Kuil taman yang berdiri di tengah-tengah danau gelap itu bergetar, dan untuk sesaat, senja temaram di Hollows diterangi oleh kilatan cahaya dingin yang luar biasa cemerlang.

Semburan api hantu biru yang kuat melesat keluar dari jendela-jendela yang tertutup tanaman merambat di lantai atas kastil, memanjang hingga puluhan meter ke segala arah bagaikan sinar dari bintang berapi. Tanaman merambat dan dahan-dahan yang menutupi celah dinding seketika berubah menjadi abu.

Selama sepersekian detik, dunia tampak membeku. Kemudian, jaring retakan cemerlang muncul di dinding kuno tersebut, dan seluruh bagian atas kastil lenyap dalam pancaran radiasi pemusnah dari ledakan yang dahsyat.

Sebuah bunga raksasa dari api biru mekar di atas danau yang gelap. Awan serpihan kayu yang terbakar terlempar ke luar bagaikan pecahan peluru, dan suara gemuruh yang memekakkan telinga bergema melintasi air yang bergejolak bagaikan auman. Puncak menara kastil yang besar itu miring perlahan, ambruk ke dalam api, lalu jatuh menunjam dari ketinggian.

Saat kepulan api membumbung tinggi ke udara, pohon-pohon dan tanaman merambat yang memenuhi lantai atas Citadel yang hancur itu ikut terbakar. Api melahapnya dengan ganas, dan kini mulai menjalar turun.

Jauh di bawah sana, Saint berdiri kokoh saat seluruh struktur kastil bergetar. Di hadapannya, Lightslayer diselimuti oleh pusaran kegelapan — tubuhnya yang elok tersembunyi di balik aliran gelap tersebut, seolah-olah ia telah menyatu dengannya.

Dan kemudian, sesuatu bergerak di dalam kegelapan itu.

Kegelapan itu mengambil wujud, dan tiba-tiba, Saint harus mendongakkan kepalanya untuk menatap mata musuhnya.

Revel masih mempertahankan sebagian besar ciri-ciri manusianya… hanya saja kecantikannya menjadi jauh lebih memukau. Tingginya juga bertambah, hampir mencapai empat meter. Rambut hitam pekatnya tampak semakin panjang, dan dua tanduk obsidian mencuat dari kepalanya, melengkung dengan lembut.

Dua sayap hitam mirip kelelawar tumbuh dari punggungnya, masing-masing bermahkotakan paku obsidian yang tajam.

Dengan kulit pualamnya yang sempurna dan mata yang gelap gulita, ia tampak bagaikan sesosok iblis kegelapan yang cantik… atau mungkin, sesosok malaikat yang jatuh.

Saat berikutnya, tatapannya yang menghipnotis memancarkan intensitas yang tiba-tiba, dan ia menerjang maju. Pedang melengkungnya juga telah bertambah besar, berubah menyerupai odachi — atau apa pun padanan odachi untuk jenis pedang do.

Bayangannya (Reflection) juga telah diselimuti oleh pusaran kegelapan.

Saint dengan tenang melesat maju untuk menyambut serangan itu.

Pedang Revel berbenturan dengan perisainya, hampir membuat lengannya nyaris patah. Ksatria yang pendiam itu dengan keras kepala menahan kekuatan hantamannya yang mengerikan, tetapi itu tetap saja cukup hebat untuk membuatnya terhuyung mundur beberapa langkah.

Namun, pada saat yang bersamaan, salah satu sayap Revel melesat maju bagaikan ekor kalajengking, dan paku obsidian yang tajam — atau mungkin cakar — berkilar di atas tepi perisai bundar itu, menembus zirah Saint dan dadanya.

Tidak mudah untuk menembus zirah oniks Dunia Bawah (Underworld), tetapi sayap Lightslayer melakukannya dengan mudah.

Sayap itu menarik diri secepat serangannya, mencegah Saint menebasnya dengan pedangnya. Tapi sayap yang satunya lagi sudah turun untuk menusuknya dari sisi yang lain…

Aliran debu merah delima mengalir dari luka mengerikan di dadanya, mewarnai zirah oniks itu dengan warna merah.

Saint dengan tenang menggeser perisainya untuk menangkis cakar obsidian tersebut. Hantaman itu mendorongnya mundur sekali lagi, dan sepersekian detik kemudian, Revel merentangkan sayap pertamanya saat ditarik kembali, menebas sang Bayangan (Shadow) dengan tepiannya.

Tepi sayapnya jauh lebih tajam daripada pedang. Saint menahannya dengan pedangnya, tetapi sebuah goresan dalam tertinggal di sarung tangannya.

Pedang Revel sudah melesat untuk menyusup ke dalam pelindung mata helmnya. Kemampuannya dalam menggunakan senjata dan sayap untuk menciptakan gelombang serangan mengerikan yang mulus terasa aneh sekaligus memukau, anggun bagaikan tarian dan mematikan bagaikan pelukan maut itu sendiri. Setiap gerakan mengalir tanpa hambatan ke gerakan berikutnya, menciptakan tontonan yang gelap dan mengerikan.

Di belakang mereka, sang Bayangan telah menyelesaikan Transformasinya.

Makhluk-makhluk iblis itu menyerang Saint secara bersamaan, melepaskan rentetan serangan yang begitu mengerikan sehingga Iblis Transenden (Transcendent Devil) mana pun akan musnah dalam sekejap.

Namun ksatria batu yang anggun di hadapan mereka bukanlah sembarang iblis. Ia adalah salah satu Orang Suci Batu (Stone Saints), anak-anak Dunia Bawah. Diberdayakan oleh berkah bayangan, ia terlalu menakutkan untuk dikalahkan dengan mudah.

Lebih dari itu, sementara Aspek Revel bertindak sebagai penangkal bagi tuannya, Saint sendiri justru berkembang pesat dalam kegelapan elemental yang dipanggil oleh sang putri dari Song.

Aula gelap itu segera porak-porakanda oleh badai oniks dan baja. Tiga makhluk kuat yang bertarung dalam pertempuran mematikan di bawah langit-langit ruangan kuno yang runtuh itu bergerak dengan kecepatan yang luar biasa, amukan pertarungan mereka begitu hebat hingga kayu mistis di sekitar mereka mengerang dan bergetar, dan kegelapan itu sendiri tampak meringkuk ketakutan.

Saint tetap bergeming dan acuh tak acuh seperti biasanya, mata merah delimanya bersinar memancarkan nyala api kirmizi. Perisainya yang rusak telah menahan tak terhitung banyaknya hantaman, dan bilah pedangnya yang gelap telah merasakan darah musuh dalam beberapa kesempatan.

Sayangnya, semua luka yang berhasil ia torehkan pada Revel dan Bayangannya dangkal dan tidak berarti.

Sementara itu, zirahnya sendiri kini telah hancur lebur, jebol di belasan tempat, dan berlumuran debu merah delima.

Namun, dikelilingi oleh kegelapan sejati, Saint sama sekali tidak mau menyerah pada luka-luka mengerikan tersebut. Sebaliknya, luka-luka itu menyembuh dengan kecepatan yang mencengangkan. Sayatan di dadanya telah menutup, dan luka-luka lainnya tidak kalah cepat menyusul.

Tetap saja… ia tidak dapat bertahan dengan cara ini lebih lama lagi. Meskipun perlahan, musuh-musuhnya mulai mengambil alih keunggulan. Semakin lama pertempuran ini berlangsung, ia akan semakin melemah, dan keuntungan musuh akan semakin besar.

Aula itu perlahan-lahan dipenuhi oleh bau asap.

Membuat sebuah keputusan, Saint mengerahkan sisa tenaga di tubuhnya yang terkoyak dan sesaat mendorong mundur kedua makhluk kegelapan itu.

Tak satu pun dari mereka bergerak untuk sesaat, mengumpulkan kekuatan untuk serangan berikutnya.

Saint menatap sang wanita iblis yang cantik, Revel, dalam diam…

Dan kemudian menjatuhkan perisainya yang hancur ke lantai.

Senjatanya bergetar dan memanjang, berubah menjadi pedang besar (greatsword) yang berat.

Seolah-olah ia sedang menanggalkan seluruh pura-pura bertahan demi melancarkan serangan tanpa kompromi.

Demi tekad yang tak tergoyahkan untuk melihat musuh-musuhnya mati bagaimanapun caranya.

Nyala api kirmizi yang membara di balik pelindung helmnya yang retak memancarkan cahaya dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com