Sebelumnya…

Di lantai tertinggi Benteng Kuno, Nephis berdiri di tengah-tengah taman yang sedang mekar. Di sekelilingnya, dahan-dahan lebat merunduk di bawah beratnya bunga-bunga merah tua, dan wewangian manis meresap ke dalam udara.

Tiga wanita mengelilinginya — salah satunya adalah Moonveil, sang Putri Song. Dua lainnya kemungkinan besar adalah Pantulan (Reflection) yang diciptakan oleh Mordret, putra Raja Pedang yang telah lama terasing.

Tetesan darah jatuh dari luka sayatan di pipinya.

Nephis menatap jari-jarinya yang berlumuran darah dengan cemberut.

‘Mereka bersiap dengan matang.’

Situasi saat ini sudah cukup meresahkan, namun yang lebih membuatnya cemas adalah betapa telitinya para putri Ki Song mendapat informasi tentang Godgrave dan pergerakan Pasukan Pedang.

Menjelajahi Hollow seharusnya bukan tugas yang mudah — jika tidak, ia tidak akan membutuhkan pasukan prajurit Bangkit (Awakened) untuk merintis jalan melalui hutan merah tua itu. Ia bisa saja memimpin sekelompok Orang Suci (Saint) dalam sebuah perjalanan rahasia.

Tetapi ia tidak melakukannya. Itu karena meskipun para Orang Suci bisa menghadapi bahaya di Hollow, mereka tidak bisa melakukannya dalam waktu lama. Cepat atau lambat, mereka akan menemui sesuatu yang tidak dapat mereka kalahkan atau hindari — dan bahkan jika mereka berhasil, esensi mereka akan habis, membuat mereka terdampar di jantung hutan kuno itu. Kemudian, mereka akan mati.

Bahkan dengan pemandu seperti Penguasa Bayangan (Lord of Shadows), pasukannya sendiri hanya berani turun ke Hollow setelah mencapai sekitar Tulang Rusuk Kedua — dan itu sudah menjadi rencana yang jauh lebih berbahaya daripada rencana awal.

Mengetahui di mana tepatnya Benteng-benteng (Citadel) itu berada seharusnya menjadi keuntungan bagi Domain Pedang.

Namun, Lightslayer dan saudari-saudari telah mencapai Benteng ini lebih dulu, dan tanpa pasukan. Tuhan yang tahu bagaimana mereka berhasil melakukannya, tetapi mereka berhasil… apakah itu karena garis keturunan Binatang Buas (Beast)? Atau sesuatu yang lain sepenuhnya?

Lebih buruk dari itu, mereka tampaknya tahu terlalu banyak tentang para juara Pasukan Pedang. Song jelas memiliki mata-mata di antara para prajurit Valor, tetapi apakah mereka sehebat itu? Atau apakah itu semua berkat Death Singer, sang peramal darah? Bagaimanapun, meskipun masa depan tidak dapat dilihat lagi, hal yang sama tidak berlaku untuk masa kini.

Atau apakah ini semua salah Pangeran Ketiadaan (Prince of Nothing)? Apakah ia melakukan lebih dari sekadar berjuang menuju Kuil Tanpa Nama saat mengunjungi Penguasa Bayangan sebelum perang?

Nephis tidak tahu, tetapi ia tahu bahwa Pasukan Pedang — pasukannya — telah gagal mendahului musuh.

Sekarang, para Orang Suci miliknya sedang dibantai di bawah sana. Penguasa Bayangan sedang bertarung melawan Dark Dancer Revel, yang kekuatan-kekuasaannya tampaknya langsung berlawanan dengan kekuatannya.

Dan ia sendiri terpojok oleh Moonveil, entah bagaimana kekuatannya telah dirampas.

Situasinya sangat mengerikan. Bukan saja Song berhasil mengambil alih kendali Benteng, tetapi mereka juga sangat mungkin memberikan pukulan telak kepada Pasukan Pedang dengan melenyapkan empat belas Orang Suci di dalamnya, termasuk dua juara terkuatnya — dirinya sendiri dan Sunny.

Sunny…

Bayangan pria itu berdarah di atas pedang Revel melintas di benak Neph.

Dia tidak benar-benar berdarah, tapi tetap saja…

Sudut bibirnya melengkung ke bawah, dan tatapannya menjadi dingin.

Ia menatap Moonveil dan berkata dengan nada datar:

“Kekuatanmu adalah meniadakan Aspek orang lain.”

Putri Song itu hanya tersenyum dalam diam.

‘Kemampuan yang sangat kuat…’

Nephis meronta melawan penghalang tak kasat mata yang mencegahnya memanggil api miliknya, tetapi semua itu sia-sia. Seolah-olah Aspeknya sama sekali tidak ada… atau lebih tepatnya, ditekan. Ia memang merasakan sedikit perlawanan, tetapi kekuatan penekanan itu terlalu besar untuk diatasi.

Bahkan Memori-memorinya tampaknya melemah. Mungkin itulah sebabnya panah cahaya bulan itu menembus zirah Saint Sagramore dengan begitu mudah.

Mungkin jika Moonveil sendirian, Nephis bisa menerobos — Aspeknya adalah Peringkat Ilahi (Divine Rank), lagipula, dan ia berasal dari garis keturunan ilahi. Jiwanya adalah jiwa seorang Titan. Tetapi kekuatan dari dua Pantulan tampaknya telah ditambahkan ke dalam sumpah kutukan (geas) itu, membuatnya hampir tak bisa dihancurkan.

Kekuatan Lightslayer secara langsung melawan kekuatan Penguasa Bayangan. Saint of Sorrow dapat mencegah Sir Jest mempermainkan pikiran para putri Ki Song.

Dan Nephis sendiri dilawan oleh Moonveil — atau lebih tepatnya, Moonveil adalah penangkal alami bagi setiap orang Bangkit. Wanita lembut itu, dengan tubuhnya yang ramping dan fitur wajah yang lembut…

Kemungkinan besar adalah musuh paling mengerikan yang dapat dihadapi oleh siapa pun yang Bangkit.

Pasti ada beberapa batasan untuk kekuatannya, tentu saja. Jika tidak, ia tidak akan memindahkan Nephis menjauh dari Orang Suci lainnya — ia akan langsung meniadakan semua kekuatan mereka, membuat mereka tidak berdaya.

Nephis menatap jari-jarinya yang berlumuran darah sekali lagi.

‘Panah itu.’

Ia baru menyadari bahwa Aspeknya disegel setelah panah cahaya bulan menggores pipinya, dan beberapa kilaunya tampak tertinggal di dalam luka tersebut.

Nephis tetap tidak bergerak sejenak, lalu mengalihkan tatapannya kembali ke Moonveil.

“Kau bilang nama Bulan Hitam (Black Moon) lebih cocok untukmu.”

Putri Song itu tersenyum lembut.

“Memang.”

Nephis menarik napas dalam-dalam dan mengalirkan esensinya.

Aspeknya disegel, tetapi esensinya masih bisa bergerak.

Oleh karena itu, situasinya tidak terlalu mengerikan.

Situasi ini masih bisa diselamatkan.

Karena ia telah menyadari bahwa Moonveil… Bulan Hitam… juga tidak menggunakan Kemampuan Aspeknya. Jadi, menekan kekuatan orang lain pasti harus dibayar dengan mengorbankan penekanan kekuatannya sendiri.

Yang berarti Nephis masih seorang Titan Transenden yang menghadapi tiga Binatang Buas Transenden. Meskipun tubuhnya masih berupa tubuh manusia, ia lebih kuat dan lebih cepat daripada kebanyakan Orang Suci lainnya. Ia tidak akan kalah dari siapa pun dalam pertarungan fisik murni dan keahlian.

Tidak…

Pantulan-pantulan itu mungkin mencerminkan makhluk Transenden, tetapi ia bisa merasakan bahwa mereka jauh lebih kuat daripada Moonveil sendiri. Kalau begitu, mereka adalah Binatang Buas Supreme (Supreme Beast).

Baginya, menang bukanlah hal yang mustahil.

Dan bahkan jika itu mustahil…

Ia akan tetap menang bagaimanapun caranya, karena kekalahan bukanlah sebuah pilihan.

“Terima kasih telah memberitahuku, Bulan Hitam.”

Mengatakan itu, Nephis melesat ke arah putri Ki Song tanpa membuang napas lagi.

Dan saat melakukannya, ia membakar esensinya dan mengucapkan Nama-nama tersebut, menyalurkannya ke dalam sebuah Frasa kasar.

Dalam Frasa itu, nama Bulan Hitam ditenun bersama dengan nama kehancuran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com