Sunny menatap Nephis dengan ekspresi rumit. Setelah beberapa saat, dia bertanya:

“Kenapa kau mempercayakanku dengan sesuatu yang begitu berharga?”

Gadis itu meliriknya, terdiam selama beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Kita punya kesepakatan, ingat? Pengetahuanku sebagai ganti bagian jarahan yang kita dapatkan.”

Kesepakatan seperti itu memang pernah ada. Namun, dia tidak benar-benar bertindak dengan jujur saat mengusulkannya. Lagi pula, sejak awal dia sama sekali tidak membutuhkan jarahan tersebut.

Sunny mengerutkan kening. Jika Changing Star benar-benar telah mengungkapkan rahasia keluarga kepadanya karena sebuah kebohongan, gadis itu punya alasan kuat untuk merasa kesal kepadanya.

Sama seperti dirinya yang kesal pada gadis itu.

Dengan senyum kelam, dia memalingkan wajah dan berkata:

“Kau pasti sudah menyadari sekarang kalau aku telah menipumu dalam kesepakatan itu.”

Nephis menoleh ke arahnya dan berkata dengan suara tenang dan datar:

“Maksudmu kenyataan bahwa kau tidak perlu menyerap pecahan jiwa untuk menjadi lebih kuat?”

Sunny tertegun sejenak, lalu mengangguk kepadanya.

“Kau sepertinya tidak begitu terkejut.”

Masuk akal juga. Saat Sunny pertama kali mengetahui tentang kemampuan ini, dia sangat terpana. Tapi Neph sepertinya tahu jauh lebih banyak daripada orang biasa.

Gadis itu bahkan tidak mencoba berpura-pura sebaliknya.

“Itu adalah sifat Aspek yang sangat langka, tapi bukan hal yang tidak pernah didengar di kalangan elit para Awakened. Bahkan, aku sendiri mampu melakukan hal seperti itu. Meskipun kasusmu tampaknya sangat unik.”

Sunny meliriknya.

“Bagaimana bisa?”

Changing Star terdiam beberapa saat lalu berkata, dengan sedikit nada kagum dalam suaranya:

“Biasanya, ketika seorang Awakened menyerap esensi jiwa secara langsung, proses tersebut membuat sisa-sisa inti jiwa menjadi kosong. Tapi saat kau melakukannya, pecahan-pecahan itu justru meluap penuh dengannya. Ini sangat… tidak biasa.”

Dia bergeser dengan tidak nyaman, lalu berkata:

“Ya, yah… kau juga punya rahasia versimu sendiri, Neph. Jangan pikir aku tidak menyadarinya. Memori Garis Keturunan, Domain…”

Nephis memotongnya dengan tatapan tajam. Ketika Sunny terdiam dan menatapnya dengan cemberut, gadis itu berkata dengan nada yang anehnya serius:

“Jangan pernah ucapkan kata-kata itu dengan keras lagi, Sunny. Aku serius. Hanya dengan mengetahuinya saja bisa membuatmu terbunuh.”

Dia menatap gadis itu untuk waktu yang lama, lalu mendengus.

“Tidak masalah. Karena kau telah menunjukkan kesopanan kepadaku untuk tidak mencampuri rahasiaku, aku tidak akan mencampuri rahasiamu. Lagipula aku tidak terlalu ingin tahu. “Kalangan elit” misterius yang kau sebutkan itu bisa memainkan permainan kotor kecil mereka sesuka mereka, selama mereka tidak menyeretku ke dalamnya.”

Kemudian, Sunny mengerutkan kening dan menambahkan:

“Tapi ada satu pertanyaan yang harus kutanyakan padamu, karena ini menyangkut diriku secara pribadi.”

Gadis itu mengangkat alisnya.

“Tentu. Tanyakan saja.”

Dia memasang wajah masam.

“Kenapa kau menyembunyikan inti sebenarnya dari teknikmu dari Caster?”

Changing Star menatapnya sebentar, lalu tersenyum.

“Jadi kau sudah menyadarinya. Baguslah kalau begitu. Ya… aku telah menggunakan gaya yang berbeda saat menghadapi Caster.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi tanpa humor.

“Kenapa?”

Gadis itu mengangkat bahu.

“Kenapa kau memasukkan unsur-unsur teknik Stone Saint ke dalam teknikmu sendiri?”

Dia menggelengkan kepala.

“Untuk menjadi lebih kuat. Dan lagi, bagus juga usaha pengalihanmu, tapi aku tidak akan tertipu oleh trikmu. Akulah yang mengajarinya kepadamu, ingat? Jadi hentikan saja. Jawab pertanyaannya.”

Nephis menghela napas dan memalingkan wajah, melirik siluet Crimson Spire yang tampak menjulang di kejauhan. Setelah beberapa saat, dia berkata:

“Aku akan menjawabmu saat kita kembali ke Dark City. Toh tidak ada yang akan berubah sampai saat itu. Keselamatanmu tidak akan terancam dengan cara apa pun.”

‘Apa maksudnya itu?’

Saat dia memelototinya, Changing Star berdiri dan berbalik untuk pergi. Namun sebelum itu, dia terdiam sejenak dan berkata:

“Teruslah mengasah pedangmu, Sunny. Aku mengharapkan hal-hal besar darimu.”

Dengan itu, dia berjalan pergi, meninggalkannya dalam kebisuan.

‘Dan apa maksudnya dengan itu?!’

***

Setelah Nephis pergi, Sunny kembali menatap bayangannya. Namun, terlepas dari kenyataan bahwa dia telah memahami esensi dan fondasi dari seni pertarungan tersembunyi yang bersemayam di dalamnya, dia sama sekali tidak tahu bagaimana cara menciptakan gaya nyata darinya.

Dia tidak memiliki cukup pengalaman dan penguasaan untuk mampu menciptakan sesuatu dari ketiadaan. Itu adalah jalan buntu.

‘Sial! Untuk apa menyembunyikan misteri keparat itu di dalam Aspek jika aku tidak bisa berbuat apa-apa dengannya?!’

Mungkin di masa depan yang jauh, dia akan mampu melakukannya. Tapi sekarang, rasanya seperti dia telah menemukan sebuah pintu, namun tidak cukup kuat untuk memutar kunci dan membukanya. Pintu itu hanya berdiri di sana dan menggodanya tanpa henti, persis seperti Gerbang sialan di dalam Crimson Spire.

Itu adalah siksaan murni.

‘Mungkin aku seharusnya tidak menyadari keberadaan gaya tersembunyi itu begitu cepat…’

Tapi dia menyadarinya! Dan dia bekerja sangat keras untuk mendapatkan wawasan tentang rahasianya. Apakah semuanya sia-sia? Semua rasa sakit, semua usaha itu?

Kenapa Mantra melakukan ini padanya?

‘Masih harus bertanya? Itu Mantra keparat yang kita bicarakan! Kenapa ia tidak melakukan hal seperti ini padamu?’

Dengan desahan pahit, Sunny memalingkan wajah dan mencoba melupakan semua tentang bayangan, teknik, dan gaya bertarung. Bagaimanapun, hari sudah hampir gelap.

‘Waktu untuk tidur.’

Berjalan menuju ke tengah lengkungan marmer, Sunny berbaring di samping anggota kelompok yang lain dan dengan lelah menutup matanya.

Liburan pantainya sudah berakhir. Sungguh konyol, sangat memukau secara visual, dan tak terduga penuh emosi… namun berakhir dengan nada yang pahit.

Besok akan menjadi hari yang panjang lagi.

‘Persetan dengan semua ini. Ini… ini…’

Kehabisan tenaga karena semua itu, dia jatuh tertidur bahkan sebelum menyelesaikan pemikirannya.

***

‘…omong kosong ini.’

Sunny membuka matanya dan melihat sekeliling dengan bingung.

Dunia diselimuti oleh senja yang aneh dan suram. Bayangan-bayangan pekat mengelilinginya, menyelimuti dinding-dinding tinggi yang dipahat dari marmer hitam. Menengok di antara pilar-pilar perkasa itu, Sunny melihat lingkaran hitam matahari membakar langit yang tak bercahaya.

‘Sebuah… gerhana?’

Tidak, tunggu… dinding apa ini? Pilar apa ini? Bukankah seharusnya dia tidur di puncak lengkungan putih?

…Apa yang sedang terjadi?

Tiba-tiba, jeritan seorang wanita merobek keheningan bagaikan pisau tajam. Jeritan itu penuh dengan rasa sakit dan penderitaan. Sunny mencoba memanggil Midnight Shard ke tangannya… hanya untuk menyadari bahwa dia tidak memiliki tangan.

Kemudian, sesuatu yang lain bergema dari kegelapan.

…Tangisan seorang bayi.

‘A—apa-apaan ini…’

Hampir bersamaan, Sunny menyadari sesuatu yang mengerikan.

Ini adalah sebuah mimpi. Dia sedang bermimpi.

…Orang-orang seharusnya tidak bermimpi di Alam Mimpi!

‘Mati aku!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com