Di dalam tempat tempa, keringat mengalir membasahi tubuh Sunny saat ia memukuli sebatang aloi bertuah yang berpijar putih. Percikan api putih yang ganas menari-nari di udara — bukan percikan imaterial dari esensi jiwa, melainkan partikel logam terbakar yang sangat nyata dan panas membara. Panasnya begitu menyengat, dan bayangan-bayangan bergeser saat nyala api cemerlang menari di dalam tungku pembakaran.

Sunny pasti sudah menghanguskan rambutnya dan menderita luka bakar mengerikan yang tak terhitung jumlahnya jika bukan karena Cangkang Onyx, yang melindunginya dari panas dan api. Ekspresinya penuh konsentrasi, dan tangannya mantap, menghantamkan pukulan-pukulan telak dengan palu hitam dalam irama yang konstan.

Irama pukulannya dan dentingan logam memenuhi ruang tempa yang gelap — yang tersembunyi dari dunia di dimensinya sendiri — dengan melodi yang garang namun indah.

Kekuatan yang ia lepaskan dari setiap pukulan cukup untuk menghancurkan gerbang kastil dan merobohkan dindingnya, meremukkan gunung dan membelah bumi. Namun, aloi bertuah itu menawannya dengan keras kepala, memberikan perlawanan yang melelahkan.

Tetap saja… Sunny bukanlah seseorang yang akan kalah dalam sebuah pertelukan.

Ia memukuli batang aloi itu untuk meratakannya, lalu melipatnya dan mengulangi proses tersebut — lagi, dan lagi, dan lagi, menumpuk baja bertuah itu berulang-ulang tanpa henti. Ini bukan dilakukan untuk menghilangkan kotoran — karena tidak ada — melainkan untuk membuat komposisi mata pedang di masa depan menjadi seragam, menyebarkan abu, debu obsidian, dan sisa-sisa darahnya ke seluruh bagian panjangnya secara merata.

Dari waktu ke waktu, ia memasukkan kembali batang aloi itu ke dalam tungku dan membiarkan nyala api putih yang membakar di dalamnya menjilatnya dengan bebas. Ia juga terus-menerus memasukkan lebih banyak bahan bakar ke dalam api — kayu dari pohon-pohon kuno dan mengerikan yang tumbuh di Hollows of Godgrave, serta dari Hutan Terbakar juga.

Dan kemudian, pada suatu titik…

Sesuatu yang aneh terjadi.

Api tiba-tiba melemah, memaksanya untuk menambahkan lebih banyak bahan bakar untuk menghidupkannya, dan melakukannya lebih sering. Sunny mengamati tungku itu beberapa saat sebelum menyadari apa yang sedang terjadi.

Aloi bertuah itu sedang menyerap api jiwa. Setiap kali ia memasukkannya ke dalam tungku, logam yang berpijar itu meminum api seperti orang yang sekarat karena kehausan di gurun. Dengan demikian, api putih suci meresap ke dalam aloi, mengubahnya pada tingkat mendasar dan menyatu dengannya.

Dan pada saat yang sama, tenunan Memori yang masih ia jaga agar tidak runtuh berkilau dengan cahaya baru, diresapi oleh api tersebut juga.

Benang esensi yang tidak nyata itu tiba-tiba membakar jarinya, dan kedua tangannya yang sehitam tinta terbakar api. Selama beberapa saat, tangan yang terbuat dari bayangan itu dikelilingi oleh nyala api putih yang menyilaukan. Kemudian, mereka mulai hancur. Hanya Jarum Weaver, yang ia pegang di tangan aslinya, yang tidak terpengaruh, masih memancarkan cahaya keemasan lembut.

Namun satu jarum saja tidak cukup.

Sambil mengatupkan giginya, Sunny menahan rasa sakit yang menyilaukan dan memanggil bayangan, membangun kembali tangannya dengan kecepatan yang sama saat api melahapnya. Begitu saja, ia terus menenun sambil terbakar — menderita, berubah menjadi abu, dan kemudian terlahir kembali dari bayangan.

Wajahnya yang sudah pucat berubah menjadi putih pasi, tetapi Sunny tidak menghentikan pekerjaannya bahkan sedetik pun.

Sama seperti inkarnasinya yang lain yang sedang menenun permadani besar dari benang-benang esensi di dunia impian, ia melakukan hal yang sama di sini, mengulangi setiap gerakannya dengan ketepatan mutlak.

Pada awalnya, kedua tenunan mantra itu identik. Namun segera, pola benang esensi tersebut menyimpang, masing-masing menciptakan permadani yang unik. Namun, permadani-permadani ini terikat erat — masing-masing adalah bagian dari satu kesatuan utuh, yang dimaksudkan untuk terhubung mulus seperti dua bagian dari teka-teki raksasa.

Aula penempaan Marvelous Mimic dipenuhi dengan dentingan yang memekakkan telinga, kilatan cahaya, dan panas yang tak tertahankan untuk beberapa saat.

Setelah beberapa waktu — mungkin terasa seperti keabadian — Sunny menyeka keringat dari dahinya dan menarik napas dalam-dalam, merasakan udara mendesis membakar paru-parunya yang panas. Otot-ototnya juga terasa terbakar, telah menahan ketegangan yang lebih besar daripada yang akan mereka alami dalam pertempuran paling mengerikan sekalipun.

Tapi ia akhirnya puas dengan aloi tersebut, menilai bahwa itu sudah siap untuk dibentuk.

Menusukkan kembali batang logam bertuah yang berpijar itu ke dalam tungku sekali lagi, ia membiarkan dirinya beristirahat sejenak. Air dingin dari Mata Air Abadi menyentuh bibirnya dan mengalir ke tenggorokannya yang kering, memulihkan kekuatannya dan membuatnya merasakan kebahagiaan yang tenang.

Menyiramkan sebagian air itu ke kepalanya, Sunny mengibaskan rambutnya yang basah dan menghela napas puas. Kemudian, meraih gagang yang telah ia buat dari sisa logam, ia menarik aloi bertuah itu keluar dari tungku dan meletakkannya di atas landasan sekali lagi.

‘Menjadi beratlah…’

Mengangkat Ular Jiwa, ia membuat tangannya seberat gunung dengan bantuan Cangkang Onyx dan memberikan pukulan palu penghancur lainnya ke logam yang bersinar itu.

Sekarang, saatnya membentuk pedang.

Bergantian antara pukulan berat yang dimaksudkan untuk menarik logam keluar dan pukulan ringan untuk membentuknya, Sunny memulai tugas sulit mengubah batang aloi bertuah itu menjadi sebilah bilah pedang.

Ia sedang menempa pedang panjang — jenis pedang kesukaan Neph, serta bentuk asli dari Pedang Impian. Pedang itu harus memiliki panjang lebih dari satu meter, dengan sedikit pengecilan di ujungnya, dan tang (pangkal bilah) yang menambah sekitar tiga puluh sentimeter lagi. Pada akhirnya, seluruh pedang akan mendekati panjang satu setengah meter, yang merupakan jumlah baja yang sangat banyak untuk ditempa, disepuh, ditemper, dipoles, and diasah.

Ada juga pelindung silang, pommel (kepala gagang), dan gagang yang harus dibuat dan dipasang pada tang tersebut.

Tidak boleh ada kesalahan, tidak ada waktu untuk beristirahat.

Pekerjaan ini baru saja dimulai…

Dengan fokus penuh, Sunny terus memukul aloi bertuah tersebut. Logam yang berpijar itu meregang di bawah pukulannya, berubah menjadi rupa bilah pedang yang panjang dan sempit…

Keringat mengucur deras di wajahnya, mendidih dan menguap beberapa saat kemudian.

***

Dalam mimpi Neph, Sunny terus melanjutkan penciptaan tenunan tersebut.

Tenunan itu sangat luas dan sangat kompleks — jauh lebih rumit daripada apa yang ia ciptakan secara bersamaan di tempat penempaan Marvelous Mimic.

Tapi itu sudah diduga. Bagaimanapun, Pedang Impian yang asli hanyalah sebuah Memori Laten Tingkat Pertama. Itu hanya memiliki satu titik simpul remang-remang untuk dijadikan jangkar bagi benang-benang tak berwujud, sementara di sini… di sini, Sunny memiliki tujuh inti jiwa Transenden untuk digunakan sebagai fondasi.

Dan bukan sembarang inti jiwa — inti jiwa seseorang yang memiliki [Api], Atribut garis keturunan Dewa Matahari, yang membuat jiwa tersebut sangat kuat.

Jadi, Sunny bisa memberikan sedikit kebebasan pada dirinya sendiri.

Dan ia menggunakan kebebasan itu secara penuh dan tanpa ragu, menenun permadani penuh inspirasi yang menggabungkan seluruh pencapaiannya dalam ilmu sihir, yang berfungsi sebagai pencapaian tertingginya.

Meskipun jari-jarinya berdarah, dan pikirannya berputar di ambang kehancuran, Sunny terus menenun dengan senyum tipis di wajahnya.

Jari-jarinya toh akan sembuh beberapa saat kemudian, disiram oleh kehangatan Neph.

Setelah beberapa saat, salah satu inkarnasinya terhuyung-huyung dan jatuh berlutut, menatap ke bawah dengan ekspresi kesakitan. Kemudian, ia terus menenun benang-benang esensi sambil berlutut di tanah.

Nephis memandangnya dengan prihatin.

“Apa yang sedang terjadi?”

Inkarnasi Sunny yang menerima apinya membuka matanya dan tersenyum tipis.

“…Aku hanya membakar jiwaku sedikit. Bukan apa-apa yang serius.”

Nephis mengamatinya dalam diam.

“Kamu terlihat… sedikit tidak beres.”

Sunny hanya menggelengkan kepalanya.

“Tidak apa-apa. Aku hanya sedikit… kewalahan. Tekanan mentalnya luar biasa, tapi konsentrasiku tidak boleh rusak. Jadi, aku menutup hal-hal yang tidak ada gunanya.”

Sunny telah memaksa beberapa inkarnasinya untuk menutup mata mereka, agar penyerapan data visual tidak membebani pikirannya. Ia telah mengabaikan pendengaran indra bayangannya sama sekali. Jika sebuah inkarnasi tidak perlu berdiri, ia berhenti mencoba membuatnya berdiri. Segala sesuatu yang tidak terhubung dengan penempaan pedang atau menenun mantranya sedang dikorbankan…

Dan bahkan saat itu, ia hampir tidak sanggup mengatasinya. Bahkan penglihatan dari inkarnasi yang harus melihat perlahan-lahan mulai kabur, dan koordinasinya pun terganggu.

Nephis mengerutkan kening.

“Kalau begitu, untuk apa kamu membuang energi untuk hal tidak penting seperti berbicara denganku?”

Sunny tersenyum lebih lebar.

“Berbicara denganmu tidak pernah menjadi hal yang tidak penting.”

Kemudian, tatapannya kehilangan fokus, dan ekspresinya menjadi kosong.

Sambil mendesah, ia menutup matanya lagi.

“Sudah… begitu lama, ya… tapi tidak apa-apa… ini akan segera selesai…”

Benar, penempaan itu telah berlangsung selama berjam-jam yang tak terhitung jumlahnya — setidaknya ia sudah kehilangan hitungan waktunya. Namun bagian akhirnya sudah semakin dekat.

Di luar sana di tempat penempaan, tubuh aslinya telah membentuk bilah pedang tersebut. Saat ini, kepulan uap panas mengepul dari wadah tempat pedang itu didinginkan. Uap itu telah memenuhi seluruh tempat penempaan, tetapi bilah pedang yang berpijar itu masih menolak untuk mendingin.

Sunny menuangkan lebih banyak air dari Mata Air Abadi ke dalam wadah tersebut, hampir mengosongkan botol kaca yang indah itu untuk pertama kalinya dalam satu dekade.

Setelah itu, ia harus memoles dan mengikir bilah tersebut untuk mengasahnya, memasang pelindung silang, menyesuaikan gagang pada tang, dan memasang pommel di tempatnya.

Tenunan mantra di sini dalam mimpi juga tidak jauh dari kata hampir selesai — meskipun jarak yang pendek itu terasa mengerikan dan menakutkan bagi Sunny, yang kelelahan secara mental dan terkuras secara fisik, hampir melampaui batas yang bisa ia tahan.

Setelah itu, bagian terpenting dari penempaan akan segera tiba.

Ia harus menghubungkan versi asli pedang itu dengan padanannya yang ada di dalam mimpi, sehingga menyelesaikan mantra terakhir.

Dan mengikat bilah pedang tersebut ke jiwa Neph.

…Inkarnasi keduanya terhuyung-huyung dan terjatuh.

Sunny menarik napas dalam-dalam.

‘Satu dorongan terakhir.’

Tangannya bergerak dengan kecepatan luar biasa dan keanggunan yang indah, memperluas permadani besar berisi benang-benang yang bersinar itu lebih jauh lagi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com