Tidaklah mudah untuk mencari privasi di perkemahan sementara Tentara Song. Tidak ada malam di Godgrave, dan tidak seperti di perkemahan utama yang menyerupai kota, tidak ada bangunan permanen maupun lorong sepi di sini.

Meski begitu, pengamanan di sini juga lebih longgar dan penjaganya lebih sedikit. Ketertiban hampir belum pulih pasca pertempuran, dan sebagian besar prajurit tertidur atau sedang beristirahat.

Upacara pemakaman untuk mereka yang gugur juga akan segera dimulai, yang memberi Rain kesempatan untuk menyelinap pergi tanpa disadari.

Ia menemukan tempat sepi yang tersembunyi di antara barisan tenda kosong dan pagar luar, bersembunyi di balik bayangannya yang sejuk. Saat berikutnya, ia merasa ditarik ke dalam kegelapan, dan mengalami sensasi akrab saat dipindahkan ke tempat lain.

Hanya saja, kali ini, tidak ada pondok bata kuno yang menantinya di ujung perjalanan.

Sebaliknya, ia mendapati dirinya berada di Hollows, dengan kakaknya berdiri di sisinya.

Hutan purba terbentang di sekeliling mereka, dipenuhi dengan segudang aroma, suara gemerisik, dan bahaya yang mengerikan. Rain tidak bisa menahan diri untuk tidak bergidik, mengingat perjalanan maut menuju Benteng Collarbone. Adegan mengerikan saat orang-orang dilahap oleh hutan muncul di benaknya, membuatnya merasa mual.

Setidaknya tidak ada pohon atau tanaman merambat di dekatnya. Mereka berdiri di tengah tanah lapang yang luas, dengan lumut merah tua yang menutupi permukaan tulang purba tersebut. Itu sebuah kelegaan, tapi…

Mereka tidak sendirian di tanah lapang itu.

Tidak jauh dari sana, sesosok mayat makhluk mengerikan tergeletak di tanah, mengeluarkan darah ke atas lumut merah tua. Di sebelah mayat itu ada dua sosok.

Yang satu adalah seorang pria mengenakan zirah *onyx* yang menakutkan, wajahnya tersembunyi di balik topeng kayu hitam mengkilap yang menyeramkan… sang Penguasa Bayangan.

Rain mengerjap beberapa kali, menatapnya selama beberapa saat, lalu melirik ke arah kakaknya.

Tidak, tapi bagaimana… apakah mereka benar-benar orang yang sama?

Jika ia tidak tahu yang sebenarnya, ia tidak akan pernah mempercayainya.

Kakaknya adalah seorang pemuda bertubuh sedang, dengan bentuk tubuh langsing dan fitur wajah yang lembut. Ia tidak bisa dibilang ringkih, tapi tidak seorang pun akan menyebutnya berpostur mengesankan secara fisik. Ia mengenakan pakaian sederhana dan tidak membawa senjata.

Sementara itu, sang Penguasa Bayangan… sebenarnya, anehnya, sulit untuk memastikan berapa tinggi badannya. Meskipun demikian, ia tampak menjulang di atas segalanya, seolah-olah kehadirannya saja membuat dunia terasa lebih kecil. Zirah *onyx*-nya yang rusak membuat mustahil untuk melihatnya sebagai sosok selain prajurit yang mematikan, dan topengnya yang mengancam sangat mengerikan untuk dilihat, dengan genangan kegelapan pekat yang bersarang di matanya.

Lebih dari itu, kehadiran mereka sangatlah berbeda.

Kakaknya memancarkan perasaan santai, rileks, dan ceria. Ia mudah tersenyum, dan mata gelapnya sering kali memancarkan humor sinis.

Namun, sang Penguasa Bayangan adalah lambang dari sikap acuh tak acuh dan mengancam. Tatapannya, pembawaannya, kemiringan bahunya yang samar… semuanya mengekspresikan ketidakpedulian yang dingin, kekejaman, dan keangkuhan.

Orang ini benar-benar seseorang yang bisa membantai para Saint dan tertawa saat melakukannya.

Rain tertegun sejenak.

‘Yah… itu masuk akal.’

Kakaknya menjalani beberapa kehidupan pada saat yang sama sambil menyembunyikan fakta tersebut. Wajar saja jika ia perlu mengembangkan kemampuan akting yang luar biasa untuk melancarkan rencana ini—jika tidak, tidak ada gunanya menyembunyikan identitas aslinya.

Namun, ia tidak bisa tidak bertanya-tanya, inkarnasi mana yang merupakan dirinya yang asli? Sosok yang hangat dan ceria yang ia kenal, atau pembantai yang dingin dan asing yang berdiri di hadapannya?

Sejauh yang Rain tahu, pria yang menjalankan restoran di Bastion bisa jadi adalah wajah asli kakaknya!

Betapapun terkejutnya ia melihat dua versi kakaknya, ada orang lain yang langsung mencuri seluruh perhatiannya.

Karena sang Penguasa Bayangan tidak sendirian.

Di sebelah kakinya… berdiri seorang wanita yang kecantikannya sangat memukau.

Kecantikannya begitu memesona dan luar biasa hingga Rain merasa benar-benar terpana sejenak, hampir tidak bisa berpikir. Wanita itu mengenakan jubah putih dan jubah gelombang laut, rambutnya menjuntai seperti air terjun berwarna pirang pucat…

Matanya tersembunyi di balik penutup mata, tapi Rain sangat ingat seperti apa rupanya.

Bagaimanapun, ia pernah bertemu dengan Saint cantik ini sebelumnya.

Dia adalah Lady Cassia, Nyanyian Mereka yang Gugur.

‘Apa… apa… apa yang dilakukan Lady Cassia di sini?’

Secara logis, itu masuk akal. Penguasa Bayangan dan Nyanyian Mereka yang Gugur sama-sama anggota Tentara Pedang—jadi, sangat wajar untuk berasumsi bahwa mereka saling kenal.

Tetap saja, Rain sangat terkejut bisa menemuinya di sini.

Ia tiba-tiba merasa canggung dan tidak nyaman… bahkan merasa malu.

Itu karena Lady Nephis dan para anggota kelompoknya telah menunjukkan kebaikan yang besar kepada Rain sebelumnya, tetapi sekarang, ia bertempur di pihak musuh mereka. Sebenarnya tidak ada alasan baginya untuk merasa malu—keputusannya untuk bergabung dengan Tentara Song didorong oleh keinginan untuk melindungi teman-teman dan tetangganya dari invasi Pasukan Domain Pedang, dan keputusan itu masih berlaku.

Tetapi emosi tidak selalu masuk akal, dan oleh karena itu, Rain tidak bisa menolak perasaan seolah-olah ia telah mengkhianati kebaikan wanita cantik di hadapannya.

‘…Kenapa dia membawanya ke sini?’

Berpindah dari satu kaki ke kaki lainnya, Rain menatap kakaknya dengan ragu-ragu.

Kakaknya tersenyum.

“Jangan khawatir. Dia adalah… rekan dalam kejahatanku, kurasa.”

Mendengar itu, Lady Cassie sedikit memiringkan kepalanya.

Kakak Rain terkekeh.

“Rain, Cassie… kalian berdua seharusnya sudah saling kenal, kan?”

Rain terdiam sejenak, lalu mengangguk.

Kemudian, ia tersentak dan buru-buru menyuarakan jawabannya dengan lantang:

“Oh… ya. Senang bisa bertemu denganmu lagi setelah sekian lama, Saint Cassia.”

Saint yang cantik itu tersenyum lembut…

Rain kurang lebih yakin bahwa seluruh kerajaan bisa runtuh hanya karena senyuman itu.

“Senang bisa bertemu denganmu lagi juga, Rain.”

Matanya sedikit bergetar.

‘…Dia benar-benar mengingatku?’

Sementara itu, kakaknya menatap sang Penguasa Bayangan dan mendengus.

“Omong-omong. Aku meminta Cassie membantuku mencari tahu beberapa hal tentang Kebangkitanmu. Kedua tentara itu saat ini berada di posisi yang relatif dekat satu sama lain, jadi si bodoh di sana membawanya ke sini untuk melihatmu.”

Sang Penguasa Bayangan menjawab dengan nada dingin dan mengancam:

“Siapa yang kau panggil bodoh, bodoh?”

Rain menatap mereka berdua dengan ekspresi aneh.

Tidak, tapi apakah mereka benar-benar… benar-benar orang yang sama?

IndoWebNovel – indowebnovel.com