Tinggi di langit Godgrave yang tak bertuhan, Nephis sedang ditempa ulang.

Jurang putih yang berpijar itu adalah landasannya, dan tekadnyalah palu yang ia gunakan untuk membentuk jiwanya.

Rasa sakit itu adalah api murni yang menjaga jiwanya tetap suci.

Terbakar, memulihkan diri, dan terbakar lagi.

Dihancurkan, diciptakan, lalu dihancurkan lagi.

Kehancuran, penciptaan… keduanya adalah satu dan sama. Bagaimanapun, bagi Nephis, keduanya adalah dua sisi dari mata uang yang sama. Api miliknya dapat menyembuhkan sekaligus membakar, jadi konsep tersebut bukanlah hal yang asing baginya.

Jiwanya sedang dibentuk ulang, namun tekadnya — semangatnya — yang pada akhirnya ditempa di setiap kelahiran kembali yang sangat menyiksa.

Hingga jiwa dan tekadnya meresap satu sama lain dan menjadi begitu terjalin erat sehingga tidak dapat dipisahkan, apalagi dibedakan.

Pada saat itu, Nephis merasakan perubahan mendalam terjadi pada dirinya.

Seolah-olah sebuah percikan cemerlang berwarna keemasan yang indah telah menyala di dalam pancaran menyilaukan dari jiwanya yang berapi-api, membuat nyala api putih yang membakar itu tampak redup sebagai perbandingan.

Percikan itu adalah katalis.

Namun itu bukanlah katalis bagi jiwanya untuk menjadi Supreme — melainkan, itu adalah katalis yang menyalakan Domain-nya yang baru lahir, membuatnya membengkak dengan panas, dengan cahaya… dengan kehidupan.

Koneksi rapuh dan halus yang telah ia bangun dengan banyak sekali orang yang terinspirasi olehnya tiba-tiba bersinar dengan keindahan yang menakjubkan, dan pancaran itu menyebar melalui jaringan luas mereka, mengusir kegelapan yang merayap.

Elemen asalnya juga mengalami perubahan… tidak, tidak juga. Elemen itu tetap sama — namun, seolah-olah bendungan yang mencegah Nephis mengalaminya secara penuh telah dibuka, dan tetesan tipis esensi yang ia terima sebelumnya berubah menjadi deras dan kuat bagaikan sungai yang mengalir bebas.

Bendungan itu telah jebol.

Setiap orang dari tak terhitung banyaknya jiwa yang telah tersulut oleh api kerinduan adalah sumber dari esensi roh yang memancar ini, dan saat esensi roh itu mengalir ke dalam Nephis, esensinya sendiri terdorong olehnya, mengalami transformasi kualitatif.

Membuatnya menjadi Supreme.

Nephis merasakan esensinya berubah, menjadi lebih terang, lebih kaya, jauh lebih kuat… meluap dengan kekuatan yang ganas dan tak terbayangkan. Inti jiwanya membangun diri mereka kembali, menjadi lebih dalam dan lebih kuat untuk menampung kekuatan yang mengejutkan itu.

Laut Jiwa miliknya juga berubah.

Salinan Pulau Gading di sana sebelumnya tak bernyawa dan tenang, seperti replika yang membeku, namun sekarang, tempat itu tiba-tiba tampak jauh lebih nyata. Helai-helai rumput zamrud bergoyang tertiup angin, berkilauan diterpa embun. Daun-daun pohon purba bergemerisik dengan tenang.

Air danau yang jernih beriak saat bersinar indah, memantulkan cahaya matahari.

Dan bukan itu saja…

Menara Harapan bukan lagi satu-satunya landmark di Laut Jiwanya.

Jarak beberapa langkah dari sana, sebuah kastil besar dari batu putih menjulang di atas air yang berkilauan. Sebuah istana hitam megah juga ada di sana. Sebuah kapal kolosal berlayar di atas ombak yang tenang, tak terhitung layarnya penuh dengan angin. Ada Citadel-citadel lainnya juga…

Semuanya bangkit dari air bagai pulau-pulau, dan bentangan luas dari jiwanya yang memancar tidak lagi kosong. Sebaliknya, tempat itu menyerupai sebuah dunia kecil.

…Nephis selamat.

Ia telah selamat dari surga yang berpijar di alam dewa matahari yang runtuh, dan oleh karena itu, ia menentang hukum mutlak kematian serta hukum-hukum yang mengatur dunia yang rusak ini.

Ia menjadi seorang Supreme.

Domain-nya kini juga benar-benar terwujud… dan ukurannya sangat luas serta megah.

Empat Citadel Besar memberdayakannya. Puluhan Citadel lainnya kini juga menjadi milik Domain-nya — itu karena para Saint yang menguasainya telah kehilangan keyakinan mereka pada para Sovereign, melainkan menaruh kepercayaan pada Nephis.

Bahkan orang-orang seperti Seishan pun telah terpengaruh, memilihnya alih-alih para Supreme yang telah mengecewakan mereka.

Puluhan Saint, ribuan Master, ratusan ribu Awakened, dan banyak manusia biasa juga percaya padanya. Jiwa-jiwa mereka adalah bagian dari Domain-nya, bersinar bagaikan segelintir bintang di langit yang cerah.

Bagaimanapun, Nephis telah menghabiskan satu dekade untuk membangun legenda klannya dengan bantuan Cassie, demi menciptakan mitosnya sendiri. Sekarang, di kedua dunia, tak terhitung banyaknya orang yang terinspirasi oleh Changing Star dari klan Immortal Flame, jiwa mereka membara oleh kerinduan. Tak terhitung banyaknya orang yang percaya pada slogan propaganda terkenal yang diciptakan oleh pemerintah….

Selama Immortal Flame membakar, umat manusia tidak akan punah.

Oleh karena itu, seolah-olah klan Immortal Flame — dan putri terakhirnya — telah menjadi sinonim bagi umat manusia.

Dan oleh karena itu, sebagian besar umat manusia adalah bagian dari Domain-nya.

Nephis juga dapat merasakan mereka semua…

Koneksi yang ia bagi dengan mereka yang terinspirasi olehnya kini jauh lebih dalam, dan lebih universal. Koneksi itu tidak lagi bergantung pada jarak atau kedekatan, dan dengan demikian, ada lautan harapan dan keinginan tak bertepi yang membasahi pikirannya, mengancam untuk membanjirinya.

Nephis membungkamnya, untuk saat ini — atau setidaknya mencoba. Nanti akan ada waktu untuk menjelajahi koneksi ini.

Untuk saat ini, ia harus menyelesaikan pertarungan.

…Kekuatan tanpa batas, esensi tak berujung.

Penuh dengan cahaya yang geram, Nephis mengarahkan tatapannya yang berapi-api ke tanah.

***

Jauh di bawah sana, di atas tanah, pasukan besar luluh lantak dalam terjangan Nightmare Creatures.

Badai salju mendadak yang dipanggil oleh Lord of Shadows telah membendung gelombang kekejian itu, sampai batas tertentu, dan ledakan mengerikan yang disebabkan oleh Changing Star semakin mengurangi jumlah mereka yang membengkak.

Namun orang-orang masih sekarat, dan sisa-sisa hutan yang telah menjadi abu masih mengancam untuk melahap mereka semua.

Manusia sedang kalah.

…Sampai tiba-tiba, pancaran lembut membanjiri medan perang.

Para prajurit dari pasukan gabungan tertegun sejenak, menatap kulit mereka sendiri dengan takjub.

Mereka sendiri adalah sumber dari pancaran tersebut.

Seolah-olah api putih menyala di dalam diri mereka semua, membasuh luka-luka mereka… dan membuat mereka jauh lebih kuat, jauh lebih cepat, jauh lebih tangguh. Augmentasi diri dengan kekuatan yang menakutkan.

Mereka yang berada di ambang kematian diselamatkan, dan mereka yang babak belur serta kelelahan tiba-tiba mendapati diri mereka dipenuhi dengan kekuatan yang diperbarui.

Pasukan yang memancar itu bergerak, menghadapi gelombang gelap monster-monster keji… dan memukul mundur mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com