Keesokan paginya, June kembali ke kompleks pemerintahan saat fajar menyingsing. Dia telah menyelesaikan urusannya di kota dan mengepak tasnya sesuai instruksi, memberi tahu mereka yang masih repot-repot memantau keadaannya dari waktu ke waktu bahwa dia akan pergi untuk sementara waktu.

Kim yang Awakened menemuinya di bagian dalam kompleks, tampak sama biasa dan bersahaja seperti kemarin. Namun, kali ini, dia mengenakan setelan baju zirah tempur berwarna gelap. Faktanya, baju zirah itu membuat June tertegun.

Baju itu berwarna hitam pekat dan tanpa hiasan, terlihat rapi, tetapi sama sekali tidak mencolok pada pandangan pertama. Namun, ada sesuatu pada baju zirah itu yang membuatnya melihat dua kali.

June memiliki mata yang jeli untuk hal-hal semacam ini, jadi dia mau tak mau menyadari tanda-tanda halus dari keahlian tingkat tinggi — bagaimana baju zirah itu pas dengan lekuk tubuhnya dengan sempurna, bagaimana ia mempertahankan keseimbangan antara kekakuan dan kelenturan, sehingga memberikan pertahanan yang luar biasa sekaligus tetap relatif ringan dan sama sekali tidak merepotkan… seni tentang bagaimana baju itu memadukan elemen-elemen halus dari desain modern dengan kerangka kuno yang telah teruji oleh waktu secara mulus.

Anehnya, dia tidak dapat mengenali bahan-bahan yang digunakan untuk membuat baju zirah tersebut. Yang bisa ia ketahui hanyalah bahwa bahan-bahan itu berasal dari Makhluk Mimpi Buruk berPeringkat Corrupted, dan ada serangkaian mantra kuat yang tersembunyi di balik permukaan polos baju zirah hitam yang sederhana itu.

Bisa dibilang, itu adalah sebuah mahakarya.

Lebih dari itu, jelas bahwa baju itu dibuat khusus, bukan dianugerahkan oleh Spell, yang berarti bahwa Kim, seorang Awakened biasa… mengenakan setelan baju zirah Transcendent yang dibuat sesuai pesanan.

June meliriknya dengan tatapan menerawang.

Dengan tatapan tenangnya, wanita misterius itu tampak sangat nyaman dan tajam dalam balutan baju zirah hitamnya. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda mengetahui — atau peduli — bahwa dia mengenakan harta karun yang nilainya setara dengan kekayaan besar di tubuhnya.

Sebenarnya, siapa wanita Awakened bernama Kim ini? Pendanaan macam apa yang dinikmati oleh kekuatan misterius yang telah merekrutnya?

Saat Kim berbalik untuk membalas tatapannya, June akhirnya menyadari sesuatu yang menonjol pada permukaan polos baju zirah hitam tersebut. Itu adalah lambang melingkar berbentuk ular yang melingkar.

Dia mengamati wanita berpenampilan tajam itu sejenak, lalu bertanya:

“Awakened Kim… kalau boleh saya tahu, di mana penugasanmu di Antartika?”

Apakah dia mantan anggota Unit Pengintai Khusus? Atau bahkan salah satu kompi Irregular, sama sepertinya?

Tidak… jika dia benar-benar pernah bertemu kakeknya, maka dia pasti berada di Pusat Antartika. Dan terlepas dari Soul Reaper itu sendiri, hampir tidak ada seorang pun dari Kompi Irregular Pertama yang selamat. Semua orang di Antartika telah melewati neraka, tetapi orang-orang itu dikatakan telah bertemu dengan Iblis itu sendiri.

Awakened Kim mengangkat bahunya.

“Oh. Aku dulunya hanya pegawai kantoran.”

‘Ya… mana mungkin.’

Entah bagaimana, June sangat meragukan hal itu.

Namun, dia tidak mendesak masalah tersebut. Sebaliknya, dia menunjuk ke lambang ular itu dan mengangkat alisnya.

“Apakah itu tanda tangan sang enchanter?”

Dia sangat penasaran ingin tahu master terkenal mana yang telah menciptakan mahakarya ini.

Awakened Kim melirik lambang tersebut dan menghela napas.

“Bisa dibilang begitu. Kurasa itu… lambang kami. Rasanya agak mengalahkan tujuan sebagai organisasi rahasia, aku tahu. Tapi bos kami dan para anak buah utamanya tidak mau mendengarkan keberatanku. Ada hubungannya dengan pengenalan merek dan loyalitas pelanggan…”

Sambil menggelengkan kepala dengan ekspresi kesal, dia berjalan menuju bagian dalam kompleks dan memberi isyarat agar June mengikutinya. Saat mereka berjalan, June bertanya:

“Apakah sekarang aku boleh tahu siapa ‘kami’ itu?”

Awakened Kim mengangguk.

“Kamu akan tahu segalanya dalam beberapa hari ke depan. Untuk saat ini… ketahuilah bahwa kami menyebut diri kami Klan Bayangan. Tujuan kami adalah menjalankan tugas-tugas rumit yang tidak dapat dilakukan sendiri oleh para Fire Keepers. Mengumpulkan informasi, melenyapkan ancaman, menghadapi jenis Makhluk Mimpi Buruk khusus. Kami juga bertanggung jawab untuk mendirikan pangkalan yang aman di wilayah terpencil Alam Mimpi, serta melakukan persiapan terhadap potensi bahaya di masa depan.”

June mengangkat alisnya.

“Bahaya seperti apa?”

Awakened Kim mengatupkan bibirnya.

“Entahlah. Faktanya, tak seorang pun dari kami yang tahu. Itu karena, seperti yang diberitahukan kepada kami, sifat dari bahaya itu sendiri sedemikian rupa sehingga mengetahui tentangnya saja sudah berbahaya.”

June mengerjap beberapa kali.

“Bagaimana kita bisa bersiap menghadapi ancaman jika kita tidak tahu apa ancaman itu?”

Wanita itu tersenyum tipis.

“Dengan melakukan apa yang diperintahkan bos kita. Kamu akan mengerti saat kamu bertemu dengannya.”

Mereka mencapai gerbang lift kargo yang besar. Awakened Kim memasukkan kode keamanan, dan gerbang itu perlahan terbuka — beberapa saat kemudian, gerbang itu turun di belakang mereka, dan lift mulai bergerak turun.

June terkejut. Mereka sudah berada cukup jauh di bawah tanah, tetapi tampaknya ada lapisan yang bahkan lebih dalam di kompleks pemerintahan tersebut. Tanpa sadar ia mengukur waktu penurunan itu, menghitung kedalamannya.

Awakened Kim berbicara di sisinya:

“Klan Bayangan terutama berbasis di Alam Mimpi. Kamu akan berkedudukan di Benteng kita — namun pekerjaan kita membawa kita ke mana-mana di kedua dunia tersebut, jadi bersiaplah untuk sering bepergian. Tak perlu dikatakan lagi, lebih baik jika tidak ada seorang pun yang menyadari keberadaan kita. Namun, jika kontak dengan manusia lain tidak dapat dihindari, kamu akan diberi identitas penyamaran yang sesuai.”

June menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Bukankah itu akan menjadi masalah, jika berkedudukan di Benteng di wilayah terpencil Alam Mimpi padahal kita harus sering bepergian?”

Wanita itu terkekeh.

“Jangan khawatirkan itu. Bos kita bisa membawamu ke tempat yang kamu tuju. Benteng itu sendiri juga bisa berpindah.”

Jadi bos misterius itu adalah seorang Saint — bagaimanapun juga, hanya Saint yang dapat memindahkan orang antar dunia.

Tapi yang lebih penting…

‘Sebuah Benteng yang bisa berpindah?’

June tiba-tiba memiliki kecurigaan.

‘Kuil Tanpa Nama?’

Benteng Penguasa Bayangan dikenal dapat berpindah. Benteng itu telah menghilang secara misterius beberapa hari setelah kematian pria menyeramkan tersebut — orang-orang mengira Lady Nephis menganugerahkannya kepada salah satu Saint-nya, tetapi tidak ada yang tahu pasti.

Penguasa Bayangan… Klan Bayangan…

June memandang Awakened Kim dengan penuh kecurigaan.

Tidak ada yang tahu dari mana Penguasa Bayangan berasal. Namun, mengingat kekuatan besarnya dan sumber daya yang sangat luas, pasti ada semacam faksi yang berdiri di belakangnya — tidak terpikirkan bagi seorang Awakened soliter untuk mencapai semua prestasi ini sendirian.

Penguasa Bayangan kini telah tiada, tanpa diragukan lagi meninggalkan faksi tanpa tuan. Orang-orang berasumsi bahwa faksi itu telah diam-diam dilenyapkan oleh Menara Gading, tetapi bagaimana jika Lady Nephis justru mengambil alih kendali atas para anggotanya?

Itu akan menjelaskan beberapa hal.

“Berapa banyak anggota yang dimiliki klan kita?”

Awakened Kim menatapnya dengan tenang.

“Sekitar dua ratus orang. Separuh dari kita adalah agen operasional, separuh lainnya terlibat dalam pengumpulan informasi, logistik, dan pembangunan. Tapi jangan khawatir, kebanyakan dari kita adalah orang-orang yang ramah. Kamu akan langsung cocok, Corsair. Hanya saja… selain sang bos, kamu harus mewaspadai tiga orang.”

June sedikit tegang.

“Siapa mereka?”

Pada saat yang sama, dia menggelengkan kepalanya pelan, merasa bingung.

Lift tersebut masih terus turun.

‘Seberapa jauh ke bawah kita sebenarnya turun?’

Awakened Kim berbicara dengan nada serius:

“Pertama dan terpenting… Wali kota kita, Aiko. Juga dikenal sebagai Peri Bayangan. Jika dia mulai menagih uang sewa atau membebankan biaya perlengkapan misi kepadamu, carilah aku. Aku tidak bisa menjamin aku bisa menghentikannya, tapi setidaknya aku akan mencoba mengalihkan perhatiannya.”

June menatap Kim, mencoba memahami apakah wanita itu sedang bercanda.

Tentu saja dia bercanda…

Tapi mengapa nadanya begitu suram?

Sementara itu, wanita itu melanjutkan:

“Kedua adalah putri kita, Rain. Dia sebenarnya sangat luar biasa… tapi bos kita mungkin akan membunuhmu jika dia mendapatinya kamu menatapnya dengan penuh arti. Dan agar kamu tahu, dibunuh oleh bos kita bukanlah sebuah pelarian dari penderitaan. Itu hanyalah permulaan…”

June terbatuk.

‘Jangan menatap sang putri dengan penuh arti. Mengerti.’

Tapi bagaimana jika sang putri yang mulai menatapnya dengan penuh arti?

June tidak terlalu terobsesi dengan diri sendiri, tetapi dia tahu bahwa dirinya adalah pria yang cukup tampan. Tinggi, dingin, dengan rambut hitam dan mata biru… dia dikenal sering mendapatkan banyak perhatian dari wanita. Yang sebenarnya sedikit merugikan dalam profesinya.

Jadi, June tiba-tiba merasa tidak nyaman.

‘Putri Bayangan… ya, sebaiknya aku menjauh.’

“Siapa yang ketiga?”

Awakened Kim menatapnya lama.

“Yang ketiga adalah seorang pria bernama Luster. Jika kamu mendengar dia berbicara omong kosong tentang para anggota wanita di klan kita, segera beri tahu aku.”

Ekspresi June berubah masam.

“Kenapa? Apakah dia memiliki kebiasaan yang tidak menyenangkan?”

Dia benci orang-orang seperti itu.

Awakened Kim terdiam sejenak, lalu tiba-tiba tertawa.

“Tidak… dia suamiku. Aku akan membuatnya kerepotan di rumah.”

Ekspresi tenang dan terkumpul milik June mendadak retak sesaat.

Pada saat itu, lift akhirnya berhenti.

Gerbangnya perlahan terbuka, memperlihatkan sebuah ruangan bawah tanah yang sangat luas.

Ruangan itu berbentuk silinder, dengan langit-langit yang menjulang tinggi entah di mana di atas sana. June menduga tempat itu dulunya adalah wadah penampungan air, yang kini sudah kosong dan dialihfungsikan untuk keperluan lain.

Skala wadah bawah tanah itu masih sangat menggentarkan.

Namun, dia sedang tidak ingin memperhatikan ukuran ruangan rahasia tersebut.

Karena di tengah-tengahnya… sesuatu yang seharusnya tidak ada berdiri menjulang setinggi ratusan meter.

Itu adalah celah hitam di dalam jalinan kenyataan, penuh dengan kegelapan yang dingin dan tak tembus pandang.

Pada awalnya, June menegang, mengira itu adalah Gerbang Mimpi Buruk. Namun, dia tidak mendengar bisikan kegilaan dari Panggilan tersebut…

Yang berarti itu pastilah sesuatu yang sepenuhnya berbeda.

Itu adalah Gerbang Mimpi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com