Sunny menatap papan giok itu selama beberapa saat, lalu menoleh ke arah Kai.

“Catur? Apa kau mendadak buta? Ini sama sekali tidak terlihat seperti catur.”

Benar sekali. Sunny tidak terlalu tahu banyak tentang catur, tetapi Guru Julius telah mengajarinya cara bermain saat ia menjadi dosen tamu di Akademi. Papan catur seharusnya memiliki delapan baris kotak, bukan tujuh. Yang lebih penting, kotak hitam dan putih seharusnya diletakkan dalam pola kotak-kotak — namun papan giok di depannya ini hampir seluruhnya berwarna putih.

Belum lagi patung-patung mengerikan itu sama sekali tidak mirip dengan yang ia kenal. Tidak ada pion, kuda, menteri, atau benteng — melainkan hanya berbagai makhluk mengerikan.

Kai terkekeh.

“Maksudku, permainan ini terlihat mirip dengan catur.”

Sunny mengerutkan kening.

Bagi Sunny, benda itu lebih mirip peta perang. Tapi untuk apa peta perang berada di ruang mainan?

“Dia benar!”

Penyanyi Kematian memasuki ruangan berikutnya dan menatap papan giok tersebut dengan ekspresi terpesona. Kemudian, ia berhenti bergerak sepenuhnya.

Pupil matanya membesar, membuat matanya yang berkilau tampak semakin besar.

Sunny melambaikan tangannya di depan wajah wanita itu.

“Halo? Apa maksudmu sebenarnya?”

Wanita bertubuh mungil itu menoleh dan perlahan memfokuskan pandangannya pada Sunny, lalu melirik sekilas ke arah papan itu dan memaksakan sebuah senyuman.

“Oh… itu adalah *Kematian Seorang Tiran*, yang juga dikenal sebagai Permainan Kematian. Ini adalah permainan yang mirip dengan catur yang dulunya populer di berbagai wilayah Alam Mimpi, sudah sangat lama sekali. Beberapa bahkan mengatakan… bahwa permainan itu diciptakan oleh Dewa Bayangan sendiri!”

Sunny mengangkat sebelah alisnya, lalu menoleh ke papan giok saat Seishan dan Revel masuk.

“Benarkah?”

Penyanyi Kematian mengangguk penuh semangat.

“Sungguh, sungguh! Seishan, beritahu dia!”

Seishan menutup hidungnya dengan satu tangan, seolah kewalahan oleh aroma yang kuat. Matanya menjadi tidak fokus dengan aneh selama beberapa saat, tetapi kemudian ia mendapatkan kembali ketenangannya dan berbicara dengan nada tenang:

“Sepertinya memang begitu. Permainan Kematian mirip dengan catur, tetapi alih-alih enam belas bidak, setiap pemain mengendalikan empat belas — tujuh Buas, dua Monster, dua Iblis, dua Setan, dan satu Tiran. Sama seperti dalam catur, setiap bidak bergerak sesuai dengan pola tertentu, tetapi peraturannya sedikit lebih rumit. Itu karena saat kau memainkan *Kematian Seorang Tiran*, Wilayahmu juga memegang peran penting.”

Wanita itu menunjuk ke arah papan, di mana tiga kotak hitam dikelilingi oleh lautan kotak putih.

“Itu karena warna sebuah kotak mempengaruhi pertempuran antar bidak. Bidak hitam memiliki keuntungan saat bertempur di kotak hitam, sementara bidak putih memiliki keuntungan saat bertempur di kotak putih — kecuali jika sebagian besar dikelilingi oleh kotak-kotak dengan warna sebaliknya. Kau juga dapat menaklukkan kotak-kotak untuk menjadikannya bagian dari Wilayahmu. Jadi, posisi dan pergerakan memiliki arti strategis yang lebih besar.”

Seishan mengangkat bahu.

“Yah, ada perbedaan lain juga. Misalnya, dalam beberapa versi Permainan Kematian, terdapat kotak-kotak dengan properti khusus, seperti Benteng atau Kuil. Yang pertama tidak pernah berubah warna, sementara yang kedua dapat memberikan berkah sebagai imbalan atas pengorbanan — jika dua bidak bertempur di kotak Kuil, bidak yang terbunuh dianggap sebagai korban pengorbanan, sementara bidak yang tersisa menerima berkah.”

Sunny berkedip beberapa kali.

“Menarik. Bagaimana kau tahu semua ini?”

Seishan terkekeh.

“Bagaimana mungkin kau tidak tahu? Ini adalah permainan populer di kalangan anak-anak Bangsawan Keturunan (Legacy). Kami juga biasa memainkannya, saat kami masih kecil. Ibu kami yang mengajari kami.”

Sunny menatapnya dengan ekspresi yang sulit diartikan. Kemudian, ia mengangkat bahu.

“Itu karena aku bukan seorang Bangsawan Keturunan, kurasa.”

Wanita itu tampak terkejut. Faktanya, Kai juga tampak terkejut.

“Kau bukan?”

Sunny mendengus.

“Kenapa, apa kalian semua membayangkan bahwa aku adalah anak haram dari klan yang kuat, atau dibesarkan oleh faksi bayangan yang menyeramkan? Maaf mengecewakan kalian, tapi tidak… aku adalah orang yang benar-benar membangun kesuksesannya sendiri dari nol.”

Ia merenung sejenak, lalu menambahkan:

“Sebenarnya, aku menarik kembali ucapannya. Tidak ada seorang pun di dunia ini yang benar-benar mandiri tanpa bantuan, dan aku juga telah menerima banyak bantuan dari orang-orang baik sepanjang perjalanannya.”

Setelah itu, Sunny memfokuskan perhatiannya pada papan giok.

Sebagian besar kotak berwarna putih, dan jauh lebih banyak bidak putih yang masih berdiri. Sisi hitam hanya menyisakan tiga bidak — salah satunya mengenakan mahkota, dan jelas merupakan sang Tiran, sementara dua lainnya tampaknya hanyalah Buas biasa.

Ia memiringkan kepalanya sedikit.

“…Sepertinya seseorang belum menyelesaikan permainannya.”

Sisi hitam berada dalam kerugian fatal, tetapi sang Tiran masih berdiri, yang berarti masih ada kemungkinan untuk berjuang mati-matian menuju kemenangan.

Tentu saja, situasinya kurang lebih sudah tanpa harapan.

Ia mempelajari bidak-bidak yang diukir dengan rumit itu selama beberapa saat, kemudian bergidik, tiba-tiba diliputi oleh perasaan takut yang luar biasa.

Papan giok itu… memberinya perasaan yang sama seperti rumah boneka yang menyeramkan. Mungkin benda itu juga diciptakan oleh Ariel.

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya:

“Menurut kalian, siapa para pemainnya?”

Tidak ada yang menjawab.

Tetapi ia dapat membayangkan Iblis Ketakutan dan Ratu Giok duduk di atas bantal, memindahkan bidak-bidak di atas papan giok dan mengobarkan perang tiruan satu sama lain.

Apakah Ratu Giok memainkan bidak putih? Atau apakah ia memainkan bidak hitam?

…Pada akhirnya, itu tidak penting. Yang penting adalah kenyataan bahwa darahnya bergejolak ketika ia menatap papan giok tersebut. Yang berarti kunci untuk memulihkan bagian keempat dari garis keturunan Weaver terhubung entah bagaimana dengan Permainan Kematian ini.

Sunny maju satu langkah dan menatap bidak-bidak giok itu. Akhirnya, tatapannya berhenti pada bidak putih yang paling tinggi… sang Tiran Putih.

‘Bukan papannya sendiri. Bidak satu inilah, khususnya.’

Indranya mengatakan kepadanya bahwa apa pun yang ia cari terkandung di dalam patung giok kecil itu.

‘Aku ingin tahu apakah aku bisa menemukan jejak keilahian di sini.’

Sunny perlu memahami apakah papan giok itu juga diberi mantra. Jadi, ia mengalihkan pandangannya dan mengintip ke dalam kedalamannya.

Dan ketika ia melakukannya…

Bayangan-bayangan yang memenuhi ruangan kecil itu tiba-tiba melonjak, menarik diri menjauh dari meja permainan. Sunny sendiri menjadi pucat, matanya membelalak.

Tangannya bergerak sedikit, seolah hendak meraih senjata Memori.

Yang lain menyadari perubahan posturnya. Revel adalah orang pertama yang mengerutkan kening.

“Ada apa?”

Sunny tetap tidak bergerak, menatap papan giok dengan ekspresi suram.

Kemudian, ia berkata dengan nada datar:

“Semuanya… menjauhlah dari benda itu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com