Begitu banyak hal yang terjadi, dan lebih buruknya lagi, hal-hal terus saja terjadi. Jadi, Jest selalu sibuk sepanjang waktu dan tidak terlalu memerhatikan Anvil muda setelah pelajaran mereka selesai.

Anak itu selalu ada dalam hidupnya, tetapi lebih sebagai karakter latar belakang daripada karakter utama. Meski begitu, mereka sangat dekat—atau setidaknya pernah dekat.

Sejak tahun lalu… Jest telah menjauhkan diri dari setiap orang yang berada di usia yang rentan terinfeksi Mantra Mimpi Buruk. Bahkan jika itu tidak masuk akal dan pengecut, ia harus melakukannya demi mencegah dirinya hancur berkeping-keping.

Anvil telah tertular Mantra tersebut, menghadapi Mimpi Buruk Pertama, dan kembali dalam keadaan hidup. Mereka telah bertemu sekali atau dua kali sejak saat itu, dan meskipun semuanya tampak baik-baik saja, Jest merasa ada sesuatu yang tidak sama lagi.

Yah, tentu saja… itu memang tidak akan sama. Mimpi Buruk Pertama adalah pengalaman yang membentuk kepribadian banyak orang, dan tidak ada seorang pun yang sama setelah menderita kengeriannya. Jadi, bahkan jika Anvil telah berubah, mungkin tidak ada arti tersembunyi di baliknya.

Mungkin Jest hanya merasa sedih karena tumbuh renggang dengan anak itu, mengingat mereka pernah begitu dekat.

Ia ingin mengunjungi anak itu di Akademi yang baru didirikan, tetapi berbagai hal terus saja menghalangi. Pada akhirnya, tidak lama sebelum titik balik matahari musim dingin, Jest akhirnya meluangkan waktu untuk berkunjung.

Ia memastikan penampilannya rapi, dan bahkan tidak minum alkohol sama sekali pada malam sebelumnya. Bagaimanapun, ia memiliki citra yang harus dijaga di hadapan para anak muda.

Akademi itu sama mengesankannya dengan yang ia bayangkan. Ia menemukan Anvil di perpustakaan, sedang mempelajari makalah akademis tentang berbagai bahasa mati di Alam Mimpi dan reproduksi ukiran runik yang tidak jelas yang ditemukan di berbagai belahan dunia. Jest tidak dapat benar-benar membayangkan untuk apa, namun samar-samar ia ingat pernah melihat Warden melakukan hal yang sama.

“Hei, Nak.”

Ketika ia memanggil dengan senyuman, Anvil mendongak, mengamatinya selama beberapa saat, lalu mengangguk.

“Paman Jest.”

Sapaan itu tidak bisa dibilang tidak ramah… tetapi juga tidak terlalu hangat, jauh berbeda dari sambutan gembira anak itu kepadanya dulu, di masa lalu. Jest ragu-ragu sejenak, merasa sakit hati seperti anak kecil atas reaksi yang kurang antusias itu.

Apakah itu hanya karena mereka tidak lagi sesekali dekat seperti dulu, atau ada alasan lain?

Masih mempertahankan senyumnya, Jest duduk dan melirik Anvil.

“Lucu melihatmu di sini. Aku mampir ke dojo dulu, dan tebak apa yang kutemukan? Sungguh di luar dugaan, ada gadisnya Immortal Flame… ah, aku seharusnya memanggilnya Smile of Heaven sekarang, ya? Bah, namanya panjang sekali.”

Ia menyeringai.

“Yah, pokoknya. Dia bersenang-senang berduel dengan seseorang… dan pria itu juga sangat berbahaya dengan pedang. Bukankah kalian berdua dulunya tak terpisahkan? Kenapa kau meninggalkannya di sana sendirian?”

Anvil ragu-ragu sejenak, lalu mengangkat bahu.

“Aku tidak butuh latihan pedang lagi.”

Jest berdecak dan menggelengkan kepalaku dengan nada mencela.

“Bukan itu maksudku, bodoh! Apa kau tidak tahu apa-apa? Jika kau tidak bergerak cepat, pria itu akan merebutnya tepat di depan hidungmu!”

Itu akhirnya memicu reaksi. Anvil mengalihkan pandangannya dari ukiran-ukiran yang sedang ia pelajari dan menatap Jest, mata abu-abunya yang dingin berubah sedikit suram.

Ia mempertahankan tatapannya sejenak, lalu berpaling sekali lagi.

“Jika dia menemukan seseorang yang peduli padanya, maka aku akan mendoakan yang terbaik untuk mereka. Smile of Heaven adalah teman baikku, jadi aku akan ikut bahagia untuknya.”

Jest mengerutkan kening.

Tidak, apakah benar-benar ada yang salah dengan anak ini?

Atau apakah ia hanya seorang bodoh yang canggung dan tidak tahu bagaimana memperlakukan seorang gadis? Itu juga tidak akan mengejutkan.

Sejujurnya… adalah sebuah keajaiban bahwa Anvil bahkan ada di dunia ini. Kedua putra Warden mirip dengan ayah mereka, dan Jest masih tidak tahu bagaimana pria itu berhasil menemukan seorang wanita yang sanggup menahan kepribadiannya yang kaku dan serius, apalagi meyakinkannya untuk menikahinya.

Bagaimanapun, ini bukan waktu yang tepat untuk membahas masalah percintaan, dan Jest toh bukan orang terbaik untuk melakukan percakapan seperti itu dengan seorang anak remaja.

Ada hal-hal yang jauh lebih penting yang harus mereka bicarakan.

Ia terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Jadi, bagaimana perasaanmu? Titik balik matahari musim dingin sudah semakin dekat.”

Anvil mengangguk.

“Aku cukup percaya diri. Persiapanku sudah matang.”

Jest menghela napas.

“Yah, benar. Kau cukup kuat untuk ukuran seorang Sleeper, dan Aspek yang kau buka sangat berguna. Tetap saja, jangan berpuas diri. Titik balik matahari musim dingin berbeda dari Mimpi Buruk Pertama—pertama-tama, tidak ada jaminan bahwa Mantra akan mengirimmu ke dekat Bastion. Kedua, dan yang paling penting, Alam Mimpi tidak dirancang khusus untukmu secara pribadi, seperti halnya Mimpi Buruk tersebut. Kau mungkin akan menemui kekejian yang terlalu kuat dan mengerikan untuk kau hadapi. Jangan malu untuk lari jika kau mengalaminya.”

Anvil mengamatinya dalam diam.

“Aku tahu, Paman Jest.”

Ia tampak tenang secara aneh.

Namun, Jest tidak.

Perjalanan pertama ke Alam Mimpi menghasilkan jauh lebih sedikit korban daripada Mimpi Buruk Pertama—tetapi itu hanya karena mereka yang lemah telah disingkirkan oleh ujian Mantra. Kenyataannya, banyak Sleeper yang tak terhitung jumlahnya tetap gagal kembali hidup-hidup dari Alam Mimpi.

Anvil masih dalam bahaya, dan Jest, yang telah kehilangan satu anak, merasa ngeri jika harus kehilangan satu anak lagi.

Tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan untuk anak itu.

Orang tua, mentor, dan kerabat lainnya dapat menganugerahkan Memori atau bahkan Gema (Echo) yang berharga kepada para Sleeper sebelum titik balik matahari musim dingin, tetapi Jest bahkan tidak bisa melakukan itu. Karena ia tidak memiliki, dan tidak bisa memiliki, satupun.

Jadi, ia hanya bisa mencoba menghibur Anvil.

Jest tersenyum.

“Kau ini memang serbatahu. Tidak bisakah kau pura-pura mendengarkan nasihat bijak dariku? Biar kuberitahu sesuatu… ketika ayahmu dan aku masih muda, bahkan belum ada Benteng (Citadel) manusia di Alam Mimpi. Kami tetap berhasil menaklukkan satu, jadi jangan pernah berpikir untuk gagal kembali. Aku tidak akan memaafkanmu jika kau melakukannya, kau dengar?”

Anvil tersenyum sopan.

“Kurasa aku bisa berusaha, Paman Jest. Aku tidak mungkin berkeliling menyinggung para orang tua, bukan?”

Jest tertawa.

Akhirnya, anak itu tampak seperti manusia lagi.

Namun, momen keceriaan itu tidak bertahan lama. Segera setelah itu, senyuman itu memudar dari mata Anvil muda, dan ia menatap ukirannya lagi.

Setelah beberapa saat terdiam, ia tiba-tiba bertanya:

“Paman Jest… bisakah seseorang mengalahkan Cacat (Flaw) mereka?”

Senyuman Jest sendiri membeku di bibirnya.

‘Ah. Jadi itulah alasannya.’

Ia terdiam beberapa saat, lalu mengangkat bahu.

“Yah… semacamnya? Tapi sebenarnya tidak juga. Cacat tetaplah Cacat, jadi tidak seorang pun bisa lolos darinya. Bukan berarti kita tidak bisa hidup berdampingan dengan Cacat kita. Semuanya tergantung pada jenis Cacat yang kau miliki, tapi biasanya… kebanyakan Awakened sangat menderita di awal, namun lambat laun belajar untuk menyiasati Cacat mereka.”

Itu bukan hal yang biasa dibicarakan orang, tetapi jika Anvil tidak dapat membagikan kekhawatirannya kepada Jest, lalu kepada siapa lagi?

Jest ragu-ragu sejenak.

“Sebagai contoh. Apakah kau tahu apa Cacatku?”

Anak itu menatapnya dengan aneh.

“Itu… kurasa semua orang tahu, Paman Jest.”

Jest mengangguk, sedikit kecewa.

“Yah, benar juga. Kurasa itu cukup jelas—lagipula, orang-orang pasti akan menarik kesimpulan setelah mengenaliku selama bertahun-tahun. Di mana lagi kau bisa menemukan seorang Awakened yang tidak pernah menggunakan Memori? Tidak bisa menggunakan Memori adalah Cacat yang cukup parah… huh, ada apa dengan ekspresi itu?”

Pada suatu detik, mata Anvil sedikit melebar. Mendengar pertanyaan itu, ia buru-buru menggelengkan kepala.

“Tidak, tidak… Anda benar, Paman Jest. Itu… itu pastinya tebakanku juga.”

Jest tersenyum pahit.

Belakangan ini, tersenyum bukanlah hal yang mudah baginya, tetapi ia berusaha keras untuk membantu anak itu merasa tenang.

“Tentu saja. Jadi, pokoknya—tidak bisa menggunakan Memori adalah Cacat yang cukup parah, namun aku telah menjalani seluruh hidupku, memenangkan banyak pertempuran, dan menaklukkan Mimpi Buruk Kedua meskipun mengalaminya. Aku hanya harus melatih diriku untuk mengandalkan kecerdikan, keterampilan, dan kekuatanku sebagai gantinya. Kau lihat, Nak, tidaklah begitu sulit untuk belajar menghadapi Cacatmu… dengan satu atau lain cara. Namun, kau harus mampu melakukan satu hal untuk mencapai prestasi itu.”

Anvil menatapnya sejenak, matanya tampak menjadi sedikit sayu secara aneh.

“Hal apa?”

Jest terkekeh.

“Ah, kurasa itu… pemikiran yang tidak konvensional? Kau harus mampu membalikkan sudut pandangmu, dan melihat masalah tanpa prasangka. Kau harus mengubah caramu berpikir. Dengan begitu, kau dapat menemukan solusi meskipun tampaknya tidak ada solusi yang bisa ditemukan.”

Anvil terdiam beberapa saat, lalu mengulangi perlahan:

“Mengubah… caramu berpikir.”

Setelah itu, ia tidak mengatakan apa-apa lagi.

Jest juga tidak memburu-burunya. Namun, pada akhirnya, ia berkata dengan hati-hati:

“Jika kau membagikan apa sebenarnya Cacatmu… aku mungkin bisa memberimu nasihat yang lebih baik.”

Di suatu tempat nun jauh di sana, Cassie menahan napas saat ia mengalami kenangan yang begitu jelas itu.

Ia sudah sangat dekat…

Anvil terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Mungkin aku akan memberitahumu. Setelah aku kembali dari Alam Mimpi sebagai seorang Awakened.”

Jest tertawa.

“Kau anak nakal, aku sudah memberitahumu Cacatku! Dan kau malah mau menggantungku begitu saja? Yah… bagus! Jangan berkeliling mengungkap Cacatmu. Rahasiakanlah.”

Dengan begitu, percakapan itu pun berakhir.

Setelah Anvil kembali dari Alam Mimpi sebagai seorang Awakened, berbagai hal terjadi, dan lebih banyak hal terus terjadi, menunda percakapan pribadi mereka selanjutnya.

Dan pada hari di mana mereka benar-benar menemukan alasan untuk membicarakan Cacat lagi…

Jest berharap mereka tidak pernah melakukannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com