Sunny sedang merasa gelisah.

Bukan hanya karena dia sedang menghadapi Revel sang Pembunuh Cahaya dan dua Bayangan, terpisah dari kelompok yang lain dan tidak tahu bagaimana keadaan Nephis, tetapi juga karena suara akrab di kepalanya terdiam.

[Cassie?]

Tidak ada jawaban.

Entah para saudari dari Klan Song memiliki cara untuk mengisolasi mereka yang memasuki Benteng dari dunia luar—baik karena Benteng itu sendiri, aspek misterius dari Domain Sang Ratu, atau cara lainnya—atau sesuatu yang lain sedang terjadi di permukaan, sehingga tidak memungkinkan Cassie untuk membagi perhatiannya.

Bagaimanapun juga, pada saat itu, Sunny menyadari bahwa dia telah menjadi terbiasa dan bergantung pada si peramal tunawetra yang menjadi rekan tak kasat matanya itu.

Keheningannya membuatnya merasa tidak nyaman.

Namun, tidak ada waktu untuk memikirkan hal itu…

Karena Revel sudah menyerang.

Kegelapan sejati yang dipanggil olehnya dan kedua Bayangan telah mengalahkan cahaya yang memancar dari Serpent, menenggelamkan aula yang ditumbuhi tanaman liar itu sekali lagi. Tubuh kunang-kunang raksasa itu meredup dan suram, sinarnya padam. Bahkan cahaya neraka dari api Fiend pun ikut padam.

Sunny kembali buta… dia hampir tidak sempat mewujudkan pedang dari bayangan sebelum bayangan-bayangan itu dilahap oleh kegelapan.

Dia mengambil satu langkah mundur dan menggerakkan odachi-nya. Pada saat berikutnya, hantaman keras bergema menembus tulangnya, dan dia merasakan bilah tajam ditangkis oleh bilahnya sendiri. Memutarnya ke dalam kuncian, Sunny dengan tenang mengalihkan berat badannya dan melancarkan tendangan depan yang menghancurkan—terdengar suara gesekan telapak kaki lembut di atas kayu, seolah seseorang baru saja melompat mundur, dan tendangannya tidak mengenai apa pun selain angin kosong.

Hampir bersamaan, dia mendengar geraman kesal, dan semburan api merah yang panjang untuk sesaat mendorong kegelapan pergi, menampakkan siluet para petarung.

Saint bergerak untuk melindungi Serpent dari serangan mematikan yang dilancarkan oleh salah satu Bayangan—tepat saat aula itu diselimuti kilatan cahaya merah redup, bilah pedang do yang tajam mendarat di perisainya, mengirimkan gelombang kejut yang kuat bergolak ke luar dan merobek akar-akar kuno.

Fiend juga telah melemah karena kegelapan sejati—semburan api yang dimuntahkannya gagal mengenai Bayangan kedua, dan makhluk itu melompat ke udara, melancarkan tendangan terbang ke dadanya yang bidang. Gelombang kejut lainnya memecahkan lantai, dan raksasa baja itu terhuyung mundur.

Kedua Bayangan itu tampak seperti Putri Revel yang cantik dan kelam.

Namun Revel sendiri berdiri di depan Sunny, hanya berjarak beberapa meter.

Saat keduanya mengabaikan gelombang kejut dan cahaya dari api Fiend padam, suara dinginnya bergema di dalam kegelapan:

“…Trik yang bagus.”

Suaranya terdengar terkesan sekaligus acuh tak acuh pada kenyataan bahwa Sunny berhasil menangkis serangan pertamanya meskipun dibutakan oleh kegelapan.

Saat berikutnya, suaranya tenggelam dalam kakofoni memekakkan telinga dari Bayangan-bayangannya yang bertarung melawan Bayangan-bayangan Mordret.

‘Sial…’

Sunny mengubah kuda-kudanya dan mempertahankan sisinya. Terjadi benturan lagi, dan meskipun dia mencegah bilah Revel merobek zirah miliknya, ujungnya masih menggores Onyx Mantle, mendorongnya mundur dan hampir membuatnya kehilangan keseimbangan.

Alasan Sunny mampu mempertahankan diri melawan sang Pembunuh Cahaya adalah sederhana—itu adalah kombinasi dari pengalamannya dan Shadow Dance, serta peningkatan tiga kali lipat dari bayang-bayangnya. Dia mungkin tidak memiliki waktu untuk memahami esensi sejati dari gaya bertarungnya, tetapi dia cukup tahu untuk memprediksi dari mana dia akan menyerang, dan bagaimana caranya.

…Kurang lebih begitu. Dia terlalu cepat dan kuat untuk sekadar seorang Saint, yang berarti Aspeknya memberikannya semacam peningkatan kekuatan tersendiri.

Tetap saja, pedang Revel sangat mirip dengan tachi, dan Sunny tahu cara menggunakannya dengan sangat baik. Sementara itu, Aspeknya tampaknya memberinya kebebasan bergerak yang mustahil di dalam kegelapan—sebuah sifat yang mengingatkan pada Ksatria Hitam dari katedral yang runtuh, yang telah dibunuh Sunny bertahun-tahun lalu… serta Shadow Step miliknya sendiri, dalam artian tertentu.

Faktanya, Sunny dan Revel bahkan tampak sedikit mirip. Bukan berarti fitur wajah mereka begitu mirip—ada banyak orang pucat dengan rambut gagak dan mata gelap di dunia ini. Hanya saja mereka berbagi gaya suram tertentu.

Bagaimanapun, bayangan dapat dengan mudah disamakan dengan kegelapan sejati, begitu pula sebaliknya.

Itulah sebabnya Sunny bisa tahu bagaimana wanita itu akan mencoba membunuhnya, sampai batas tertentu. Dia hanya bertahan melawan apa yang akan dia lakukan sendiri.

Cara itu berhasil hingga sekarang…

Namun, berapa lama lagi hal itu akan mempertahankan hidupnya?

Tanpa indra bayangan, dia tidak bisa mengintip niat Revel dengan Shadow Dance. Tanpa penglihatan, dia tidak bisa melihat apa yang wanita itu lakukan. Wanita itu bisa mengkhianati prediksinya dan melancarkan serangan di bawah standar hanya untuk mengacaukan tebakannya. Dia bisa mendapatkan keunggulan atas dirinya hanya dengan bersikap sabar.

Wanita itu bahkan bisa mengabaikannya sepenuhnya dan bergerak untuk menghabisi salah satu Bayangannya dari belakang terlebih dahulu.

‘Sialan!’

Sunny sudah sangat lama tidak merasa begitu tidak berdaya.

Benteng itu mengerang dan bergetar di sekeliling mereka. Dia bentrok dengan sang Pembunuh Cahaya beberapa kali lagi, hampir tidak berhasil menghindari kematian dalam rentetan serangan berbahaya dan mematikan itu. Ilmu pedangnya luar biasa, dan penguasaannya dalam pertempuran sangat mengerikan. Dia memblokir atau menangkis beberapa pukulan dan melemahkan dampak dari sisanya—pedang Revel menggetarkan tubuhnya dan meninggalkan bekas luka di permukaan Onyx Mantle, tetapi zirah miliknya tetap bertahan.

Bilah tajam itu memang menyusup ke celah-celahnya beberapa kali, menyebabkannya rasa sakit yang menyiksa, tetapi hanya menimbulkan sedikit kerusakan.

‘Itu… satu sihir terkutuk…’

Pedang Revel tampaknya menginfeksi segala sesuatu yang disentuhnya dengan wabah racun yang kuat, menyebabkan rasa sakit yang tak tertahankan, kelumpuhan, kelayuan, dan nekrosis pada saat bersamaan.

Blood Weave melahap racun-racun itu dengan lahap, mencegah racun apa pun menyebar ke jantungnya.

Dengusan dingin terdengar dari kegelapan.

“…Apakah kau bahkan manusia? Aku sama sekali tidak bisa mencium bau darahmu.”

Sunny tersenyum miring di balik topengnya.

“Manusia? Bukan… aku hanya bayangan. Bayangan tidak benar-benar berdarah.”

Meskipun tersenyum, ekspresinya suram. Selamat dari gempuran Revel pun tidak ada gunanya—inisiatif sepenuhnya berada di pihak wanita itu, dan Bayangan-bayangannya sedang direpotkan oleh Bayangan-bayangan Mordret. Setidaknya salah dari mereka pastilah seorang Supreme, sepertinya… jika tidak, Saint pasti sudah menghancurkan musuhnya sejak tadi.

Jika ini terus berlanjut, dia akan kalah.

Dan kemudian, dia akan mati.

Yah, tidak benar-benar mati. Setidaknya salah satu bayangannya akan hancur, membuat Sunny melemah dan kekurangan satu inkarnasi.

Tetapi dia kemungkinan besar akan selamat.

Bahkan jika keempat bayangan itu terbunuh, jiwa Sunny tidak akan runtuh—bagaimanapun juga, jiwanya telah diperkuat oleh Soul Weave. Jiwa manusia normal akan hancur dan buyar jika integritasnya dilanggar terlalu parah, tetapi dia berbeda. Selama setidaknya secarik jiwa Sunny masih tersisa, jiwa itu pada suatu hari akan mampu memulihkan dirinya sendiri.

Namun…

Bagaimana dengan para Saint lainnya dari pasukan penaklukan? Bagaimana dengan Roan?

…Bagaimana dengan Nephis?

Dia harus memikirkan sesuatu. Pergeseran taktis… strategi baru.

Sunny mengertakkan gigi.

Kemudian… dia memberikan perintah mental kepada Bayangannya.

Saat berikutnya, Fiend berbalik, berlari membabi buta ke arah dinding aula yang ditumbuhi tanaman liar, dan menabraknya dengan kecepatan yang mengerikan.

Berat badan yang luar biasa dari iblis jangkung itu dan kekuatan Supreme-nya menyebabkan seluruh Benteng bergetar. Seluruh bagian dinding kastil runtuh, dan Fiend—serta Bayangan yang mengejarnya—terguling keluar, jatuh ke dalam danau di kejauhan.

Dalam kekacauan itu, Serpent merayap ke arah Saint dan melompat ke udara, berubah menjadi sebuah odachi berselancar ular. Saint menyingkirkan bilah gelapnya dan menggenggam hulu odachi tersebut dengan kepalan tangan yang tak tergoyahkan.

Dan Sunny…

Sunny melepaskan cengkeramannya pada avatarnya, membiarkan Lord of Shadows berubah menjadi wujud aslinya.

Kegelapan sejati melahap bayangan-bayangan liar, tetapi kegelapan itu tidak dapat melahap bayangan Sunny sendiri—sama seperti dia tidak bisa memerintahkan atau mewujudkan bayangan makhluk hidup.

Jika tubuh aslinya berada di sini, dia tidak akan bisa mengambil wujud tak berwujud, karena tidak ada bayangan baginya untuk menyelam ke dalamnya. Tapi Lord of Shadows adalah avatar yang diwujudkan—oleh karena itu, wujud alaminya sejak awal adalah sesosok bayangan.

Jadi, Sunny mampu meninggalkan wujud fisiknya tanpa kehilangan kendali atas inkarnasi tersebut. Dia telah menjadi bayangan di kedalaman lautan kegelapan.

Untuk sesaat, ada empat bayangan—dirinya yang angkuh dan ketiga rekannya—tenggelam dalam lautan itu. Rasanya mengerikan dan tidak menyenangkan, seolah-olah sesuatu sedang menggerogoti jiwa Sunny.

Namun, dia masih bisa mengendalikan avatarnya.

Jadi, dia melakukan sesuatu yang belum pernah dia coba sebelumnya.

Didampingi oleh ketiga bayangan lainnya, dia merayap di lantai ke arah tempat Saint sedang bertarung melawan Bayangan…

Dan melingkarkan dirinya di tubuh wanita itu, menyatu dengannya seperti yang dilakukan oleh bayangan-bayangannya yang lain.

IndoWebNovel – indowebnovel.com