Sunny terlempar keluar dari bayangan dan berguling di atas bebatuan yang meleleh, masih mendekap Slayer di pelukannya. Sesaat kemudian, ia mendorong dirinya bangkit dari tanah dan membawa mereka berdua sejauh puluhan meter, ke tempat yang aman.

Kai berada di udara, bara api membara di rambut cokelat kemerahannya. Bagian perunggu dari baju zirah gadingnya telah berubah menjadi pijar di sisi kiri, dan kepulan asap mengepul dari balik pelindung bahunya.

Ada sebuah bekas luka panjang yang tertinggal di lereng gunung berapi itu. Lapisan abu telah hangus terbakar, dan bebatuan di bawahnya telah berubah menjadi lava, mengalir turun seperti sungai merah.

‘Sial…’

Sunny kembali sadar ketika siku Slayer menghantam tulang rusuknya, mendorongnya menjauh. Sesaat kemudian, wanita itu sudah menarik busurnya tanpa meliriknya sedikit pun.

Kai melakukan hal yang sama di udara, hanya menggunakan kekuatan intinya untuk menarik tali busur.

Jauh di sana, gerombolan makhluk kristal dengan cepat memangkas jarak antara puncak bersalju dan gunung berapi tersebut. Kekejian mirip serangga itu telah berkumpul dalam formasi aneh di langit, sayap transparan mereka hampir bersentuhan satu sama lain.

Sayap-sayap ini… bagaikan lensa, memfokuskan cahaya matahari terbit menjadi sehemburan kehancuran putih murni. Setiap makhluk mungkin tidak terlalu berbahaya, tetapi ketika puluhan dari mereka bekerja sama…

Para pembela Bentuk Abu bisa sangat mudah berubah menjadi abu sendiri.

Sunny mengedipkan matanya beberapa kali, terkejut. Tampaknya kekejian kristal itu tidak sesederhana kelihatannya.

‘…Lima belas detik, mungkin.’

Sambil mengutuk dalam hati, dia memanggil:

“Kai, kamu baik-baik saja?”

Pemanah itu menjawab dari atas, suaranya terdengar tenang:

“Ya. Aku tidak mudah terbakar.”

Tampaknya kata-katanya adalah jawaban sekaligus perintah — begitu dia selesai berbicara, bara api yang bersinar di rambutnya padam, dan asap yang mengepul dari balik baju zirahnya tiup angin.

Sunny tersenyum dingin.

“Teruslah menghindar kalau begitu!”

Satu lagi sorot cahaya pemusnah menerangi lereng gunung berapi, tetapi kali ini, mereka bertiga berhasil menghindar tepat waktu. Tak satupun dari mereka yang terbakar… namun, Slayer dan Kai harus memperlambat rentetan serangan mereka untuk sesaat.

Sunny mengerutkan kening.

‘Apakah kita benar-benar akan mati di sini?’

Bahkan jika mereka punya lebih banyak waktu, persediaan anak panah Kai mulai menipis. Sementara itu, Slayer sedang memanggil kembali anak panahnya — tetapi masing-masing membutuhkan waktu untuk kembali.

Bagaimanapun juga, anak panah ini bukanlah Memori. Tidak seperti Saint, Slayer tidak dapat memanggil dan menyingkirkan Memori, jadi senjatanya hanya disihir dengan cara yang cerdik agar menyerupai Memori. Busurnya bisa berubah menjadi rantai tipis dan melingkari lengannya seperti pelindung lengan, sementara tempat anak panahnya disihir untuk memanggil kembali anak panah melalui penyimpanan spasial khusus.

Sebenarnya, ada sedikit ilmu sihir yang sangat memukau dalam menandai anak panah dan menghubungkannya ke lapisan dimensi tersembunyi dari tempat anak panah tersebut, serta memastikan bahwa anak-anak panah itu dapat dipanggil kembali dari jarak jauh…

Tetapi Sunny tidak punya waktu untuk mengagumi hasil karyanya sendiri saat ini.

Dia ragu-ragu sedetik, lalu melihat ke dalam bayangan.

Apa yang ingin dilakukan Sunny adalah memasukkan tangannya ke dalam bayangan itu dan mengambil mayat Binatang Buas Hebat pertama yang dibunuh oleh Slayer, yang masih tergeletak di lereng gunung yang jauh.

Namun, saat dia bergerak sedikit untuk melakukan hal itu, dia tiba-tiba diliputi oleh sensasi yang sangat dingin. Rasanya seolah-olah sesuatu yang sangat besar dan mengerikan sedang memandangnya balik dari bayangan, memperingatkannya untuk menjauh.

‘Apa… yang sedang terjadi?’

Sunny terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia merasakan hal seperti itu… bentangan gelap bayangan seharusnya menjadi rumahnya, jadi menemui sesuatu yang jauh lebih mematikan daripada dirinya di sana adalah hal baru yang tidak menyenangkan.

Rasanya hampir seolah-olah tentakel raksasa akan bangkit dari kegelapan untuk mencengkramnya jika dia berani melangkah atau bahkan meletakkan jari di gunung bersalju itu.

‘Apakah kita… dilarang menyerang puncak musuh?’

Mengapa makhluk yang bersembunyi di balik awan membiarkan anak panah mereka mendarat, tetapi melarang mereka bergerak melintasi lautan awan secara langsung?

Sunny mengubah jalan pikirannya, memaksa dirinya untuk memikirkan apa yang sedang terjadi sebagai sebuah permainan.

Domain Salju sedang menyerang, jadi Domain Abu… sedang bertahan?

Itu masuk akal dalam cara yang aneh.

Menembak para penyerang dianggap sebagai tindakan pertahanan, tetapi bergerak ke puncak bersalju tampaknya melanggar aturan.

‘Namun, bagaimana dengan pepatah bahwa penyerangan adalah pertahanan terbaik?’

Tatapan Sunny menjadi semakin gelap.

Sementara dia memikirkan apa yang harus dilakukan selanjutnya, Kai dan Slayer berhasil membunuh belasan makhluk mengerikan lagi. Para makhluk kristal itu sudah cukup dekat sekarang — cukup dekat sehingga Sunny benar-benar dapat melihat kristal-kristal yang hancur dan tulang-tulang kuno yang bersandar di dalam perut transparan mereka.

Jika ada satu kabar baik, itu adalah bahwa kekejian mirip serangga tersebut telah menukik ke bawah awan abu sekarang. Matahari terbit tertutup oleh awan gelap, jadi tidak ada lagi sorotan cahaya matahari terfokus yang memusnahkan lereng gunung berapi.

Tetapi, waktu sangatlah singkat.

Sunny menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan dirinya untuk pertempuran.

“Hei, Kai! Ingatkah kau ketika aku bilang benteng kita benar-benar mengerikan?”

Kai mendarat di tanah di dekatnya, meluncur di atas abu dan memasang anak panah lain pada tali busurnya.

“Tentu! Kenapa?”

Sunny menatap kawanan Binatang Buas Hebat yang mendekat dan tersenyum.

“Aku berubah pikiran! Ayo mundur ke dalam benteng, sekarang juga!”

Kai melepaskan anak panahnya, meliriknya sebentar, lalu melesat menuju Benteng Abu tanpa mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Slayer mengikuti, bergegas masuk ke dalam kawah dengan kecepatan yang luar biasa.

Untuk beberapa saat, Sunny dibiarkan sendirian di puncak gunung berapi yang mengepul, menatap kawanan Binatang Salju dengan dingin.

“Weaver, kau bajingan…”

Apakah Weaver tahu bahwa seseorang suatu hari nanti akan datang untuk mengambil bagian dari Warisan mereka dari Permainan Ariel?

Mereka pasti tahu — jika tidak, hal itu tidak akan disembunyikan di sini sejak awal.

Jadi, kenapa Sialan sekali daemon itu tidak bisa membuat pengambilan Warisan mereka menjadi sedikit lebih mudah?!

Sambil mengutuk Iblis Takdir, Sunny memanggil bayangan. Pada saat berikutnya, ratusan duri panjang tumbuh dari lereng gunung berapi, masing-masing berujung pada ketajaman yang mengerikan.

Dan kemudian, semuanya melesat ke langit yang gelap, membumbung untuk menyambut gerombolan yang turun bagaikan salvo penyambutan.

Menggunakan rentetan bayangan sebagai kedok, Sunny mundur menuju Benteng Abu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com