“Ah. Akhirnya, udara segar!”

Jest tersenyum sambil menatap hutan tempat ia akan mati. Tidak diragukan lagi bahwa hidupnya akan segera berakhir, dengan cara yang mengerikan dan menyedihkan.

Bibirnya bergetar sedikit.

‘Tidak, sungguh… omong kosong ini lagi?’

Ia baru saja berhasil menetap di dunia nyata, akhirnya menemukan komunitas aman yang dilindungi dari para monster oleh sekelompok… apa sebutan orang-orang untuk mereka akhir-akhir ini?

Benar… Para Sleeper.

Jest sendiri adalah seorang Sleeper, jadi ia disambut di sana dengan tangan terbuka. Sayangnya, ia adalah Sleeper cacat yang tidak bisa menggunakan Memori dan tidak memiliki kekuatan yang berguna… ia masih bisa mengendalikan senapan dan bayonet, namun itu saja tidak memberinya banyak poin.

‘Sial…’

Dan berbicara tentang Memori! Ternyata, ada hal-hal semacam itu juga. Rupanya, semua orang menerima setidaknya satu Memori di Alam Mimpi atau sesudahnya. Jest sama sekali tidak tahu tentang keberadaan Memori sampai ia melihat Sleeper lain memanggil senjata mematikan dari udara kosong — saat itulah ia menyadari apa arti dari apa yang disebut Cacat miliknya.

Tidak dapat menggunakan “benda bertuah” tampaknya bukan masalah besar sebelum ia tahu bahwa benda bertuah benar-benar ada. Namun, setelah mengetahuinya, Jest tidak dapat menyangkal kenyataan tersebut.

Ia bukan hanya kacau… ia kacau dua kali lipat.

Sleeper lain memiliki Aspek yang berguna, dan mereka juga bisa menggunakan Memori — yang terakhir ini sering kali bahkan lebih penting daripada yang pertama. Keduanya memungkinkan mereka membunuh monster, sesuatu yang tidak dapat ia lakukan.

Dan itu, pada gilirannya, memungkinkan mereka mengumpulkan kristal berkilauan dari para monster, menyerapnya, dan menjadi lebih kuat.

Para Sleeper membutuhkan kekuatan untuk membunuh monster, dan mereka tumbuh lebih kuat dengan membunuh monster… tetapi Jest tidak dapat membunuh monster karena ia lemah, dan ia lemah karena ia tidak dapat membunuh monster.

Jika itu tidak lucu, ia tidak tahu lagi apa yang lucu.

Bagaimanapun, ia tidak begitu berguna bagi komunitas. Orang-orang — bahkan mereka yang belum pernah mengalami Alam Mimpi — dengan cepat mulai memperlakukannya dengan cemoohan. Bagaimanapun, ia diberi makan dan dilindungi tanpa memberikan banyak kontribusi sebagai balasannya. Paling banyak yang bisa ia lakukan adalah menangani berbagai tugas kasar di dalam pangkalan… tidak berbeda dari seorang pekerja dari barak, sungguh.

Yang mana itu juga lucu.

Tetap saja, mereka belum mengusirnya — tidak diragukan lagi karena kepribadiannya yang menyenangkan dan selera humornya yang luar biasa. Hidupnya sebagian besar aman dan agak nyaman selama beberapa bulan terakhir.

Agak.

…Sebelum titik balik matahari musim dingin.

Pada hari terkutuk itu, Jest sedang bersantai di ranjangnya sambil memegang erat sebuah barang antik yang berharga — sebuah buku kertas asli yang ia temukan di sebuah museum saat bersembunyi dari para monster di sana.

Buku itu adalah tali penyelamatnya, dan terlepas dari kondisinya yang rapuh, Jest tetap membaca halaman-halaman menguning itu setiap kali ia memiliki waktu luang. Judul meriah di sampulnya menyiratkan bahwa kearifan dari masa sebelum Zaman Kegelapan terkandung di dalamnya…

Tahan Perut Kalian! Seratus Lelucon Jenaka untuk Membuatmu Menjadi Jiwa Pesta!

Itulah judul buku kuno tersebut.

Jest baru saja hendak mencapai lelucon paling menyenangkan dari seratus lelucon yang tak tertahankan itu ketika ia tiba-tiba diliputi oleh rasa menguap yang kuat.

Yang mana tidak begitu aneh…

Jika bukan karena fakta bahwa saat itu adalah tengah hari.

Ekspresinya membeku, dan senyum gemetar perlahan mekar di wajahnya.

‘Tidak… tidak!’

Terakhir kali ia mulai menguap secara tiba-tiba, ia berakhir di Alam Mimpi.

Dan di sinilah Jest, beberapa jam kemudian, berada di dunia asing itu lagi.

Tentu saja, kali ini rasanya berbeda. Suara aneh yang kadang-kadang ia dengar di kepalanya akhir-akhir ini juga menyambutnya dengan kata-kata baru.

Ditambah lagi, ia telanjang.

‘Apa-apaan ini…’

Setidaknya ia berpakaian pada saat terakhir kali!

Menggigil kedinginan, Jest melindungi tubuhnya yang kurus dan memar dari terjangan angin dan menatap pohon-pohon bengkok yang mengelilinginya dengan perasaan cemas. Tidak ada apa pun selain pohon-pohon ini ke mana pun ia memandang, dan sinar matahari hampir tidak bisa menembus kanopi tebal di atas…

Hampir tidak ada suara di sini kecuali desiran daun yang mencekam dan derit dahan yang menyeramkan. Keheningan yang mengerikan itu membuatnya gugup.

Jest menggigit bibirnya dan berbisik:

“Tanpa senjata… tanpa pakaian… di tengah hutan…”

Setelah beberapa saat, ia menambahkan dengan suara bergetar:

“Entah apa, pria telanjang… hutan?”

Tawa tertahan lolos dari sela-sela bibirnya.

Memungut batu dari tanah, Jest menggigil dan mulai berjalan.

…Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan manusia lain.

Seorang pemuda, tidak jauh berbeda darinya, terbaring dengan punggung bersandar pada pohon… atau setidaknya itulah tampaknya pada awalnya. Namun, saat Jest mendekat, ia sangat ngeri ketika mendapati tubuh pemuda itu benar-benar tertanam di batang pohon yang berlekuk-lekuk, seolah-olah sedang dilahap olehnya. Darah merah mengalir ke kulit kayu yang gelap, yang meminumnya dengan lahap.

Sebuah akar tebal melilit pinggang pemuda itu, dan ranting-ranting tipis tumbuh dari tubuhnya, berbunga dengan bunga-bunga merah tua.

Pemuda itu sebagian besar sudah mati… namun, ia masih hidup dan kesakitan.

Jest baru menyadari hal itu ketika pandangan mereka bertemu, dan pemuda yang lain membuka mulutnya, berusaha keras untuk berbicara.

“Tolong… aku…”

Jest terhuyung mundur.

Ia sangat ingin berbalik dan lari, tetapi sesuatu menghentikannya.

Mungkin itu adalah rasa belas kasihan. Mungkin itu adalah rasa iri melihat setelan baju zirah kulit berlumuran darah yang dikenakan oleh pemuda itu.

Bagaimanapun, Jest mengatupkan giginya.

“…Baiklah, kawan. Baiklah, aku akan membantumu. Serahkan padaku.”

Dengan gemetar, ia melangkah maju…

Lalu mengerahkan ototnya dan menghantamkan batu tajam itu ke kepala pemuda tersebut.

Itulah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan untuk malang itu.

Butuh beberapa pukulan sebelum cahaya itu akhirnya meredup di mata pemuda malang tersebut, dan Jest terhuyung mundur dalam ketakutan.

Baju zirah kulit yang ingin ia curi lenyap dalam taburan bunga api.

Dan akar-akar pohon itu bergerak, merentang ke arahnya.

Dalam kepanikan, Jest berbalik dan berlari…

Dan saat ia berlari, suara yang tinggal di kepalanya berbicara sekali lagi.

[Kamu telah membunuh Peminimpi…]

Pada saat yang sama, Jest merasakan sesuatu yang aneh.

Rasanya seolah-olah sesuatu mengalir ke dalam dirinya, dan menanggapi kehadirannya, tubuhnya berubah secara perlahan.

Menjadi lebih kuat, lebih lincah, dan lebih sulit dihancurkan.

Matanya berkilat saat ia berlari.

‘Jadi… ada cara lain juga untuk menjadi lebih kuat.’

Bukan hanya membunuh monster.

Membunuh manusia pun ternyata berhasil.

Ia tidak tahu bagaimana harus merasa tentang hal itu.

‘…Bukankah itu hal yang paling lucu?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com