“Dia kembali!”

Air yang gelap bergejolak saat kengerian raksasa itu naik dari dasar. Cangkangnya yang tembus cahaya berkilau seperti obsidian di bawah cahaya terang Memory yang berpijar, dan kapal-kapal yang babak belur berhamburan, terdorong ke samping oleh ombak yang ganas.

Makhluk itu terlalu besar untuk dikenali bentuk seutuhnya. Orang-orang yang berjuang untuk tetap berdiri di atas geladak yang pecah hanya bisa menangkap sekilas penampakan mengerikannya: mata hitam yang luar biasa besar, barisan taring rahang bawah yang bergerigi, hutan anggota badan yang luar biasa besar, antena fleksibel yang menjulang hampir satu kilometer ke udara…

Namun, penghuni kediaman jurang yang mengerikan bukanlah hal yang membuat orang-orang merasa lelah — mereka sudah bertarung melawan banyak sekali abomination yang menakutkan saat berlayar melalui kegelapan Samudra Spine, banyak di antaranya yang jauh lebih mengerikan dan menyeramkan daripada makhluk ini. Ekspedisi hukuman itu telah kehilangan sebagian besar kapalnya dalam proses tersebut, dan banyak prajurit… tapi mati dalam pertempuran melawan Nightmare Creature adalah hal yang sudah biasa bagi para Awakened.

Iblis pembunuh yang bersembunyi di kegelapan atas jauh lebih membuat gelisah.

Saat Echo tempaan yang tersisa merangsek ke dalam penghuni kediaman jurang tersebut, merobek cangkangnya dengan taring baja, para penunggangnya melepaskan rentetan harpun dan panah ke celah-celah tersebut. Masing-masing adalah Memory kuat yang mampu menimbulkan kerusakan besar — Nightmare Creature itu mengalami sedikit kerusakan, dan meskipun belum terluka parah, mereka berhasil menjauhkannya dari kapal-kapal.

“Di sana!”

Beberapa panah yang bersinar cemerlang melesat ke udara dari geladak, menghalau kegelapan.

Semua kegelapan kecuali satu gumpalan kecil yang tak berbentuk.

Gumpalan kegelapan itu jatuh sambil berputar untuk menghindari salah satu panah, lalu hancur berkeping-keping oleh seberkas cahaya energi pemusnah yang melesat dari salah satu geladak.

Dari dalamnya, sosok yang memukau terungkap.

Iblis cantik dengan kulit putih pucat dan rambut obsidian meluncur turun dari langit, sayap hitamnya terlipat untuk menambah kecepatan. Bajunya robek dan hancur, dan wajahnya yang memesona ternoda darah. Beberapa panah menonjol dari pinggangnya, perlahan-lahan runtuh menjadi hujan percikan api.

Namun demikian, ada kilatan dingin dan kejam di mata onyx iblis bersayap itu.

“Jangan biarkan dia mencapai kapal-kapal!”

Tapi itu sudah terlambat.

Revel sudah terlalu dekat.

Dia jatuh ke geladak kapal yang terhanyut dari kapal-kapal lain dengan kecepatan luar biasa, memanggil kegelapannya pada saat-saat terakhir.

Para prajurit Ascended bergegas mengambil formasi pertahanan, para petarung jarak dekat bergegas maju sementara rekan-rekan mereka yang tidak sekuat itu melangkah mundur. Dinding perisai dan pagar tombak menghalangi jalannya, kobaran api sihir melenyapkan kegelapan sejati yang menyelimutinya seperti kerudung.

Para pengejar sudah lama belajar cara mengatasi penyergapannya. Dia berhasil menewaskan banyak dari mereka di awal, yang pada akhirnya membunuh dua Saint, namun sekarang, setiap serangan adalah pertaruhan mematikan.

Sangat mudah untuk terjebak, dikepung, dan ditebas…

Namun, itu tidak masalah. Karena Revel juga sedang belajar.

Biasanya, dia akan melesat melewati geladak, entah memenggal tubuh atau menangkap satu atau dua musuh untuk dilempar ke laut sebelum menghilang ke dalam kegelapan. Tapi kali ini, tidak — sebaliknya, dia justru menabrak geladak yang rusak itu seperti bola meriam, menembusnya dalam kepulan serpihan kayu.

Dia menembus seluruh kapal.

Saat air dingin membasuh tubuhnya, rentetan teriakan membahana di atas kapal yang rusak itu.

“Dia pergi!”

“Sialan, lambung kapalnya jebol!”

“Ruang kargo kemasukan air!”

“Dia ada di dalam air!”

Revel berputar dan menggunakan sayapnya untuk mendorong dirinya melewati perairan gelap. Mencapai lambung kapal yang hancur, dia menggunakan cakar-cakarnya untuk memperlebar celah tersebut, lalu berputar lagi dan mendorong dirinya menjauh dari kayu berpesona itu, menuju kediaman yang lebih dalam.

Biasanya, para prajurit Sword Domain akan dengan mudah mampu memperbaiki kerusakan seperti itu pada salah satu kapal mereka. Dia juga tidak akan mengambil risiko jatuh ke dalam air, di mana Echo tempaan sedang menunggu untuk merobek-robeknya.

Tetapi armada yang babak belur itu saat ini sedang dikepung oleh kengerian bawah air. Para Echo sedang pergi, mencoba menembus cangkang tebalnya, dan kapal-kapal itu bergegas menjaga jarak.

Kapal yang dirusaknya sepertinya tidak akan tenggelam… tetapi kapal itu akan kemasukan banyak air, yang akan memperlambat laju mereka.

Dan membuat mereka menjadi sasaran empuk.

Kemudian, salah satu dari empat Valor Saint yang tersisa harus membuat keputusan. Mereka harus mengambil risiko demi melindungi kapal yang rusak itu, atau mengorbankuannya.

Bagaimanapun juga, Revel akan mendapatkan kesempatan untuk melumpuhkan satu Transcendent lagi.

…Jika dia bisa bertahan selama itu, tentu saja.

Kondisinya sendiri sedang tidak begitu baik.

Revel kuat, dan Moonveil juga kuat. Tapi mereka hanya berdua melawan tujuh Saint dari Sword Domain dan seluruh ekspedisi mereka. Mereka telah mengurangi jumlah musuh selama pelayaran yang panjang dan mengerikan melalui Samudra Spine… mereka membunuh beberapa orang sendiri, dan membunuh yang lain dengan memancing kapal-kapal musuh ke dalam rahang kengerian yang bersemayam dalam kegelapan.

Tetapi musuh juga telah melemahkan Revel dan Moonveil.

Esensi mereka telah terkuras. Tubuh mereka dipenuhi dengan luka. Memory dan Echo mereka telah hancur, dan persediaan mereka telah lama habis. Para penghuni kediaman jurang sama inginnya untuk memangsa mereka seperti halnya mereka mendambakan jiwa dan daging para pengejar.

Citadel semakin dekat.

Revel tahu bahwa dia tidak akan mampu menghancurkan sisa-sisa pasukan Sword Domain sebelum kapal-kapal mereka mencapai tempat tujuan.

Jadi… hasil dari mimpi buruk ini kemungkinan besar akan ditentukan dalam pertempuran tiga pihak yang putus asa antara para putri Queen Song, para Saint dari Sword Domain, dan penjaga Citadel Samudra Spine.

Entah apa wujud kengerian itu.

Kemungkinan besar, Nightmare Creature yang telah membuat sarangnya di Citadel akan menjadi pemenang akhir.

Sambil mengatupkan giginya, dia mencabut sisa panah dari dagingnya dan menghancurkan benda-benda itu, merasakan racun yang melapisi ujung panah berjuang untuk melumpuhkan tubuhnya.

Arus yang kuat melemparkannya saat antena raksasa krustasea yang terpotong jatuh ke dalam air dari ketinggian, memindahkan berton-ton air.

‘Tidak ada waktu untuk disia-siakan sekarang…’

Melipat sayapnya, Revel berenang ke atas.

***

Beberapa waktu kemudian, dia mencapai celah di kubah tulang punggung dewa yang mati yang telah menjadi tempat perlindungan mereka malam tadi. Menghilangkan sayapnya, Revel mendorong tubuhnya yang hancur ke dalam, jatuh ke lantai yang tidak rata, dan mengambil napas dengan susah payah. Fisik Transcendent-nya sudah bekerja untuk memulihkan dagingnya yang terkoyak-koyak, namun vitalitasnya yang luar biasa itu pun tidak cukup untuk mengatasi akumulasi kerusakan tersebut.

Tak lama kemudian, cahaya pucat tersulut di celah itu, dan dia melihat Moonveil.

Adiknya sedang duduk sambil bersandar di dinding, tangannya memegangi luka yang mengerikan di perutnya. Dia tersenyum lemah.

“Bagaimana perburuannya?”

Revel menggelengkan kepala dengan lelah.

“Mereka kehilangan dua kapal. Tapi mereka masih punya empat Saint.”

Dia ragu-ragu selama beberapa saat, lalu menambahkan dengan suara pelan:

“Kita akan pergi begitu aku memulihkan sedikit esensi. Citadel hanya berjarak beberapa jam lagi sekarang…”

Moonveil menghela napas.

“Menurutmu kita akan berhasil mengalahkan sang penjaga, membunuh para Sword Saint, dan menaklukkannya?”

Revel mengembuskan napas perlahan.

“Mungkin… mungkin tidak. Lagi pula, kita tidak harus melakukannya. Sebagai gantinya, kita akan melakukan apa yang dilakukan Seishan dan Hel — aku akan mengulur waktu para musuh, kau cari Gateway-nya dan kuasai itu.”

Adiknya mengerutkan kening.

“…Dan membiarkanmu mati begitu saja?”

Revel memandangi wajahnya beberapa saat, lalu tertawa kecil.

“Ya Tuhan, sepertinya kau benar-benar kehilangan banyak darah. Apa yang kau pikirkan, bodoh? Begitu kau menguasai Citadel itu, tempat itu akan menjadi bagian dari Domain Ibu. Dan begitu tempat itu menjadi bagian dari Domain-nya, dia akan berurusan dengan para Sword Saint — dan sang penjaga. Aku hanya perlu bertahan hidup sampai saat itu tiba.”

Moonveil terdiam beberapa saat.

Akhirnya, dia berkata dengan lembut:

“Apakah kau bahkan bisa mengatasi hal itu? Aku memperingatkanmu… jangan pernah berpikir untuk mati, Revel. Aku akan sangat marah. Jangan tunjukkan wajahmu di hadapanku jika kau melakukannya.”

Revel tidak menjawab, merasakan betapa sedikit sisa kekuatan di tubuhnya yang babak belur.

Akhirnya, dia tersenyum.

“Baiklah. Karena kau memaksa…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com