaitan dengan kekuatan dan sifat jiwanya.

Jiwa yang kuat lebih sulit dihapus dari eksistensi daripada jiwa yang lemah, dan jiwa Sunny jauh lebih kuat daripada jiwa Saint lainnya, apalagi seseorang dengan Peringkat yang lebih rendah. Dia tidak hanya memiliki enam inti alih-alih satu, tetapi masing-masing inti juga diubah dan diperkuat oleh Soul Weave. Dia juga membawa empat makhluk kuat di dalam jiwanya—Saint, Serpent, Nightmare, dan Fiend.

Sifat jiwanya tidak kalah penting. Dalam hal itu, Sunny sebenarnya memiliki dua keuntungan. Yang pertama adalah salah satu Atributnya, [Flame of Divinity]—entah mengapa, keilahian tampaknya menolak ketiadaan, melindunginya seperti perisai yang memancar. Yang kedua… adalah fakta bahwa dia adalah bayangan, dan memiliki jiwa bayangan.

Sunny tidak tahu mengapa, tetapi dia mulai percaya bahwa bayangan sangat sulit untuk dihapus dari eksistensi. Keturunan Vile Thieving Bird gagal mengonsumsi jiwanya karena dia memiliki esensi bayangan alih-alih esensi jiwa. Demikian pula, ketiadaan mengalami kesulitan untuk menelannya sekarang.

Dia ingat perjalanan kohort ke batas luar Underworld, dan bayangan-bayangan malang yang dia temukan di labirin. Mereka adalah milik para pendamping First Lord, namun pemilik mereka entah bagaimana telah pergi, hanya menyisakan bayangan-bayangan yatim piatu.

Sunny berpikir bahwa dia sekarang lebih mengerti bagaimana hal itu bisa terjadi.

Mereka pasti telah menemui makhluk ketiadaan di suatu tempat di sana, di dalam labirin yang gelap.

Namun, Sunny dan yang lainnya telah diperingatkan oleh Cassie untuk menutup mata rapat-rapat, dan dengan demikian, mereka berhasil melewati kegelapan tanpa cedera.

Berhenti sejenak, Sunny menghela napas, bersandar pada batu-batu hitam, dan menatap ke dalam kabut.

‘Menutup mata rapat-rapat…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com