Ada satu pertanyaan mendasar di balik masalah ini… mengapa Burung Pencuri mencuri takdirnya? Tentu saja, makhluk menjijikkan itu tampaknya terobsesi dengan segala hal yang berkaitan dengan Weaver. Tapi Sunny tidak mengira itu adalah satu-satunya alasan.

Setelah merenungkan pertanyaan itu beberapa lama, ia mengembangkan kecurigaan tertentu. Ia telah kehilangan hubungannya dengan Mantra Mimpi Buruk setelah menjadi tanpa takdir, yang berarti bahwa membawa Mantra Mimpi Buruk ada kaitannya dengan takdir seseorang. Mungkin takdir adalah media tempat infeksi itu menyebar.

Bagaimanapun juga, makhluk yang sekarang memiliki takdirnya… oleh karena itu juga akan memiliki hubungannya dengan Mantra Mimpi Buruk.

Jadi, mengapa Burung Pencuri menginginkan hal seperti itu?

Untuk menjawab pertanyaan itu, seseorang harus menyadari bahwa makhluk yang ditemui Sunny dalam Mimpi Buruk bukanlah Burung Pencuri yang asli. Burung Pencuri yang asli sudah lama mati. Sebaliknya, makhluk menjijikkan yang ditemuinya di Muara adalah replika dari Teror keji yang diciptakan oleh Mantra tersebut.

Dan sebuah replika hanya bisa ada di alam ilusif dari Mimpi Buruk.

Namun, seorang pembawa Mantra… seorang pembawa Mantra akan dikeluarkan kembali ke dunia nyata begitu Mimpi Buruk berakhir. Mereka akan memiliki cara untuk kembali.

Jadi, Sunny mulai percaya bahwa alasan sebenarnya mengapa Burung Pencuri menginginkan takdirnya adalah untuk menjadi pembawa Mantra Mimpi Buruk, dan menyusup melalui celah-celah alam ilusif, menemukan jalan belakang menuju kenyataan.

Jika demikian, itu akan menjadi pelarian penjara terbesar dalam sejarah… prestasi yang sangat pantas bagi pencuri terhebat dan paling keji yang pernah ada.

Sangat sedikit makhluk yang dapat menemukan jalan kembali ke eksistensi setelah dihancurkan selama ribuan tahun, dan dengan cara yang begitu orisinal.

Oleh karena itu… makhluk yang telah mencuri takdirnya, dan sekarang memilikinya, tidak musnah. Makhluk itu tidak terhapus selamanya oleh keruntuhan Mimpi Buruk. Makhluk itu berada di suatu tempat di luar sana, di dunia nyata, terbebas dari penjara ilusifnya dan bebas berkeliaran di dunia, mencuri apa pun yang menarik perhatiannya.

Yang berarti makhluk itu dapat diburu dan dibunuh. Dan ia bisa mendapatkan takdirnya kembali darinya, entah bagaimana caranya.

Sunny sama sekali tidak cukup kuat untuk berisiko menghadapi Teror Terkutuk, apalagi Teror Terkutuk yang bahkan para dewa maupun daemon tidak mampu mengatasinya… bahkan Makhluk Void pun konon membenci Burung Pencuri yang Vile itu, yang berarti mereka juga menderita karena kejenakaannya.

Burung terkutuk itu benar-benar ancaman…

Namun yang lebih penting, ia bahkan tidak tahu apakah ia ingin mendapatkan takdirnya kembali. Terlepas dari segalanya, ia tidak yakin.

Karena ada ikatan yang menyertai perolehan kembali takdirnya… baik secara harfiah maupun kiasan. Beberapa hari, Sunny terbangun dan tidak menginginkan apa pun selain untuk diingat. Beberapa hari, ia terbangun dan merasa bahwa ia tidak akan pernah melepaskan kebebasannya, yang telah ia bayar dengan harga mahal.

Tapi Cassie berhak tahu bahwa setidaknya ada kemungkinan.

Ia menghela napas.

“Ada jalan. Namun…”

Suara Sunny berubah berat.

“Ada harga yang harus dibayar jika seseorang ingin menjadi tanpa takdir. Ada juga harga yang harus dibayar jika seseorang ingin memiliki takdir. Dan aku… tidak yakin apakah aku ingin membayar harga itu.”

Mereka mencapai halaman, tempat sebuah pohon sepi berdiri, daunnya berdesir di dalam kegelapan.

Pohon itu merasa jauh lebih baik setelah dirawat oleh Shakti. Kenyataannya, kondisinya jauh lebih baik daripada saat berada di pinggiran, meskipun tidak ada matahari yang menyinari daunnya dan memandikannya dalam kehangatan.

Mereka berdua memandangnya dalam keheningan — Sunny dengan matanya sendiri, dan Cassie juga.

Setelah beberapa saat, ia bertanya:

“Kenapa kamu menanam pohon ini di Bentengmu?”

Ia sedang memikirkan pohon yang lain, mungkin, pohon yang dibakar di Pantai yang Dilupakan.

Sangat mudah untuk membayangkan mengapa Lord of Shadows yang menyeramkan akan memelihara pohon seperti Pem devourer Jiwa di kuilnya. Namun, pohon yang ini sangat biasa, dan bahkan tidak berbuah.

Sunny ragu-ragu sejenak, lalu melihat ke pangkal batang pohon tersebut. Di sana, tiga garis terukir di batangnya.

“…Ini adalah pohon peringatan.”

Cassie menoleh kepadanya dalam keheningan.

Ia tersenyum.

“Dulu sekali, aku mengukir dua garis di atasnya, sebagai makam untuk orang tuaku. Belakangan, aku menambahkan yang ketiga… sebagai makam untuk diriku sendiri. Ini adalah Bentengku, dan ini adalah makamku. Kurasa itu sangat cocok.”

Sunny terdiam sejenak dan menambahkan:

“Aku tidak pernah menceritakannya kepadamu, jadi mungkin kamu akan mengingatnya.”

Namun, ia tidak ingat. Cassie tampak teralihkan sejenak, lalu berkata dengan tenang:

“Kalau begitu, haruskah kita melanjutkan ke diskusi yang sebenarnya?”

Jadi ia juga mengetahui hal itu tentang dirinya.

Ia tersenyum, dan memanggil bayangan-bayangan itu, mewujudkannya menjadi dua kursi dan sebuah meja. Segera, avatar miliknya yang lain datang, membawakan nampan berisi teh dan camilan.

Yang ini adalah bayangan nakal, dan Sunny tidak mengendorsnya secara langsung. Itulah sebabnya ada senyuman tipis, tetapi tidak diragukan lagi mesum di wajah keparat itu. Ia menatap avatar itu dengan mata penuh pembunuhan, dan si anak nakal buru-buru mengubah ekspresinya.

Ia bahkan bersikap ekstra gagah saat menuangkan teh untuk Cassie.

Wajah Cassie sedikit runtuh, lalu ia mengeluarkan tawa yang merdu.

“Maaf… aku hanya tidak bisa membiasakan diri dengan kemampuanmu itu.”

Sunny tersenyum.

“Tidak apa-apa. Kadang-kadang, aku merasa tidak terbiasa juga. Yah, dan terkadang, aku merasa aku benar-benar terlalu terbiasa dengannya. Ini hal yang aneh.”

Ia menghela napas dan menghilangkan avatar itu.

“Tapi sekali lagi, gagasan tentang kenormalan tampaknya semakin terasa jauh semakin jauh kita berjalan di Jalur Kenaikan. Sebagai Saint, kita sudah sangat jauh dari apa yang seharusnya menjadi manusia normal… beberapa orang bahkan lebih jauh lagi. Kamu pasti mengalaminya sendiri, dengan banyaknya ingatan asing yang kamu alami dan jumlah orang yang sudut pandang dunianya kamu rasakan.”

Kemampuan Ascended Cassie tidak terbatas pada penglihatan. Ia membagikan semua indra dari orang-orang yang ditandainya, jadi, bisa dibilang, ia telah mengalami menjadi muda dan tua, kuat dan lemah, sakit dan sehat, pria dan wanita. Pengalaman semacam itu bukanlah sesuatu yang akan pernah dirasakan oleh manusia biasa… dan itu pasti telah mengubah persepsinya tentang dirinya sendiri, juga.

Sunny sendiri sedang menjalani beberapa kehidupan pada saat yang sama. Ia tahu bahwa hal itu telah mengubahnya. Ketiga persona dirinya sangat berbeda satu sama lain meskipun dikendalikan oleh satu pikiran… itu merupakan bentuk adaptasi terhadap keadaan yang berbeda sekaligus mekanisme pertahanan. Jika tidak, batas-batasnya akan menjadi kabur, dan suatu hari nanti ia bisa tersesat.

Itulah alasan lain mengapa ia begitu putus asa berpegang teguh pada rahasianya, merasakan keengganan yang aneh untuk melepaskan sandiwara ini.

Sunny bersandar.

“Terkadang aku bertanya-tanya akan menjadi apa kita, jika kita berhasil. Makhluk Supreme pasti bahkan lebih jauh lagi dari kemanusiaan. Bagaimana dengan makhluk Sacred? Bagaimana dengan makhluk Divine?”

Ia terdiam beberapa saat, menatap tehnya dengan ekspresi suram. Kemudian, ia berkata dengan nada serius:

“Ada suatu masa ketika aku menaruh kebencian besar terhadap para Sovereign. Karena mereka jauh, karena mereka korup, karena mereka memperlakukan nyawa manusia sebagai mata uang dan tidak melakukan apa pun ketika orang-orang mati.”

Dengan desahan napas yang dalam, Sunny menegakkan punggungnya dan menatap dedaunan yang berdesir dari pohon yang sepi itu sejenak.

“Namun… bukankah aku telah menghabiskan beberapa tahun terakhir ini tanpa melakukan apa pun sementara orang-orang mati? Sungguh kemunafikan. Tentu saja, aku punya alasan. Pada akhirnya, tidak peduli apa yang dilakukan oleh seorang Saint — pion dapat berjuang dan berusaha, tetapi para pemainlah yang menentukan hasil dari permainan tersebut. Jadi, saat ini, aku sedang menunggu waktu yang tepat untuk menggantikan para pemain yang korup secara moral itu. Ini demi kebaikan yang lebih besar.”

Senyuman sedih membelokkan bibirnya.

“Tapi aku yakin, inilah yang dipikirkan oleh para Sovereign juga. Bahwa apa yang mereka lakukan, betapa pun kejamnya, adalah demi kebaikan yang lebih besar.”

Cassie terdiam cukup lama, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Ada perbedaan besar antara kita dan para Sovereign.”

Sunny mengangkat alisnya.

“Benarkah?”

Ia mengangguk.

“Ya. Yaitu bahwa kita merasa malu atas kesalahan-kesalahan kita, sementara mereka tidak. Ini mungkin terdengar bodoh, tapi itu penting. Itu jauh lebih penting daripada yang kamu bayangkan.”

Ia tertawa.

“Hanya itu? Satu-satunya perbedaan adalah ketika kita melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan, kita merasa menyesal?”

Cassie mengangkat bahu.

“Tidak perlu berpikir secara mutlak. Itu adalah sebuah kekeliruan. Kita juga tidak mengirim pembunuh untuk membunuh gadis kecil, atau mencoba melepaskan Makhluk Mimpi Buruk di kota-kota padat penduduk. Sejauh mana kesediaan seseorang untuk melakukan hal-hal tercela demi apa yang mereka anggap sebagai kebaikan yang lebih besar juga penting, bukan sekadar prinsipnya saja. Yang lebih penting… kita juga kompeten, sementara mereka tidak. Tujuan hanya menghalalkan cara jika kamu benar-benar mencapai tujuan itu.”

Ia ragu-ragu sejenak, lalu tersenyum.

“Atau, jika kamu lebih suka… seseorang tidak bisa membuat telur dadar tanpa memecahkan telur, tetapi jika mereka memecahkan telur dan bahkan tidak bisa membuat telur dadar, maka mereka seharusnya tidak diizinkan masuk ke dapur. Bukankah begitu?”

Sunny terkekeh.

“Itu… terdengar cukup masuk akal. Terima kasih sudah jujur padaku.”

Ia mengambil cangkirnya dan menyesap teh harum itu, lalu condong ke depan dan tersenyum.

“Nah, kalau begitu. Haruskah kita mendiskusikan detail tentang bagaimana kita akan membuat telur dadar ini?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com