Tidak ada cara untuk mempertahankan Bastion dari Pangeran Ketiadaan — tentu saja bukan kota di tepi Danau Cermin, dan kemungkinan besar bahkan benteng itu sendiri. Sebagai seorang ahli strategi, Morgan sangat mahir menilai kekuatan musuh maupun kekuatannya sendiri — oleh karena itu, ia tahu bahwa pihaknya berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Meraih kemenangan sama sekali bukan hasil yang realistis.

Sangat mungkin bahwa ia tidak dikirim ke sini untuk meraih kemenangan sejak awal. Memberi ayahnya cukup waktu untuk mengalahkan Ki Song tampaknya jauh lebih masuk akal sebagai tujuan utama.

Jadi, Morgan telah melakukan dua hal setelah kembali ke Bastion dari Rivergate.

Pertama, ia telah menguasai Benteng Utama (Citadel) untuk mengambil alih kendali atasnya.

Kedua, ia pergi ke sebuah ruangan bawah tanah yang sangat luas yang tersembunyi jauh di dalam benteng, di jantung labirin batu yang sangat sedikit orang ketahui keberadaannya, dan bahkan jauh lebih sedikit lagi yang diizinkan untuk memasukinya.

Di sana, sebuah cermin besar berdiri, menjulang tinggi di atas lantai hingga puluhan meter.

Bingkainya tersusun dari dua pilar batu raksasa, dan seluruhnya ditutupi oleh kain hitam, tidak memantulkan apa pun.

Morgan ragu-ragu sejenak, lalu menarik napas dalam-dalam dan menarik kain penutup itu ke bawah.

Kain itu meluncur ke lantai seperti air terjun hitam, menampakkan struktur gelap dari cermin purba tersebut.

Ruangan bawah tanah yang luas itu tenggelam dalam kegelapan, sehingga orang akan menduga tidak ada apa pun yang terpantul di cermin besar tersebut. Namun sebaliknya, cahaya bulan yang pucat memancar darinya, menerangi wajah Morgan yang pucat.

Di dalam cermin, versi Bastion yang porak-poranda tampak melayang di langit malam yang indah. Bintang-bintang tak terhitung jumlahnya bersinar di permukaan air yang tenang, dibuat pucat dan suram oleh pecahan-pecahan bercahaya dari bulan yang hancur. Makhluk-makhluk mengerikan bersembunyi di danau yang dingin, dan tidak ada kota di pantai yang jauh. Sebaliknya, sebuah hutan purba berdiri di tempat seharusnya kota itu berada, dipenuhi dengan binatang buas yang mengerikan.

Itulah wajah asli Bastion.

Dan, tidak seperti kota ilusi yang dihuni oleh manusia di dunia nyata, itu adalah tempat yang bisa Morgan pertahankan.

Maka, sambil menarik napas sekali lagi, ia memejamkan mata, berkonsentrasi pada hubungannya dengan Benteng Utama…

Dan membuat kenyataan dan ilusi bertukar tempat.

Tak lama kemudian, sebuah kota yang bermandikan sinar matahari dan terbentang di tepi danau yang indah justru terpantul di cermin gelap tersebut, terlihat dari dinding-dinding benteng yang besar dan megah. Ia menghela napas, menggertakkan giginya erat-erat, dan menggunakan otoritasnya atas Benteng Utama untuk melepaskan diri dari ilusi tersebut.

Beberapa saat kemudian, Morgan menghilang dari ruangan bawah tanah dan mendapati dirinya berdiri di sebuah aula yang runtuh dengan panggung tinggi dan kubah yang hancur. Tidak ada sinar matahari di sini, tetapi pemandangan yang mencekam itu diselimuti oleh cahaya bulan.

Dunia berada dalam pelukan malam yang penuh firasat buruk.

Benteng itu tinggal reruntuhan, dan danau yang tenang dikelilingi oleh hutan liar yang belum tersentuh.

Inilah yang kini berada di jantung Domain Pedang. Bastion yang dikenal orang-orang tersimpan dengan aman di dalam cermin gelap, dan wajah asli tanah ini tersingkap kembali ke Alam Mimpi.

Warga Bastion selamat… tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk bagian Domain Pedang lainnya. Bagaimanapun, kota-kota manusia saling bergantung satu sama lain, dan mereka terutama bergantung pada ibu kota — tempat di mana Gerbang Mimpi berdiri sebelum dipanggil ke Godgrave.

Ada karavan pedagang, kelompok penjelajah, prajurit yang sedang berpatroli, dan sejenisnya yang bepergian ke atau dari Bastion. Sekarang, mereka tidak punya tempat untuk pergi atau pulang. Lebih buruk dari itu, kini ada wilayah hutan liar yang liar dan berbahaya di jantung Domain Pedang, wilayah yang jauh lebih berbahaya daripada tanah di sekelilingnya.

Benteng manusia yang paling dekat dengan Bastion, Rivergate, telah jatuh — tetapi benteng-benteng lainnya harus mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menghindari bencana.

Untungnya, ada Nightingale.

Morgan telah mengirimkan kabar terlebih dahulu kepada orang-orang yang memimpin Benteng Utama di saat ketiadaan para juara Transenden, dan ia juga telah mengirim Saint Kai untuk menyisir tanah sekitar dan memperingatkan para pelancong akan bahaya. Dengan kemampuan terbangnya, penglihatan non-manusia, dan kecepatan yang luar biasa, sebagian besar tragedi dapat dihindari… semoga saja.

Tentu saja, ia sama sekali tidak meragukan bahwa saudara terkasihnya itu akan mengantisipasi keputusan tersebut dan memasang penyergapan untuk sang Saint yang menawan. Tapi Nightingale adalah makhluk yang cukup menakutkan… Morgan memiliki keyakinan bahwa ia akan menyelesaikan misinya dalam keadaan hidup, terutama setelah diperingatkan tentang bahaya tersebut.

Namun, bahkan jika tidak ada cara untuk memperingatkan seluruh Domain Pedang tentang dilepaskannya Bastion yang sesungguhnya dari cermin, hal itu tetap harus dilakukan.

Morgan memiliki beberapa alasan untuk memanggilnya kembali ke kenyataan.

Pertama dan yang utama, tentu saja, adalah melindungi kota yang padat penduduk itu… atau lebih tepatnya, mencegah saudaranya menggunakannya sebagai sandera. Sekarang setelah kota itu digantikan oleh bentangan gelap hutan yang keji, Morgan dapat berkonsentrasi untuk mempertahankan benteng yang runtuh saja dan menggunakan danau tersebut untuk keuntungan dirinya.

Tentu saja, akan jauh lebih baik jika Mordret tidak menjadikan seluruh House of Night sebagai wadahnya, dalam hal itu. Tetapi ada makhluk-makhluk di danau itu yang bahkan akan membuat para Pejalan Malam (Nightwalker) Transenden ragu-ragu, belum lagi Morgan memiliki Naeve, Aether, dan Bloodwave di sisinya.

Keduanya datang dengan persiapan untuk pertempuran memperebutkan Danau Cermin.

Keuntungan kedua adalah hutan itu sendiri, yang sama mengerikannya dengan kedalaman danau. Saudaranya harus melancarkan pengepungan dari sana, menanggung beban penuh dari amarah Makhluk Mimpi kuat yang mendiami bentangan gelap yang kabur itu.

Sayangnya, itu sebenarnya adalah pedang bermata dua.

Di satu sisi, Mordret harus melindungi dirinya sendiri dan wadahnya dari kekejian tersebut tanpa henti, yang perlahan-lahan akan menguras kekuatannya.

Di sisi lain, hutan itu juga akan memberikannya pasokan tubuh yang hampir tak ada habisnya untuk diambil, dan Makhluk Mimpi yang sama dapat menjadi umpan meriam yang ia kirimkan untuk meruntuhkan kekuatan para pembela benteng.

Banyak darah yang akan tumpah… sesuatu yang disambut baik oleh Morgan.

Semakin banyak kekacauan yang terjadi, semakin banyak peluang untuk memanfaatkannya yang akan ia temukan.

Keuntungan terakhir…

Membawa kekacauan yang paling besar, sejauh ini.

Itu juga yang paling penting, dan paling berbahaya di antara ketiganya.

Baik bagi Mordret maupun bagi dirinya sendiri.

Keuntungan itu…

Adalah Mereka yang Lain (The Others).

IndoWebNovel – indowebnovel.com