Dataran sunyi terbentang sejauh mata memandang di bawah langit mendung. Cakrawala diselimuti oleh tirai hujan dingin yang bergemerisik, dan tanah telah berubah menjadi hamparan lumpur tanpa ujung.

Sebuah jurang membelah dataran itu bagaikan luka yang dalam, bergema dengan suara tangisan yang mengerikan. Tempat itu akan segera berubah menjadi sungai yang deras, namun untuk saat ini, lereng-lereng vertikal tersebut tenggelam dalam kegelapan pekat.

Seorang wanita muda sedang berjalan melintasi dataran, menarik sebuah kereta luncur darurat di belakangnya… meskipun, akan sulit untuk mengenalinya sebagai manusia pada pandangan pertama. Tertutup lumpur dari ujung kepala sampai ujung kaki, ia tampak seperti golem kurus yang terbuat dari tanah liat. Lumpur menempel pada kulit dan pakaiannya, membuat wanita itu tampak seperti bagian dari tanah tandus yang entah bagaimana menjadi hidup.

Wajah dan rambutnya juga tertutup berlapis-lapis kotoran. Hanya matanya yang gelap dan cekung yang terlihat, menyala dengan tekad yang membara.

…Pada akhirnya, Rain telah bertahan lebih dari sehari. Kenyataannya, ia telah bertahan selama enam hari, menanggung ketegangan yang tidak manussiawi dan pengerahan tenaga yang luar biasa dari pelarian putus asa mereka melawan segala rintangan.

Ia telah mencapai batas kemampuannya sejak lama. Namun, entah bagaimana, ia berhasil terus melangkah bahkan setelah hancur. Beliau, ia menghadapi batas lain yang jauh lebih dalam… Rain tidak yakin apa itu, dan tidak dapat mengingatnya dengan jelas. Yang ia tahu adalah bahwa ia masih berdiri.

Itulah satu-satunya hal yang penting.

Tandu aslinya telah hancur sejak lama. Jubah bertuah itu tentu saja baik-baik saja, tetapi kerangka kayunya telah retak dan pecah. Rain terus memperbaikinya sebaik mungkin, tetapi pada suatu titik, ia hanya bisa membuang ranting-ranting yang patah dan menggantinya.

Ia membangun kerangka baru dari tulang-tulang Makhluk Mimpi Buruk yang menyerang mereka di tengah malam.

Dering merdu dari kristal esensi yang saling berbenturan di lubuk jiwanya hampir memekakkan telinga sekarang, memenuhi kepalanya. Penglihatannya menjadi kabur dan menyempit. Sebagian besar kesadarannya terserap oleh sensasi esensi jiwa yang berputar dalam pusaran air yang mengamuk, meresap ke setiap sel tubuhnya. Sisanya dipenuhi oleh kelelahan dan rasa sakit.

Langkah. Langkah. Satu langkah lagi.

Semakin jauh mereka pergi ke selatan, cuaca menjadi semakin suram. Hujan yang menusuk tulang turun dari langit kelabu dengan frekuensi yang semakin sering, dan menjadi semakin deras. Ia tidak keberatan. Itu tidak hanya berarti mereka tidak akan menderita kehausan, tetapi menarik tandu melewati lumpur juga lebih mudah daripada jika tanahnya kering.

Tentu saja, itu adalah pertukaran yang berbahaya. Rain mungkin sudah mati jika bukan karena baju selam militer miliknya—basah berarti kehilangan panas, dan panas adalah energi. Mengingat seberapa besar ia mengerahkan tenaganya, energi adalah sumber daya berharga yang tidak berani ia sia-siakan.

Tubuhnya telah mulai memangsa dirinya sendiri, jadi itu adalah komoditas yang sangat penting.

Sementara itu, Tamar tidak bernasib jauh lebih baik.

Ia tidak perlu memforsir tenaga fisiknya, dan luka-lukanya sedang menyembuh. Tetapi luka-luka baru ditambahkan ke luka-luka lama setelah serangan malam itu. Gadis Legacy muda itu telah kehilangan banyak darah, dan meskipun pada akhirnya mereka membantai kekejian tersebut, itu tidak didapat tanpa pengorbanan.

Rain mengkhawatirkan gadis yang lebih muda itu.

Mereka tidak memiliki banyak kesempatan untuk saling mengenal lebih baik dalam enam hari terakhir—sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk perjalanan yang tiada akhir dan melelahkan, dan ketika mereka beristirahat di malam hari, keduanya terlalu lelah untuk berbicara.

Namun, Rain merasa ikatan tak kasat mata telah terbentuk di antara mereka. Bagaimana mungkin tidak, setelah mereka melalui begitu banyak kesulitan bersama-sama? Dataran berlumpur, langit yang menangis, hasrat membara untuk bertahan hidup… tidak ada orang lain yang akan tahu atau mengingat cobaan-cobaan ini, tetapi mereka akan mengingatnya.

Ada suara yang tiba-tiba mengalihkan perhatiannya.

Ia hampir tidak bisa mendengarnya di balik gemerisik hujan, gemuruh air yang mengalir deras melalui jurang, melodi esensi jiwanya, dan keheningan dari pikiran-pikirannya yang mati rasa.

“…ni! Rani! Ra…”

Ia tersentak dan kembali sadar. Pada saat berikutnya, ia melihat beberapa siluet gesit bergegas mendekati mereka melalui hujan.

Makhluk Mimpi Buruk.

‘Sialan…’

Tanpa membuang waktu, Rain menjatuhkan diri ke tanah.

Di belakangnya, Tamar sudah duduk di atas tandu. Ia memegang busur di satu tangan, memasang panah pada talinya dengan tangan yang lain.

Sementara Rain dengan panik melepaskan diri dari ikatan harnes paduan logam, Legacy muda itu melepaskan panahnya. Panah itu melesat menembus hujan deras dan menghantam bahu salah satu kekejian tersebut. Terlepas dari kondisinya yang melemah, Tamar masih berhasil mempertahankan keakuratan yang mengagumkan—namun, itu saja belum cukup. Makhluk itu tersandung dan berguling di tanah, tetapi kemudian bangkit lagi dan melanjutkan lari sprintnya.

Meskipun makhluk itu menderita luka yang dalam, tidak satupun organ vitalnya yang hancur.

‘Sialan.’

Ada tiga makhluk, masing-masing sebesar serigala. Dari penampilannya, mereka hanyalah Makhluk Bangkit… kenyataannya, mereka berdua cukup beruntung karena belum menemui Makhluk Mimpi Buruk yang Jatuh. Tetap saja, kekejian yang Bangkit adalah hal yang sangat mematikan. Terutama dalam situasi seperti ini, ketika inisiatif berada di pihak lawan.

‘…Sangat lelah.’

Rain tetap berbaring di tanah selama beberapa saat, kemudian bangkit bertumpu pada lututnya dan menghunus pisau berburunya. Ia menggenggam gagang belati bertuah dengan tangan satunya dan bangkit, memegang kedua bilah pisau dalam posisi bertahan.

Pada saat itu, Tamar telah melepaskan panah lainnya, akhirnya menjatuhkan makhluk yang terluka itu. Wajahnya pucat, dan luka mengerikan yang membentang di bahu dan dadanya telah terbuka kembali, mengeluarkan darah. Ketegangan saat menarik busur bertuah yang kuat terlalu berat untuk ia tanggung.

Namun, ia sudah menarik tali busurnya untuk ketiga kalinya.

Makhluk-makhluk Mimpi Buruk itu hampir sampai pada mereka. Keduanya menerjang ke depan dalam kilatan cakar, taring, dan mata yang kalap.

Tepat saat itu, panah Tamar menghantam kepala salah satu makhluk, langsung membunuhnya.

Makhluk yang satu lagi menerkam Rain. Ia menyelam di bawah cakar makhluk itu dan menusukkan kedua bilahnya ke depan. Pisau berburu itu hampir tidak menembus kulit tebal kekejian tersebut dan lepas dari genggamannya, tetapi belati panjang itu menancap ke dalam dagingnya hingga gagangnya.

Makhluk itu menimpa Rain dan membuatnya jatuh terbanting ke tanah. Ia baru saja berhasil mendorong buas buas itu, membuatnya terbang melewati kepalanya. Mereka jatuh secara bersamaan.

‘Ini sakit.’

Rain jatuh telentang, tetapi berputar dan bangkit bertumpu pada lututnya hampir seketika. Berlari ke arah makhluk yang sedang meronta itu, ia menindihnya ke tanah dengan berat tubuhnya dan menusuknya berulang kali. Serangan-serangan itu diarahkan ke semua tempat di mana organ vital seharusnya berada.

Beberapa saat kemudian, makhluk itu berhenti bergerak.

Rain merangkak turun dari bangkainya dengan lemah dan terkapar di dalam lumpur.

Setelah ledakan kekuatan yang penuh kekerasan itu, ia merasa seolah-olah ia tidak akan pernah bisa berdiri lagi.

Namun… sepanjang semua itu, dering merdu itu tidak pernah berhenti. Bahkan saat diterkam oleh makhluk buas yang menggeram, bergulat dengannya di tanah, dan membenamkan bilahnya ke dalam dagingnya, Rain tidak pernah berhenti mengalirkan esensinya.

Di suatu tempat jauh di dalam dirinya, sebutir pasir bercahaya lainnya terbentuk.

Ia tersenyum lelah.

‘Segera… segera…’

Tetesan air hujan jatuh dengan deras di wajahnya yang membara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com