Di luar sana di medan perang, Sid berguling, menghindari rahang Makhluk Mimpi Buruk yang mengerikan yang sedang ia dan Felise lawan. Kekejian itu bergerak di perbatasan antara cahaya kemilau yang dipancarkan oleh pasukan manusia dan kegelapan pekat yang mengelilinginya, bentuknya tampak besar sekaligus menakutkan yang tak terlukiskan.

Situasinya telah jauh membaik setelah kobaran api ajaib menyelimuti para prajurit yang putus asa. Mandi dalam cahaya murni dan diberdayakan oleh kecemerlangannya, mereka membuang keputusasaan mereka dan menerjunkan diri ke dalam pertempuran dengan semangat baru. Mereka tidak hanya menjadi lebih kuat, tetapi luka-luka mereka juga akan sembuh dan hilang tanpa meninggalkan jejak…

Seolah-olah mereka abadi.

Pasukan abadi yang terdiri dari ratusan ribu Orang Yang Bangkit — adakah hal yang lebih mengerikan dari itu?

Tsunami makhluk keji yang mengerikan tanpa akhir itu tiba-tiba tidak lagi tampak begitu menakutkan. Namun di situlah letak masalahnya… sementara rasanya para prajurit telah menjadi abadi, kenyataannya tidak. Mereka pulih dari luka parah dalam beberapa saat saja, tetapi jika seseorang benar-benar dibunuh atau dicabik-cabik, bahkan api ajaib pun tidak akan bisa menyelamatkan mereka.

Jadi, pertempuran masih jauh dari selesai, dan kelangsungan hidup masih belum dijamin.

Itulah sebabnya Sid mengutuk saat ia merangkak untuk menghindari Makhluk Mimpi Buruk yang menerjang.

Namun…

Makhluk Mimpi Buruk itu tidak pernah berhasil mencapainya.

Angin yang mengdingkan tulang berembus melintasi medan perang, dan bayangan-bayangan bergerak. Pada saat berikutnya, buasan yang menerjang itu menghantam tanah, kejang-kejang, dan mengeluarkan ratapan ketakutan. Sesuatu yang masif berada dalam kegelapan di belakangnya, menjepitnya ke tanah, menyakitinya.

Saat Sid menyaksikannya dengan rasa ngeri yang membatu, kekejian masif itu diseret ke dalam kegelapan dalam sekejap mata. Ratapannya terputus secara tiba-tiba.

Semua yang ia lihat di sana sekilas hanyalah paruh yang menakutkan, sekumpulan anggota tubuh yang kurus kering, dan sekumpulan bulu hitam.

Ketakutan mendalam yang ia pikir telah ia lupakan bangkit dari lubuk hatinya dan mencengkeramnya dengan cakar-cakar es.

Menatap Felise, Sid menggigil dan berkata, suaranya yang terpana penuh dengan ketidakpercayaan:

“P—Pembawa Pesan Puncak? Itu adalah Pembawa Pesan Puncak?”

Apa yang dilakukan salah satu benda terkutuk itu di Godgrave?

…Pada saat yang sama, di sekeliling medan perang, legiun bayangan yang senyap turun menerpa kawanan dari hutan merah tua.

Pembantaian mengerikan yang tidak seperti apa pun yang pernah disaksikan oleh para prajurit veteran dari pasukan besar sebelumnya pun dimulai, membasahi tulang putih dengan darah.

Di salah satu sudut medan perang, Revel berlutut di tanah, pucat dan lemah karena harus membayar harga karena menentang Cacat-nya untuk bergabung dalam pertempuran di siang hari. Ia hampir tidak bisa bergerak…

Namun, sebelum ia ditelan oleh sesosok Kekejian Besar yang menjulang tinggi, bayangan seorang raksasa berkepala serigala jackal menghantamnya, dan bayangan seorang prajurit mengerikan menyerupai serigala menancapkan taringnya ke tenggorokan makhluk itu.

Matanya membelalak.

Di tempat lain, Seishan, Cassie, dan Moonveil sedang bertarung berdampingan — yang terakhir telah pulih dari luka-lukanya berkat api putih, tetapi masih sedikit linglung. Saat mereka dikepung oleh gerombolan monstrositas mirip laba-laba yang grotesk, bayangan kembar dari seorang wanita yang sangat cantik menerobos masuk ke dalam gerombolan itu, mencabik-cabik makhluk-makhluk keji tersebut.

Di sekeliling medan perang, para prajurit menyaksikan dengan takjub dan ngeri saat legiun bayangan senyap yang mengerikan itu mengalir keluar dari kegelapan bagaikan sungai, membantai musuh-musuh mereka. Sebagian besar bayangan itu sama mengerikannya dengan Makhluk Mimpi Buruk yang mengepung pasukan bercahaya, namun tidak mungkin salah mengenali siapa yang memimpin mereka.

“Penguasa Bayangan!”

Sulit untuk tidak menyadari bahwa prajurit bayaran seram dan berandalan bernama Saint lah yang telah memanggil legiun gelap dari kedalaman neraka yang terlupakan itu, mengingat Gema kesayangannya memimpin serangan senyap tersebut, berlari kencang di atas tunggangan yang mengerikan sementara bilah hitamnya naik dan turun, merenggut nyawa makhluk-makhluk keji yang kuat bagaikan sabit milik Sang Maut sendiri.

Dua kobaran api merah yang murka menyala di balik pelindung visim helmnya, dan jejak tubuh-tubuh yang terpotong-potong tertinggal di belakangnya.

Ksatria kegelapan yang anggun itu bukanlah satu-satunya wujud yang dikenali oleh para prajurit, meskipun demikian.

Di seluruh medan perang, mereka yang pernah berada di Pusat Antarktika selama Rantai Mimpi Buruk tertegun sejenak, mendongak menatap sosok Titan yang Jatuh, Goliath, yang menjulang tinggi.

Para Penjaga Api dan Dayang-Dayang menangkap sekilas Makhluk Mimpi Buruk dari Pantai Yang Terlupakan.

Yang lainnya merasa ngeri melihat sosok-sosok besar dari kekejian mengerikan yang telah dibantai di depan mata mereka selama penaklukkan Godgrave.

Seolah-olah gerbang Negeri Orang Mati telah dibuka.

Ada banyak kejadian seperti itu, menanamkan rasa lega, rasa syukur, dan rasa takut dalam takaran yang sama kepada para prajurit.

Bahkan dengan mengetahui bahwa legiun senyap itu milik Penguasa Bayangan, sulit untuk tidak merasa takut padanya… dan takut padanya juga.

Di suatu tempat tertentu di medan perang, Rain mendesah panjang dan menurunkan tachi-nya sejenak. Tamar sedang melihat-lihat dengan wajah pucat di sisinya, sementara Ksatria Bulu menatap sosok aneh yang bergerak di langit di kejauhan, setengah tertutup oleh pusaran badai pedang terbang yang luas.

“Ini… ini adalah… itu Binatang Musim Dingin.”

Suaranya penuh dengan rasa waspada dan kebencian.

Rain menatapnya lama, lalu memaksakan sebuah senyuman.

“Jangan khawatir. Aku cukup yakin bahwa makhluk-makhluk ini tidak akan menyakiti kita. Kurasa mereka adalah milik kakakku.”

Telle dan Tamar menoleh kepadanya dengan ekspresi yang sama-sama bingung.

“Kakakmu?”

“Kamu punya kakak?”

Rain terbatuk dan menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu.

“Eh… ya. Sebenarnya, kalian sudah pernah menemuinya.”

Tamar mengangkat sebelah alisnya.

“Aku pernah?”

Menyadari Makhluk Mimpi Buruk lainnya menerjang ke arah mereka, Rain mengangkat tachi-nya.

“Ya. Kakakku… dia adalah…”

Sisa kalimatnya tenggelam dalam aungan buas dari kekejian yang menerjang itu.

Jauh di sana, kapal kolosal milik Sang Ratu sedang dilalap oleh tarian massa api putih. Ia mencakari dagingnya sendiri, mencoba memadamkan api yang sedang melahapnya, tetapi sia-sia saja.

Golem daging itu sedang dimusnahkan oleh api lebih cepat daripada Ki Song dapat memperbaiki dagingnya. Pada saat yang sama, Nephis sedang menyembuhkan jiwanya lebih cepat daripada Ki Song dapat menghancurkannya…

Sampai Sang Ratu mengubah strateginya, mengalihkan kerusakan yang ditimbulkan pada kapalnya.

Hampir seketika, boneka yang tak terhitung jumlahnya di seluruh medan perang tersulut bagaikan obor dan berubah menjadi abu.

Beberapa saat kemudian, bahkan lebih banyak lagi yang terbakar, dan sesaat kemudian, lebih banyak lagi…

Itu memang membelikan Ki Song sedikit waktu, memungkinkannya untuk mengeluarkan kekuatan penuh dari Aspek-nya yang berbahaya kepada Nephis dan untuk sementara waktu menyusulnya dalam pertempuran atrisi yang kejam di antara mereka.

Namun, tidak banyak bonekanya yang tersisa di medan perang.

Dan bahkan mereka yang tersisa pun dengan cepat dibakar oleh api dan dibantai oleh bayangan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com