Makhluk keji itu hampir menghabisi Felise, yang gaunnya sudah basah oleh darah, dan Sid tidak lagi cukup cepat untuk menghentikannya…

Saat itulah cahaya lembut tiba-tiba menerangi kegelapan, mengusirnya pergi.

Jantung Sid berdegup kencang.

’…Nona Nephis?’

Apakah dia dekat? Tidak… terakhir kali ia melihatnya sekilas, Changing Star sedang menghilang ke dalam langit hitam, terlalu jauh untuk menyembuhkan para prajurit yang sekarat dengan api penenangnya.

Namun tidak mungkin salah lagi. Sid sangat mengenal perasaan ini, karena telah mengandalkannya untuk tetap hidup selama bertahun-tahun, di medan pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

Tentu saja, kehangatan yang menyebar ke seluruh tubuhnya, menghapus rasa sakit, jauh lebih kuat dari biasanya. Luka-lukanya pulih jauh lebih cepat daripada saat ia biasanya bermandi dalam api putih yang lembut.

Bukan itu saja…

Ada pancaran cahaya lembut yang bersinar di bawah kulit Sid, dan ia merasa… kuat, bersemangat. Ia meluap-luap dengan kekuatan, kelelahannya lenyap. Seolah-olah tubuhnya, yang tadinya sudah berada di puncak pencapaian seorang Ascended, tumbuh dua kali lebih kuat. Bahkan jiwanya merasa diberdayakan oleh cahaya putih itu.

’Terima kasih para dewa!’

Mengaktifkan Kemampuan Aspeknya satu demi satu, Sid menghantam makhluk keji itu dengan bahunya dan membuatnya terpental ke belakang.

’Felise…’

Berbalik untuk melihat Pelayan Wanita itu, Sid mau tidak mau menyeringai.

Felise memancarkan cahaya lembut yang sama, dan luka-lukanya pun ikut pulih.

Tidak…

Bukan hanya Felise. Semuanya.

Di sekeliling mereka, ratusan prajurit — baik dari Domain Song maupun Sword, tidak ada bedanya lagi — sedang dirawat oleh api putih murni. Luka-luka mereka sembuh, dan kekuatan mereka bertambah.

Dan lebih jauh lagi, situasinya sama saja.

Mata Sid terbelalak.

’Bagaimana…’

Sebelumnya, Nona Nephis hanya dapat menganugerahkan anugerah apinya kepada para pengikutnya yang paling setia, dan itu pun hanya jika mereka berada dekat dengannya. Ia telah mengembangkan kemampuan itu selama bertahun-tahun, memperluas jangkauan dan kekuatannya — hingga ia mampu menyembuhkan sebagian besar medan pertempuran, ribuan prajurit secara bersamaan.

Namun sekarang, bukan hanya ribuan… melainkan ratusan ribu.

Seluruh massa yang luas dari kedua pasukan besar itu sedang disembuhkan dan diberdayakan, sementara Nona Nephis sama sekali tidak terlihat.

Tetapi bahkan tanpa melihatnya, orang-orang tahu siapa yang telah menyelamatkan mereka.

Suara-suara terdengar di sana-sini, penuh dengan rasa terima kasih, kelegaan… dan harapan.

“Changing Star!”

“Itu Nona Changing Star!”

“Immortal Flame bersama kita!”

***

Duduk di antara para prajurit yang terluka yang diselamatkan oleh peri mungil itu dengan bantuan pondoknya yang mengerikan, Ray tiba-tiba tersentak.

’Ada apa ini?!’

Bagian dalam pondok itu tiba-tiba menjadi jauh lebih terang daripada sebelumnya.

Di sekelilingnya, orang-orang bercahaya…

Ia juga bercahaya.

Kehangatan yang akrab memenuhi tubuhnya, dan goresan-goresan yang didapatnya selama pertempuran lenyap tanpa jejak. Hal yang sama terjadi pada Fleur, dan dua Master Pasukan Pedang yang membantu mereka bertahan hidup.

Faktanya, satu-satunya orang yang tidak memancarkan cahaya lembut adalah nyonya rumah peri mereka, yang melayang di udara dengan ekspresi bingung di wajahnya yang nakal namun cantik.

Ray mengenali perasaan ini…

Itu adalah kehangatan yang sama yang ia rasakan saat disembuhkan oleh Nona Nephis.

Di luar jendela, para prajurit dari kedua pasukan besar itu semuanya sedang dipulihkan oleh api putih, menerobos turun ke lautan Makhluk Mimpi Buruk dengan semangat baru.

Salah satu dari dua Master Pasukan Pedang adalah orang pertama yang berdiri, memanggil pedangnya dan menunjuk ke arah pintu dengan ekspresi bertekad.

“Wahai wanita cantik, nyonya yang baik hati dari pondok ini… Aku, Tristan dari Aegis Rose, selamanya berterima kasih atas kebaikanmu. Namun, kehormatanku memaksaku untuk kembali pertempuran sekarang setelah luka-lukaku telah sembuh. Kumohon, perintahkan pondokmu untuk membuka pintunya!”

Ray dan Fleur saling bertukar pandang.

Rani dan Tamar masih berada di luar sana, di suatu tempat, bertaruh nyawa. Master Tristan pasti belum pulih sepenuhnya dari hantaman di kepalanya, mengingat cara bicaranya yang aneh, namun inti dari apa yang dikatakannya itu benar…

Mereka tidak bisa bersembunyi sementara rekan-rekan mereka bertempur dan mati di luar sana di medan perang yang berdarah.

Ketika Fleur mengangguk pelan, Ray menghela napas dan bangkit berdiri.

Prajurit lainnya perlahan-lahan ikut berdiri. Mereka menatap nyonya rumah dari pondok mengerikan itu dan menunggu, mata mereka penuh dengan tekad yang suram.

Peri mungil itu memandangi mereka dengan aneh.

Ada jeda sejenak, lalu ia berkata:

“Pintu itu punya pegangan, tahu. Kalian bisa membukanya sendiri…”

***

Rain tersandung dan menatap Tamar dengan mata terbelalak.

Bukan setiap hari ia melihat temannya… bersinar lembut dengan cahaya putih yang indah, seolah-olah ia adalah makhluk surgawi.

’Tidak, tunggu…’

Kenapa Ksatria Bulu itu juga bersinar?

Kenapa semua orang bersinar?

…Semua orang kecuali Rain sendiri dan iblis baja yang menjulang tinggi itu.

Luka-luka mereka sembuh di depan matanya, dan gerakan mereka menjadi lebih cepat, tusukan bilah pedang mereka semakin dalam.

Untuk beberapa saat, Makhluk Mimpi Buruk itu benar-benar terdorong mundur.

Rain berdiri diam sejenak.

’…Ini pasti ulah Nephis, kan?’

Kepalanya menoleh, dan ia menatap ke kejauhan.

Pada makhluk yanggrotesk, mengerikan, sekaligus indah yang menjulang tinggi di atas medan pertempuran yang hancur bagaikan sebuah gunung.

Ratu Song…

Tepat saat Rain menatapnya, sebuah meteor putih berapi-api tiba-tiba menembus kegelapan langit hitam dan menghantam sosok Ratu yang menjulang tinggi itu, memicu ledakan dahsyat yang mengguncang seluruh dunia.

Itulah Changing Star, yang kembali dari langit.

Namun ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya sekarang.

Rain tidak dapat melihatnya dari kejauhan, namun ia tahu satu hal — sang Ratu benar-benar terhuyung-huyung akibat hantaman itu, padahal sebelumnya ia tidak pernah terusik oleh serangan apa pun.

’T—tunggu…’

Saat berikutnya, Rain melupakan Ratu Song sepenuhnya.

Dan tentang Changing Star juga.

Itu karena ia merasakan sesuatu… sesuatu yang membuat bulu kuduknya berdiri.

Ia merasakan bayangan di seluruh medan pertempuran tumbuh semakin dalam, semakin gelap, dan jauh lebih dingin dari sebelumnya.

Saat pasukan besar bermandi dalam kehangatan api putih, hawa dingin yang tiba-tiba menyebar ke seluruh medan pertempuran, seolah-olah kematian itu sendiri telah menghembuskan napas yang membeku.

Dan kemudian, bayangan-bayangan itu bergerak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com