Sekarang setelah tubuh aslinya tiada, eksistensi Sunny terbagi di antara tujuh penjelmaan. Dia dapat mempertahankan ketujuh avatar tersebut tanpa batas waktu atau melepaskan kendali atas beberapa di antaranya, mengembalikan kendali kepada bayang-bayang miliknya.

Satu penjelmaan tetap tinggal di Bastion, menemani Nephis dan mengawasi Rain. Penjelmaan itu juga berfungsi sebagai titik kontak antara Sunny dan Menara Givor, memungkinkan publik dan kekuatan klandestin dari Domain Manusia untuk mengoordinasikan tindakan mereka dengan lebih baik.

’Domain Manusia…’

Sejauh yang Sunny cemaskan, itu adalah nama yang kurang memiliki wibawa yang diperlukan—dan dia adalah seorang tokoh terkenal yang ahli dalam memberikan nama-nama hebat. Namun, entah mengapa, tidak ada seorang pun yang mendengarkannya dalam masalah ini.

Pada awalnya, orang-orang biasa memanggil Domain Neph dengan berbagai sebutan—Domain Bintang, Domain Cahaya, Domain Api Abadi… namun, Nephis secara sadar memilih untuk melepaskan nama-nama tersebut demi gelar yang lebih umum, memisahkan identitas kekaisaran manusia baru itu dari dirinya sendiri.

Bagaimanapun, nama memiliki kekuatan.

Lebih penting lagi, dia sedang menatap masa depan. Di masa depan, lebih banyak Penguasa (Sovereign) manusia akan muncul, sementara Nephis sendiri bisa naik ke Peringkat yang lebih tinggi… atau binasa saat mencoba melakukannya. Persatuan manusia yang dia dan Sunny menangkan di Godgrave harus mampu bertahan dari ketiadaan mereka.

Bagaimanapun juga, sementara salah satu penjelmaan Sunny bersembunyi di jantung Domain Manusia, sisanya berada jauh di Pantai Terlupakan (Forgotten Shore).

Avatar utamanya sedang memainkan peran sebagai Penguasa Kegelapan (Dark Lord), tinggal di singgasana suram milik Mimik Menakjubkan (Marvellous Mimic). Dia mengendalikan bayangan-bayangan yang bekerja merestorasi kota dan menangani masalah-masalah yang berkaitan dengan Klan Bayangan (Shadow Clan).

Klan Bayangan… adalah kekuatan yang terdiri dari para elit luar biasa, masing-masing memiliki berbagai bakat langka.

Sebagai contoh, ada Corsair, rekrutan terbaru mereka. Dia memiliki catatan dinas yang akan membuat kebanyakan orang pingsan—sebuah pengingat yang baik bahwa sementara Sunny dan para anggota kelompoknya (cohort) mengalami petualangan yang mengerikan, orang-orang luar biasa yang tak terhitung jumlahnya di seluruh dunia juga telah menjalani kisah hidup mereka sendiri dalam kenyataan mengerikan dari Mantra Mimpi Buruk (Nightmare Spell).

Namun, terlepas dari betapa luar biasa Corsair, dia bukanlah pengecualian di antara para anggota Klan Bayangan. Sebagian besar dari mereka memiliki catatan dossier yang sama tebal dan tidak masuk akalnya dengan miliknya.

Bagaimanapun, Sunny telah memilih setiap dari mereka sendiri.

Kendati demikian, kekuatan keseluruhan dari Klan Bayangan tidak terlalu besar—setidaknya tidak jika dibandingkan dengan kekuatan Awakened yang terkenal seperti Pasukan Pembawa Api (Fire Keepers), Tentara Serigala (Wolf Army), Penyanyi Malam (Nightsingers), dan seterusnya. Sebagian besar anggotanya hanyalah Awakened, di mana segelintir Master memimpin mereka.

Ada beberapa alasan untuk itu. Yang terpenting adalah lebih mudah untuk menjaga kerahasiaan saat merekrut Awakened—ada jauh lebih banyak Master di dunia ini akhir-akhir ini, tetapi mereka masih berada di bawah sorotan publik. Jadi, Sunny ingin membangun fondasi yang kokoh dari para Awakened yang berbakat, mempersiapkan mereka sebaik mungkin, dan kemudian membantu mereka yang siap menaiki Jalan Kenaikan (Path of Ascension).

Jika semuanya berjalan lancar, dalam beberapa tahun, dia akan memiliki lusinan Master yang siap sedia, semuanya dilatih dan dibesarkan oleh Klan Bayangan. Dan akhirnya, siapa yang tahu? Mungkin dia bahkan akan memiliki Saint miliknya sendiri. Faktanya, mungkin dia bahkan bisa merekrut beberapa kenalan Transenden (Transcendent) bahkan sebelum itu.

Namun untuk saat ini, kekuatan Klan Bayangan sudah cukup. Bagaimanapun, para prajuritnya tidak seharusnya melibatkan diri dalam pertempuran berkepanjangan—mereka seharusnya menyerang dari bayang-bayang, memusnahkan musuh dalam satu serangan telak, dan menghilang tanpa meninggalkan jejak.

Tanda Bayangan (Mark of Shadows) memberi mereka keuntungan tambahan, dan dia bahkan dapat secara pribadi memperkuat mereka jika mereka berada dalam bahaya.

Namun, kekuatan tempur bukanlah hal yang membuat para anggota Klan Bayangan menjadi berharga. Sebenarnya, Sunny membutuhkan mereka untuk tujuan lain—sama seperti para prajurit bayangannya, orang-orang yang membawa Tanda Bayangan adalah saluran bagi indra bayangan Tertinggi (Supreme) miliknya. Ke mana pun mereka pergi, persepsi Sunny mengikuti.

Dan karena agak sulit baginya untuk memasuki dunia nyata akhir-akhir ini, para agen Klan Bayangan bertindak sebagai mata dan telinganya di sana.

Mereka tersebar di ketiga Kuadran yang tersisa, menyelesaikan misi sambil mengumpulkan informasi. Lebih baik lagi, Tanda Bayangan memungkinkan Sunny mengakses Laut Jiwa (Soul Seas) mereka—yang berarti bahwa Klan Bayangan adalah kekuatan yang kebal terhadap kekuatan berbahaya Mordret.

Pangeran Ketiadaan (Prince of Nothing) telah lenyap ditelan bumi, dan tidak ada tanda-tanda keberadaannya di mana pun. Namun, Sunny tidak bisa tidur dengan tenang mengetahui bahwa dia berada di suatu tempat di luar sana, tanpa ragu sedang merencanakan intrik mengerikan lainnya. Sekalipun tidak, lebih baik bersiap menghadapi yang terburuk.

Ada ancaman lain yang seharusnya dihadapi oleh Klan Bayangan sebagai senjatanya… mungkin bukan pedang, tetapi setidaknya belati yang tajam dan tersembunyi dengan ahli.

Itu adalah Penguasa ketiga umat manusia, Asterion.

Sang Keturunan Mimpi (Dreamspawn).

Sangat sedikit yang diketahui tentangnya, dan bahkan sekarang setelah Nephis and kelompoknya telah menjadi penguasa dunia, mereka tidak dapat menemukan banyak informasi tentang Supreme misterius itu. Anvil dan Ki Song telah sangat teliti dalam memusnahkan semua informasi tentangnya, serta para pengikutnya.

Ada beberapa pengetahuan tentangnya yang tertinggal dalam buku-buku cetak, yang sendiri sangat langka di zaman modern ini, tetapi tidak ada yang detail. Cassie bekerja keras mencari jejak-jejak Asterion, tetapi bahkan bakat pengumpulan informasinya yang tangguh pun tidak membuahkan hasil.

Yang mereka tahu adalah bahwa Penguasa Ketiga tersebut telah diisolasi dan dipenjarakan di bulan. Dia sangat mungkin tewas di sana, tetapi entah mengapa, tak seorang pun dari mereka yang percaya bahwa dia telah mati.

Yang berarti dia bisa kembali suatu hari nanti.

Kurangnya pengetahuan tentang ancaman sebesar itu sangatlah menjengkelkan… dan orang yang paling mengenal Asterion, Mordret, tidak dapat ditemukan di mana pun. Tanpa dia, mereka menghadapi jalan buntu.

Faktanya, mereka bahkan tidak tahu apakah Asterion adalah sebuah ancaman. Dia mungkin tidak menyimpan permusuhan terhadap Nephis dan Domainnya, bahkan jika dia telah memainkan peran penting dalam kematian ayahnya.

Tetapi sama seperti tidak ada di antara mereka yang percaya bahwa Asterion sudah mati, mereka juga merasa dia bukan kekuatan yang bersahabat.

Dari segala sesuatu yang telah Sunny dengar tentang Sang Keturunan Mimpi, dia adalah eksistensi yang menyeramkan dan mengerikan.

Jadi…

Klan Bayangan sedang bersiap untuk menghadapi konsekuensi dari kembalinya Asterion, jika hal itu benar-benar terjadi. Meskipun bahkan Sunny sendiri tidak tahu seperti apa bentuk persiapan tersebut… yang dia tahu adalah bahwa Domain Asterion tampaknya berkaitan dengan pengetahuan tentang dirinya, dan oleh karena itu, bergantung pada pengikut untuk menyebarkannya.

Asterion sendiri bukanlah seseorang yang bisa dilawan oleh anggota Klan Bayangan, tetapi para pengikutnya bisa.

Itulah mengapa Sang Penguasa Kegelapan sedang duduk di singgasana, kesadarannya tersebar di antara bayang-bayang yang tak terhitung jumlahnya dan berbagai anggota Klan Bayangan, menyerap informasi dan mengawasi tanda-tanda bahaya.

Tak perlu dikatakan lagi, dia sangat sibuk sementara tampak sangat malas.

Saat ini, Sunny baru saja hendak menyuruh Kim and Corsair pergi…

IndoWebNovel – indowebnovel.com