Dulu, saat Nephis mengajari Sunny cara menggunakan pedang, Sunny tidak pernah cukup mahir untuk menjadi rekan tandingnya. Begitu dia belajar cukup banyak untuk berguna dalam pertarungan latihan, aliansi rapuh mereka telanjur pecah berkeping-keping.

Jadi, terlepas dari perselisihan singkat di lereng suram Ashen Barrow itu, mereka sebenarnya tidak pernah benar-benar beradu pedang satu sama lain.

Sekarang, tampaknya Changing Star telah menemukan rekan tanding yang bisa diandalkan. Caster bukan hanya menggantikan Sunny sebagai orang kepercayaan utamanya, tetapi juga mengisi peran yang selama ini enggan atau tidak mampu diemban oleh Sunny.

‘Yah… baguslah untuk mereka.’

Begitu Memory milik kelompok itu hampir sepenuhnya pulih, Nephis dan Caster pindah ke ujung jauh lengkungan putih untuk berlatih. Sekarang, mereka berdiri berhadap-hadapan, bersiap untuk mulai.

Meskipun tidak ada yang memanggilnya, Sunny mendekati kedua Pewaris itu dan duduk, siap menikmati tontonan tersebut. Dia sangat tertarik mengamati dua pendekar pedang yang sangat mahir ini beraksi.

Keduanya telah dilatih untuk bertempur sejak hari mereka bisa berjalan. Menyaksikan mereka pasti akan membantu pemahamannya tentang gaya dan teknik pertempuran. Belum lagi dia sangat tertarik untuk melihat pertandingan ulang antara Nephis dan Caster. Terakhir kali dia melihat mereka bertarung, Changing Star kalah, tapi tidak terpaut jauh.

Saat itu wanita tersebut juga menahan Kemampuan Aspek miliknya, tetapi dia meragukan hal itu akan berubah hari ini. Api Neph dapat digunakan untuk menyembuhkan sekaligus memusnahkan, namun sayangnya, tidak untuk latihan.

Caster meliriknya dan mengerutkan kening dengan rasa tidak suka yang terlihat jelas.

Apakah dia kesal karena Sunny hendak mempelajari satu-dua hal tentang tekniknya, atau karena Sunny merusak waktu berdua saja dengan Nephis?

‘Bagaimana pun juga, aku tidak peduli.’

“Apa yang sedang kau lakukan?”

Sunny mengangkat bahu.

“Menonton. Kenapa? Apakah bagian lengkungan ini milik klanmu atau semacamnya?”

Pewaris yang angkuh itu menggelengkan kepala dan berpaling.

“Terserah kau saja.”

Neph melirik Sunny dan tidak mengatakan apa pun. Namun, Sunny tahu bahwa wanita itu tidak keberatan.

Bahkan, rasanya seolah-olah wanita itu menyetujui keputusannya.

Tanpa membuang waktu lagi, mereka berdua bentrok dalam kepungan badai baja, bergerak dengan kecepatan yang membuat Sunny kesulitan untuk mengikutinya. Suara dentingan pedang memenuhi udara.

Sedikit terpana, dia menatap pertarungan sengit itu dengan ekspresi kosong.

‘…Sial.’

Setelah berbulan-bulan memburu monster di Kota Gelap dan pelajarannya bersama Saint Batu, Sunny mengira keterampilannya telah berkembang pesat. Dan memang benar. Hanya saja, dibandingkan dengan Nephis dan Caster, dia masih tertinggal begitu jauh hingga rasanya sangat mengecilkan hati.

Sebelumnya, dia kadang-kadang sempat memikirkan kemungkinan untuk bisa berdiri melawan mereka… yah, setidaknya melawan salah satu dari mereka… di tingkat yang setara. Tapi sekarang, ilusi itu hancur berkeping-keping tanpa ampun.

Jika keadaan memburuk dan dia berakhir di sisi barikade yang berlawanan dengan Caster, menghadapinya akan sama saja dengan bunuh diri. Setidaknya untuk saat ini.

Yang mana, tentu saja, berarti alih-alih menghadapinya secara langsung, Sunny harus menusuknya dari belakang.

‘Dicatat baik-baik.’

Lagi pula, dia tidak berniat menghadapi musuh sekaliber ini secara terang-terangan. Memangnya dia apa, seorang bodoh?

Memusatkan perhatian pada pertarungan, Sunny mengamatinya dengan cermat. Berkat pengalaman barunya, dia mampu membedakan lebih banyak hal dan belajar lebih banyak dari cara kedua ahli itu bergerak dan bertindak. Kadang-kadang, dia bahkan bisa menebak apa yang akan mereka lakukan selanjutnya.

Namun, seiring berjalannya waktu, kerutan tipis muncul di wajahnya.

‘Apa yang sedang dia lakukan? Itu tidak masuk akal.’

Sunny mampu memperhatikan dua hal tak terduga dari cara Nephis bertarung melawan Caster.

Hal pertama cukup mudah dikenali. Meskipun Caster tidak menggunakan kecepatan luar biasanya secara penuh, dia tetap menggunakan sebagian besar kecepatannya, membuat Nephis hampir mustahil untuk memenangi pertandingan di antara mereka. Wanita itu kalah jauh lebih sering daripada menang, hampir selalu terpaut beberapa sepersekian detik. Yang mana tampaknya sama sekali tidak kondusif untuk latihan.

Apa gunanya berlatih jika salah satu peserta hampir tidak memiliki peluang menang karena begitu lebarnya jurang pemisah antara mereka dan lawannya? Lagipula, ada alasannya kenapa Neph tidak pernah menjadikan Sunny sebagai rekan tanding di masa lalu.

Namun kemudian, dengan sedikit rasa geli, dia menyadari bahwa Changing Star melakukan persis seperti apa yang telah dia lakukan pada Saint Batu. Wanita itu menempa dirinya dengan melawan kekuatan yang luar biasa. Itulah sebabnya dia menginstruksikan Caster untuk menggunakan Kemampuan Aspek sekadar agar selalu jauh lebih cepat darinya.

Kalah dalam pertarungan melawan lawan yang lebih unggul benar-benar cara terbaik untuk belajar.

‘Ha! Jadi caraku selama ini memang benar.’

Jika Changing Star melakukan hal yang sama, berarti pendekatannya sudah tepat.

Namun, hal kedua yang dia perhatikan jauh lebih membingungkan.

Hal itu adalah Nephis tidak menggunakan gaya bertarungnya yang biasa mengalir dan tidak dapat ditebak. Sebaliknya, dia bergerak dengan keanggunan yang presisi dan tegas, bersembunyi di balik dinding pertahanan yang ditenun dengan hati-hati dan dengan sabar menunggu celah muncul—alih-alih menciptakannya sendiri.

Meskipun rumit dan mengesankan, gaya ini masih sedikit kurang jika dibandingkan dengan gaya aslinya yang sebenarnya. Terlebih lagi, meskipun terencana dan dapat diandalkan, gaya itu juga kaku.

Jika ada satu hal yang tidak akan pernah ditoleransi oleh Nephis dalam seni bertarungnya, itu adalah kekakuan. Seluruh pandangan hidupnya dibangun di atas gagasan bahwa tidak ada yang lebih berharga daripada kemampuan beradaptasi. Itulah sebabnya gaya yang dia ajarkan kepada Sunny sangat cocok untuknya.

Gaya itu dirancang untuk menjadi lambang dari sifat yang mudah berubah.

Jadi, pertanyaannya adalah…

Kenapa setengah mati dia menggunakan sesuatu yang begitu asing baginya untuk melawan Caster?

Jawabannya cukup jelas. Entah Nephis sedang mencoba bereksperimen dengan sesuatu yang baru dalam upaya mengadopsi elemen-elemen dari gaya ini ke dalam gaya miliknya sendiri… yang tampaknya tidak begitu mungkin…

Atau dia tidak ingin Caster terlalu mengenal gaya bertarung aslinya, karena suatu alasan.

Tapi apa alasannya?

Sunny mengusap dagunya.

‘Menarik…’

IndoWebNovel – indowebnovel.com