Sayangnya, kelompok itu tidak memiliki banyak waktu untuk beristirahat. Meskipun hari bahkan belum siang, mereka masih harus menempuh perjalanan yang cukup jauh sebelum matahari terbenam.

Rencana yang telah mereka buat pada awal hari adalah meninggalkan Kota Gelap dari sisi selatan dengan cara memanjat tembok di dekat Gerbang Utama yang megah, lalu berjalan melalui Labirin menuju dataran tinggi aman berikutnya, yang berjarak sekitar sepuluh kilometer dari sana.

Namun, karena kenyataannya mereka justru berakhir di katakombe dan harus melarikan diri melalui kamar milik Penguasa Orang Mati, kelompok itu sekarang berada di sebelah timur reruntuhan, dekat patung wanita tanpa wajah yang indah. Tidak hanya harus mengitari kota sekarang, mereka juga memiliki lebih sedikit waktu untuk mencapai tempat aman sebelum gelombang kegelapan melahap Sekarat Pantai sekali lagi.

Sambil bangkit diiringi paduan suara keluhan penuh kekecewaan, kelompok itu membentuk formasi berbaris dan mulai bergerak ke selatan. Berjalan melalui lumpur di kawah kolosal itu bukanlah hal yang mudah, tetapi untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan lain… kecuali jika mereka ingin mendaki tembok batu monumental itu dan kembali ke Kota Gelap, tentu saja.

Untungnya, dengan bayangan Sunny dan Kai yang sama-sama mengintai jalan di depan, mereka tidak perlu khawatir disergap oleh monster. Jadi, untuk saat ini, satu-satunya hal yang harus diperjuangkan oleh kelompok tersebut adalah menyeret kaki mereka melewati tanah yang basah.

Keheningan yang monoton hanya dipecahkan oleh napas yang tersengal-sengal dan suara cipratan lumpur.

…Beberapa waktu kemudian, tembok abu-abu yang tak tertembus dan tampak tak berujung, yang menjulang di suatu jarak di depan dan di atas mereka, perlahan-lahan berbelok, menjauh dari tepi kawah.

Mereka akhirnya meninggalkan reruntuhan terkutuk itu di belakang.

Berbalik, Sunny menengok ke belakang dan mengamati pemandangan kota yang telah menjadi seluruh dunianya selama empat… hampir lima bulan terakhir ini.

Jauh di sana, dasar kawah raksasa itu menanjak tajam, membentuk lereng yang tinggi. Di atasnya berdiri tembok batu abu-abu mengilap yang tak tertembus, kukuh dan tak tergoyahkan meskipun ribuan tahun telah berlalu sejak kebinasaan para penciptanya.

Dari tempatnya berdiri, Sunny dapat melihat gelombang koral merah tua yang membengkak di dasarnya, bilah-bilah tajam menggores batu dingin itu tanpa daya dalam upaya putus asa untuk mendapatkan pijakan. Rasanya seolah-olah kota itu sedang dikepung oleh tanah itu sendiri.

‘Jika ia tahu apa yang menanti di dalam, Labirin pasti akan berusaha melarikan diri sejauh mungkin dari tempat terkutuk itu.’

Sambil menghela napas, Sunny mendongak dan melihat sesosok manusia seorang diri berdiri di tembok, memperhatikan mereka menghilang ke kejauhan. Sosok itu bungkuk dan gelap, memancarkan perasaan firasat buruk yang dingin.

Beberapa saat kemudian, sosok itu berbalik dan menghilang dari pandangan.

Harus telah memilih untuk kembali ke Kastil Cerah.

Berusaha untuk tidak menggigil, Sunny berdiam diri selama beberapa detik, lalu bergegas menyusul kelompoknya.

Setidaknya mereka aman darinya…

‘Untuk saat ini.’

***

Karena kawah itu terlalu besar, lengkungan tepinya hampir tidak terlihat. Hanya dengan melihat jauh ke kejauhan seseorang dapat mengatakan bahwa tempat itu benar-benar melengkung. Oleh karena itu, kelompok tersebut bisa saja terus melanjutkan perjalanan melalui kawah untuk waktu yang lama tanpa harus bergerak lebih jauh dari tujuan perjalanan hari ini, yang terletak di sebelah barat daya dari posisi mereka saat ini.

Namun, cepat atau lambat mereka harus meninggalkan kawah dan kembali ke Labirin — bukan hanya untuk menghindari air hitam, tetapi juga karena tidak ada tempat untuk bersembunyi di dataran berlumpur yang luas ini. Jika ada Makhluk Mimpi Buruk bersayap yang memutuskan untuk menyerang mereka dari atas, kelompok itu tidak akan memiliki pertahanan apa pun terhadapnya.

Labirin, meskipun menyembunyikan ancaman mengerikannya sendiri, setidaknya menawarkan tingkat perlindungan tertentu.

Itulah sebabnya, pada suatu titik, Nephis memimpin rombongan menuju lereng tajam kawah tersebut, dan mereka berenam memanjat keluar darinya. Dengan bantuan Kai dan tali emas yang andal, tugas itu sama sekali tidak sulit.

Untuk beberapa waktu setelah itu, mereka berjalan di atas punggung bukit yang memisahkan kawah dari Labirin yang sebenarnya, namun akhirnya mereka harus berbelok ke barat dan memasuki labirin koral merah tua.

Sunny tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas begitu dinding koral yang akrab itu kembali mengurung dirinya. Ia sama sekali tidak merindukan bulan-bulan pertama perjalanannya yang bagaikan neraka ke Alam Mimpi.

Yah… mungkin sedikit. Tapi bukan karena Labirin keparat itu sendiri, itu sudah pasti.

Hutan koral itu terasa sama sekaligus sangat berbeda dari wilayah yang pernah ia lewati sebelumnya.

Labirin koral itu sendiri hampir persis sama seperti keadaannya di sebelah timur kawah raksasa tersebut. Namun, makhluk-makhluk yang menghuni bagian ini sangatlah berbeda.

Tidak ada anggota Legiun Cangkang di sekitar sini, setidaknya tidak di mana pun yang bisa dilihat Sunny. Sebaliknya, suku dominan Makhluk Mimpi Buruk di wilayah ini tampaknya terdiri dari makhluk-makhluk mengerikan seperti laba-laba yang memiliki kebiasaan menghiasi dinding dan lorong Labirin dengan jaring laba-laba abu-abu yang sangat lengket dalam jumlah tak terhitung.

Lebih buruk lagi, jaring mereka tampaknya tidak terbuat dari sutra laba-laba, melainkan dari kawat logam tipis yang sekuat besi dan dapat memotong korbannya berkeping-keping jika ia terlalu meronta setelah tertangkap.

Tak perlu dikatakan lagi, terjebak di dalam jaring-jaring ini sama saja dengan vonis mati.

Semakin dalam mereka masuk ke dalam Labirin, semakin banyak pula jaring laba-laba ini yang mengelilingi mereka. Hal itu sampai pada titik di mana mereka harus menggunakan rapier terbang Cassie untuk membersihkan jalan di depan setiap beberapa menit, memperlambat kecepatan kelompok itu hingga merayap seperti siput.

Selama salah satu perhentian ini, Sunny mengusap wajahnya dan berpikir:

‘Aku hanya berharap tidak ada hal yang menyerang kita saat kita menunggu.’

Menoleh padanya, bayangan itu mendelik selama beberapa saat lalu dengan lelah menggelengkan kepalanya. Ia kemudian meletakkan satu telapak tangan di wajahnya dan menatap ke bawah, seolah-olah merasa kalah.

‘…Apa? Apa yang kukatakan?’

Saat berikutnya, beberapa makhluk besar mirip laba-laba melompat keluar dari celah-celah koral dan menyerang mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com