Tidaklah mudah mengevakuasi seluruh kota dalam rentang waktu sehari, bahkan jika ukurannya jauh lebih kecil dari Bastion. Untungnya, Morgan bersama Nightingale—dengan suaranya yang berwibawa, semuanya berjalan lancar dan cepat.

Para prajurit yang mempertahankan benteng enggan meninggalkan pos mereka, tetapi mereka tidak berani mendurhakai sang putri. Anggota klan Dagonet bahkan lebih enggan lagi meninggalkan Benteng mereka tanpa pertempuran, namun Morgan membujuk mereka tanpa banyak kesulitan. Lagipula, mereka kebanyakan adalah warga sipil—kekuatan sejati klan tersebut berada jauh di utara, bertempur di Godgrave.

Sisanya tahu bahwa mereka tidak akan memberikan bantuan nyata dalam bentrokan melawan pangeran Valor yang diasingkan itu.

Menjelang matahari mulai condong ke ufuk barat, Rivergate telah menjadi sangat sunyi. Sekarang, hanya ketujuh Saint yang tersisa di benteng kuno itu, dengan tenang bersiap untuk pertempuran. Para Saint dari House of Night tampak muram dan penuh dengan hasrat membunuh untuk balas dendam… sementara ketiga Saint pemerintah tampak santai secara tidak biasa.

Atau mungkin tidak begitu aneh. Bagaimanapun, dua dari mereka adalah penyintas dari Forgotten Shore, sementara yang ketiga adalah Soul Reaper Jet — Morgan bahkan tidak yakin apakah mungkin bagi mereka untuk kehilangan ketenangan.

‘Seperti Nephis.’

Morgan sempat merenungkan untuk menghancurkan Gerbang Rivergate, namun kemudian mengabaikan gagasan itu. Lagipula, itu tidak akan berdampak besar pada perang—setidaknya untuk jangka panjang. Namun, infrastruktur Domain Pedang akan sangat menderita, dan akan sulit untuk dibangun kembali setelah perang usai.

Jika masih ada orang yang tersisa untuk membangunnya kembali, tentu saja.

“Kematian! Kematian!”

Morgan menatap dengan tidak suka pada burung gagak menyebalkan yang tampaknya selalu mengikuti Soul Reaper ke mana pun.

Ia sedikit merengut.

“Apa yang kau katakan, burung bodoh?”

Burung gagak itu balas menatapnya, lalu mengepakkan sayapnya di udara.

“Burung! Burung!”

Morgan menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Untuk apa ia berbicara dengan sebuah Echo?

Akhirnya, persiapan mereka selesai. Ia melirik sekilas ke arah sungai, yang berkilau indah dalam pancaran matahari terbenam yang membara, dan mengambil kantin air dari sabuknya.

Membuka tutupnya, Morgan meneguk air, lalu menuangkan sisanya ke atas permukaan jalan batu di benteng pertahanan itu.

Untuk sesaat, ia bisa melihat bayangannya di genangan air, dikelilingi oleh bayangan keenam Saint lainnya.

Kemudian, bayangannya tersenyum.

Dan berbicara.

“…Sudah lama sekali, saudari tersayangku.”

Tak satupun dari para Saint yang mundur terhuyung-huyung, namun mereka yang berasal dari House of Night tampak memucat secara jelas… bahkan Saint Aether, yang dulunya merupakan teladan ketenangan dan kesopanan di masa lalu, tampak gelisah.

Morgan mengangguk dengan muram, tidak memedulikan pemuda itu sama sekali.

“Memang. Terakhir kali aku melihatmu… apakah itu saat kau gagal membunuhku dan melarikan diri untuk menyelamatkan nyawamu? Tepat setelah mengumbar pidato besar tentang betapa tanpa komprominya hasratmu untuk melihatku mati. Itu pasti sangat memalukan bagimu.”

Bayangannya tertawa.

“Ah… kenangan yang manis! Kau meronta-ronta di dalam tanah, terlalu lemah untuk berdiri… Aku benar-benar sangat menghargainya.”

Morgan mengatupkan giginya, perasaan malu yang familiar menyayatnya bagaikan bilah pisau.

Mordret jugalah yang telah mengajarinya arti dari rasa malu.

Sementara itu, bayangannya pura-pura melihat sekeliling.

“Kulihat kau telah mengevakuasi kota itu. Sangat tidak mirip dengan dirimu, saudari tersayang. Aku justru menduga kau akan menggantung setiap pria dan wanita yang tinggal di sana di dinding benteng, untuk dijadikan perisai. Itu akan lebih sesuai dengan gaya keluarga kita, bukan?”

Bayangan itu tersenyum ramah.

“…Tentu saja, tidak ada yang menghentikanku untuk memburu perahu-perahu itu terlebih dahulu, lalu kembali ke sini untuk menghabisimu.”

Morgan membalas senyumannya dengan senyumannya sendiri.

“Lucu sekali kau menyebut soal perahu. Katakan padaku, apakah kau menabrakkan Night Garden ke daratan karena suatu rencana licik, atau sekadar karena kau tidak bisa mengendalikannya dengan benar?”

Pada saat itu, Soul Reaper menghela napas.

“Apakah kalian benar-benar hanya akan saling memaki?”

Bayangan Morgan mengalihkan pandangannya ke arah tiga Saint pemerintah. Senyumannya tiba-tiba menjadi lebih cerah.

“Saint Jet, Saint Kai, Saint Athena… menghangatkanku rasanya bisa melihat kalian lagi, kawan-kawan lamaku. Naeve, Bloodwave, dan Aether juga. Aku menghargai kenangan saat menaklukkan Nightmare dan bertempur di Stormsea berdampingan dengan kalian semua.”

Saint Naeve menatap bayangan itu dengan dingin, lalu berucap melalui gigi yang terkatup:

“Kau makhluk hina…”

Bayangan itu terdiam selama beberapa saat, senyumannya perlahan memudar. Akhirnya, ia menatap mereka dengan ekspresi yang menyeramkan dan tidak seperti manusia.

Melihat wajahnya sendiri mengenakan ekspresi itu sedikit meresahkan, bahkan bagi Morgan.

Bayangan itu berbicara sekali lagi, kali ini tidak repot-repot mengenakan topeng manusia:

“Aku akan mengatakannya sekali. Kalian berenam… tidak ada urusannya dengan ini. Ini adalah urusanku dengan Great Clan Valor — urusan keluarga, jika boleh dibilang begitu. Jadi, aku akan memberimu kesempatan untuk melarikan diri. Serahkan benteng ini dan pergi. Maka, aku akan mengampuni nyawa kalian.”

Saint Naeve menatap bayangan itu dengan tatapan gelap.

“Ini memang urusan keluarga. Keluarga kami, yang telah kaudantai!”

Sementara itu, Soul Reaper Jet hanya mengangkat bahu dengan santai.

“Akan sangat merepotkan bagiku jika kau menaklukkan Bastion. Jadi… maaf. Kami akan tetap di sini.”

Burung gagaknya memilih momen khidmat itu untuk berkaok dengan keras:

“Maaf! Maaf!”

Morgan melirik burung bodoh itu, menggelengkan kepalanya, dan kembali menatap bayangannya.

“Kepalamu pasti terasa sangat sesak, ya? Apa kau benar-benar berpikir mereka akan menerima tawaran itu?”

Bayangan itu tetap tak bergerak selama beberapa saat, lalu tiba-tiba tersenyum.

“Tidak juga. Tapi aku harus menanyakannya demi kesopanan. Sekarang setelah itu selesai…”

Senyumannya berubah suram dan mengerikan.

“…Bersiaplah untuk mati, kurasa. Ah, aku benar-benar telah menantikan saat ini untuk waktu yang sangat, sangat lama.”

Saat berikutnya, dinding di bawah kaki mereka bergetar pelan.

Dan pada saat yang sama, air sungai di hilir bergolak, menampakkan beberapa wujud raksasa.

Morgan menatap matahari terbenam dan mengambil napas dalam-dalam yang panjang.

Percikan merah darah menari-menari di sekitar kepalanya, membentuk sebuah helm hitam.

“Bersiap untuk bertempur.”

Dan begitu saja, pertempuran demi Rivergate pun dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com