Sunny terdiam beberapa saat, lalu berdiri.

“Silakan, ikuti aku. Aku ingin menunjukkan sesuatu padamu.”

Cassie bangkit, dan mereka berjalan bersama menembus kegelapan yang pekat. Saat mereka berjalan, Sunny berbicara dengan nada acuh tak acuh:

“Kau tahu banyak tentang apa yang telah kulakukan setelah menjadi seorang Saint. Untuk beberapa waktu… aku bahkan tidak punya rencana untuk pernah kembali. Jadi, persiapannya tidak seluas persiapanmu. Meski begitu, aku telah bekerja dengan sungguh-sungguh untuk menjatuhkan para Sovereign, dengan caraku sendiri.”

Dia mengangguk.

“Keterlibatanmu sangat disambut baik dan dihargai. Kau mungkin ingin bersikap rendah hati, Sunny… tapi sungguh tidak ada gunanya. Hanya ada sedikit Saint yang lebih kuat darimu. Mungkin bahkan tidak ada. Jadi, kehadiranmu saja sudah cukup signifikan untuk mengubah keseimbangan kekuatan sepenuhnya.”

Sunny tersenyum.

“Siapa bilang aku ingin rendah hati? Ya, aku kuat. Bukan hanya aku yang kuat, tetapi setiap bayanganku juga merupakan bencana berjalan. Hanya ada enam orang di dunia yang membuatku cenderung harus waspada — ketiga Sovereign, Mordret, Nephis… dan kau.”

Senyumannya semakin lebar.

“Dan lihat itu, aku telah bergandengan tangan dengan dua dari mereka untuk mengalahkan sisanya. Aku akan takut pada diri kita sendiri jika aku adalah orang lain.”

Mereka kembali ke bagian suci bagian dalam kuil dan memasuki tangga menuju lantai bawah tanah.

Senyuman Sunny sedikit meredup.

“Kembali ke persiapanku untuk membunuh para Supreme. Jangan salah paham… aku juga bertekad untuk mencapai Supremasi tanpa harus pergi ke dalam Nightmare. Hanya saja, sementara Nephis dicegah untuk melakukannya oleh keadaan, aku memang tidak bisa. Karena… yah, kau tahu. Sayangnya, aku harus akui bahwa aku tertinggal setengah langkah darinya dalam hal itu. Itulah mengapa rencanaku berkisar pada pertempuran melawan setidaknya salah satu Sovereign sebagai sesama Saint.”

Mereka mencapai aula bawah tanah yang luas, yang tenggelam dalam kegelapan. Sunny telah menyembunyikannya dari Nephis terakhir kali. Namun, Cassie menyaksikan dunia melalui mata Sunny — jadi, dia bisa melihat semua yang bisa dilihat oleh Sunny.

Dia sempat tertegun di tempatnya untuk sesaat.

“Jangan khawatir. Ini aman.”

Lantai tersembunyi itu bagaikan pantulan dari aula utama, seolah-olah seseorang telah membalikkan seluruh kuil dan menempatkannya di bawah tanah secara terbalik. Pilar-pilar besar dari marmer hitam menjulur turun dari langit-langit yang tinggi dan bersandar di lantai, dan keheningan merajai bentangan luas kehampaan yang khusyuk. Hanya ada dua perbedaan — ketiadaan altar dan lingkaran mistis yang memenuhi seluruh dinding bagian ujung.

Lingkaran itu sendiri terlihat… sangat mencolok. Seolah-olah dinding besar marmer hitam itu pernah berubah menjadi cair, dan berputar mengelilingi sumbu tak kasat mata sebelum memadat dalam riak yang tiba-tiba. Bentuknya teratur sekaligus kacau, memikat sekaligus meresahkan… tapi sebagian besar terlihat indah.

Lingkaran itu juga mampu menyerap sejumlah besar *essence* bagaikan pusaran air tanpa dasar. Karena itu, lingkaran tersebut memancarkan rasa tekanan magnetis.

Cassie tertegun oleh pemandangan itu.

“Sihir macam apa… sihir macam apa ini?”

Sunny turut memandangi lingkaran besar itu.

“Jenis sihir yang jauh lebih tua dari semua yang lain. Sihir dewa.”

Jika itu bahkan bisa disebut sebagai sihir. Sihir adalah sesuatu yang mengikuti kerangka hukum dan prinsip untuk membentuk dunia, biasanya dengan memanipulasi *soul essence*. Namun, sihir dewa hanyalah manifestasi dari kehendak sesosok dewa. Tidak disangsikan lagi, ada beberapa trik di dalamnya — jika tidak, tidak akan ada kebutuhan bagi lingkaran mistis itu untuk eksisting, atau bagi untaian takdir milik para Chain Lords untuk dikurung di dalam tujuh pisau.

Namun, Sunny bahkan tidak bisa mulai menebak trik-trik itu. Bagi semua maksud dan tujuan, sihir dewa menciptakan keajaiban, bukan sihir biasa.

Ada sedikit rasa kagum dalam suara Cassie:

“Apa kegunaannya?”

Sunny terdiam sejenak, lalu menjawab dengan tenang:

“Kau mungkin tidak tahu, tapi Nameless Temple tidak selalu berada di Godgrave. Kenapa, aku menemukannya di tempat lain. Ini adalah Citadel yang berpindah-pindah, dan lingkaran inilah yang memungkinkannya untuk berpindah.”

Kening Cassie sedikit berkerut.

Pria itu tahu bahwa mengetahui fakta tersebut mendorongnya untuk memikirkan kembali ribuan prasangka yang dimilikinya.

Beberapa saat kemudian, wanita itu menoleh kepadanya dan berkata pelan:

“Kau menempatkannya di Godgrave… sebagai umpan.”

Sunny tersenyum, membiarkannya melanjutkan.

“Kau tahu bahwa sebuah Citadel yang berdiri di tengah medan perang masa depan akan memiliki daya tarik yang tak tertahankan bagi Song maupun Valor. Jadi, kau menempatkan kuilmu di sini dan membiarkan kehadiranmu diketahui dengan mengirimkan para Sleeper itu ke Domain Song. Setelah itu, kau hanya duduk bersandar dan menunggu… sampai Nephis tiba. Alih-alih menyusup ke dalam Sword Army, kau membiarkan mereka mengundangmu untuk bergabung. Bahkan membanjirimu dengan hadiah dan mencoba meredakan amarahmu. Semuanya hanya agar kau bertarung di pihak mereka, yang memang menjadi tujuanmu sejak awal.”

Sunny terkekeh.

“Kau benar separuh.”

Cassie mengangkat sebelah alisnya.

“Hanya separuh?”

Dia mengangguk.

“Memang benar bahwa Nameless Temple adalah umpan. Tapi kuil ini juga merupakan sebuah perangkap.”

Sunny menarik napas dalam-dalam dan mendongak, seolah mencoba menembus dinding-dinding marmer dengan tatapannya.

“Bentrokan dengan para Sovereign tidak dapat dihindari, dan cepat atau lambat, hal itu harus terjadi di sini. Entah mereka yang akan datang untuk mengepung Citadel-ku, atau aku yang akan memindahkannya untuk mengepung mereka. Bahkan jika Nephis berhasil menjadi seorang Sovereign, dia tetap akan menjadi pemimpin yang baru dan tidak berpengalaman dalam memimpin sebuah Domain. Jadi, dia akan membutuhkan segala bantuan yang bisa dia dapatkan ketika menghadapi musuh.”

Dia terdiam sejenak.

“Kegelapan yang menyelimuti Nameless Temple bukanlah salah satu Komponennya. Kenapa… yah, kau mungkin tidak ingat jika aku memberitahumu dari mana aku mendapatkannya. Cukuplah dikatakan bahwa ini adalah pecahan dari Domain kuno. Domain Dewa. Realm of Shadows.”

Sunny menghela napas.

“Aku tidak dapat mengendalikannya, dan terlalu lemah untuk mengklaim kepemilikannya. Namun, ini tetaplah sepotong Domain asing dengan kekuatan yang tak terduga. Ketika salah satu Sovereign memasukinya, otoritas mereka akan melemah, jika tidak ditekan sepenuhnya.”

Cassie merenungkan kata-katanya dengan saksama. Perlahan-lahan, senyuman ragu-ragu muncul di bibirnya.

Kemudian, dia tampak memikirkan hal lain.

“Tapi rencana-notabenenya tidak akan terbatas hanya pada melemahkan otoritas mereka… kau terlalu teliti untuk merasa puas hanya dengan itu.”

Tiba-tiba, mata wanita itu membelalak.

“Makhluk-makhluk Great yang tidur di bawah kuil!”

Senyuman Sunny berubah sedikit menyeramkan.

“Ya. Mereka adalah hadiah yang telah kusiapkan untuk para Sovereign. Kawanan Nightmare Creature berperingkat Great untuk menyambut mereka sebagai tamuku, yang baru saja dibebaskan dari labirin mimpi buruk dan membara dengan hasrat yang membara untuk membalas dendam atas pemenjaraan mereka. Tentu saja, itu saja tidak layak menjadi hadiah sambutan yang pantas. Bagaimanapun juga, aku harus menjadi tuan rumah yang murah hati.”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit. Sesaat kemudian, dia menghadap Sunny dengan kilatan pemahaman di mata biru nya yang indah.

“Di dalam Memory… kau memiliki Shadow kelima. Seekor kuda jantan hitam yang memiliki kekuatan atas mimpi. Namun, aku tidak pernah melihatnya di sini, atau bersama wujud bayanganmu yang lain. Sunny… di mana Shadow itu?”

Sunny menyeringai.

Tatapannya jatuh ke bawah, ke lantai Nameless Temple.

Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Nightmare sedang sibuk dengan tugas penting. Dia sedang membuat seorang tamu istimewa jatuh tertidur lelap. Tokoh utama dari komite penyambutan kita.”

Dia menghadap Cassie dengan ekspresi dingin.

“Makhluk yang sangat menjijikkan dari Peringkat Cursed. Karena kita mengundang para Sovereign, kita harus memiliki tamu kehormatan, bukan begitu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com