Morgan mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke pria yang memanggil dirinya sebagai kakaknya.

“…Aku telah mengumpulkan beberapa mantra lain sebagai persiapan untuk menemuimu suatu hari nanti, Kakak. Apakah kamu ingin melihatnya?”

Perlahan-lahan, sebuah cahaya berbahaya tersulut di matanya yang bagaikan cermin, dan bibirnya yang tipis terangkat membentuk senyuman dingin.

“Tentu, kenapa tidak? Ah… Aku ingin tahu berapa lama esensimu akan bertahan. Jika aku memotong kedua lenganmu kali ini, apakah kamu harus menghabiskan lebih banyak lagi? Tidak, sebenarnya, kurasa aku akan mengambil matamu. Aku ingat pernah kehilangan satu karena bilah pedangmu dulu, jadi ini hanya akan adil.”

Morgan menatapnya dengan tatapan tajam yang membara, berharap dia bisa menghancurkan monster ini di sini dan saat ini juga.

Kemudian, dia mengatupkan giginya dan memanggil mantra lain.

Ada berbagai macam Kenangan di dunia ini, dan Kemampuan Ascended milik Morgan memungkinkannya untuk mengasimilasi mantra-mantra mereka ke dalam tubuhnya. Tentu saja ada batasnya untuk kekuatan itu, dan ada harga yang harus dibayar untuk menggunakannya.

Namun, kemampuan itu memberinya tingkat keserbagunaan yang unik, menjadikannya sangat tidak bisa ditebak dalam pertempuran, dan yang terpenting, memberinya kekuatan yang besar.

Jika dia menginginkannya dan memiliki cukup waktu untuk bersiap, dia bisa terbang seperti Nightingale, menjadi raksasa seperti Raised by Wolves, memotong jiwa seperti Soul Reaper Jet, mengendalikan kegelapan seperti Lord of Shadows… bahkan melepaskan api yang membakar seperti Changing Star.

Sayangnya, tidak satupun dari apa yang bisa dia lakukan — setidaknya untuk saat ini — yang mampu mengalahkannya untuk mengalahkan kakaknya yang mirip monster itu dan ketiga belas wadah Transcendent-nya seorang diri.

Jadi, dia tidak mencobanya.

Lagi pula, tujuannya di Rivergate sudah tercapai.

Mantra yang dia panggil sangat kuat, namun sederhana — mantra itu memungkinkannya untuk bepergian jarak jauh dalam sekejap, selama dia telah menetapkan titik jangkar sebelumnya.

Morgan telah menempatkan jangkar berpesona di tepi sungai saat dalam perjalanan ke Rivergate dari Bastion, dan sekarang, rasanya dia ditarik kembali ke tempat itu oleh kekuatan yang begitu luar biasa hingga mampu menembus ruang itu sendiri.

Saat Mordret dan wadah-wadahnya bersiap untuk menangkis serangan kartu As Morgan…

Dia begitu saja lenyap begitu saja di udara tipis, tanpa meninggalkan jejak.

Mordret membeku sejenak, menatap tempat di mana adiknya berada sedetik yang lalu dengan tidak percaya. Tatapannya menjadi tidak fokus sejenak, menyusuri segudang pantulan di area luas di sekitar Rivergate.

Morgan tidak dapat ditemukan di mana pun.

Tiba-tiba, sebuah tawa kecut lolos dari bibirnya, dan dia melirik ke utara dengan tatapan geli.

Matanya berkilat dengan niat membunuh yang gelap dan gila.

“…Kalau begitu, sampai jumpa di Bastion.”

***

Saat berikutnya, Morgan mendapati dirinya berada di tepi sungai, melayang di udara dengan kecepatan luar biasa. Dia menghantam tanah dengan kasar dan berguling beberapa kali, menghancurkan beberapa batu besar menjadi debu dengan tubuh bajanya. Akhirnya, dia berhenti dalam kepulan debu, hanya beberapa meter dari tepi air.

Bisa dibilang, itu adalah kemunculan yang kurang anggun.

Sambil meringis kesal, dia membalikkan tubuhnya telentang dan perlahan-lahan duduk.

Reruntuhan Rivergate yang sunyi telah lenyap, digantikan oleh pemandangan indah dari jantung Domain Pedang. Air sungai yang jernih berkilau dalam cahaya keemasan fajar, dan pohon-pohon purba bergoyang ditiup angin sepoi-sepoi, daun-daun zamrud mereka bergemerisik bagaikan lautan.

Tentu saja, ada berbagai macam kengerian yang bersembunyi di bawah permukaan air, dan pohon-pohon tinggi dapat menarikmu ke dalam tanah dengan akar-akar mereka untuk dijadikan nutrisi bagi dedaunan yang bergemerisik itu. Alam Mimpi sering kali tampak indah, tetapi tidak pernah ramah.

Namun hari ini, semuanya terasa damai dan tenang, seakan-akan sungai dan hutan takut untuk mengeluarkan suara.

Dan itu beralasan.

Ada seekor naga agung yang berbaring di tepi sungai, bersisik biru tengah malam yang hampir berubah menjadi hitam di bawah sinar matahari. Seorang wanita dengan mata biru es bersandar di sisinya, memancarkan perasaan dingin yang menusuk tulang. Wanita lainnya, yang tampaknya terbuat dari baja mengilap, sedang menggerogoti tulang sesosok makhluk keji yang telah mati di dekat api unggun tak jauh dari sana.

Dua bayangan besar bersembunyi di bawah air, dan seorang pemuda berjas zirah yang rusak sedang duduk di tepi pantai, menatap ke arah air dengan ekspresi suram.

Begitu dia muncul, semua orang menoleh ke arahnya.

Mereka babak belur dan berdarah-darah, tetapi masih hidup.

Pemuda itulah yang pertama kali berbicara:

“Nona Morgan! Anda… Anda selamat.”

Dia meliriknya sekilas, lalu memalingkan muka.

“…Sangat menghina melihatmu bertindak begitu terkejut, Lord Aether. Tentu saja aku selamat.”

Morgan tidak bisa menahan diri untuk tidak memperlakukan pemuda itu dengan dingin.

Aether dulunya adalah salah satu Saint muda paling menjanjikan dari House of Night… ketika faksi itu masih ada. Dia kuat, berbakat, gagah berani, dan luar biasa dalam segala hal. Faktanya, dulu ketika Klan Valor sedang berunding dengan House of Night untuk menjalin aliansi melalui pernikahan, Saint Aether-lah yang seharusnya menjadi tunangannya.

Negosiasi itu gagal, tentu saja, dan meskipun Morgan tahu bahwa itu karena alasan politik… dia tetap merasa diremehkan secara pribadi oleh pria itu. Yang mana itu adalah hal yang ironis, sejujurnya, mengingat dia sebenarnya tidak terlalu menginginkan negosiasi itu berhasil, karena merasa ragu-ragu tentang seluruh urusan tersebut.

Tetap saja…

‘Lihatlah siapa yang merangkak kembali untuk memohon pertolonganku setelah menolakku dengan begitu tegas…’

Tentu saja, dia tidak membiarkan pikiran-pikiran kekanak-kanakan itu terlihat di wajahnya.

Pada saat itu, permukaan air pecah, dan kepala seekor ular laut besar muncul di atas air, menatapnya dengan dua mata nila raksasa.

Saint Naeve mengambil wujud manusianya dan berjalan ke daratan, tampak sedikit babak belur setelah pertempuran sengit.

Dia membungkuk hormat padanya.

“Nona Morgan.”

Nightwalker yang lebih tua itu ragu-ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Baguslah kalau Anda tidak terluka. Namun, musuh itu… Aku benar-benar tidak habis pikir bagaimana seseorang bisa begitu kuat. Monster macam apa yang telah diciptakan klanku?”

Dia memberinya tatapan suram.

“Pertama-tama… bukan kami yang menciptakannya. Jika boleh dikatakan, klanku justru telah melindungi dunia dari makhluk itu selama bertahun-tahun. Kedua — dia begitu kuat karena dia adalah manusia pertama dalam sejarah dunia kita yang mencapai Aspek Divine. Ya, hal seperti itu memang ada. Tapi sebenarnya… kita sedang beruntung.”

Naeve mengerutkan kening.

“Kamu menyebut itu keberuntungan?”

Morgan mendesah lelah dan tersenyum padanya.

Tidak seperti Aether, dia cukup menyukai Saint Naeve. Itu karena dia sempat bertemu sebentar dengan putrinya saat mengatur agar para penyintas House of Night diurus, dan gadis kecil itu sangat manis.

“Tentu saja. Karena apa yang telah kamu saksikan di Rivergate hanyalah separuh dari kekuatan monster itu. Dia bahkan tidak mengerahkan Bayangannya… mengingat situasinya, kita sangat mungkin berasumsi bahwa dia tidak dapat melakukannya saat ini, untuk alasan apapun. Jadi, ya. Anggap saja dirimu beruntung.”

Naga itu mengangkat kepalanya dan menatapnya, yang membuat Morgan bergidik.

Saat berikutnya, suara yang dalam dan merdu bergema di telinganya:

“Kita kehilangan Rivergate. Sekarang bagaimana?”

Morgan ragu-ragu sejenak.

Dia bisa mengevakuasi kota sederhana yang telah tumbuh di sekitar Benteng House Dagonet, tetapi ada puluhan juta orang yang tinggal di Bastion. Mereka tidak akan bisa melarikan diri ke mana pun ketika perang datang mengetuk pintu mereka.

Tentu saja…

Bastion bukan sembarang Benteng, melainkan Benteng Besar. Tempat itu memiliki kekuatannya sendiri, dan jika dia menggunakan kekuatan itu dengan baik, hasil pertempuran melawan Mordret akan menjadi…

Tidak sekaku kelihatannya, untuk saat ini.

Bangkit berdiri, Morgan mengangkat bahu.

“Sekarang, kita bergegas kembali ke Bastion dan bersiap untuk pengepungan.”

Senyuman pucat menghiasi bibirnya yang berlumuran darah.

“Jika aku bisa menentukannya sendiri, pengepungan itu akan berlangsung lama…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com