Sunny melompat turun ke permukaan jembatan obsidian, mengujinya dengan hati-hati. Jembatan itu memiliki lebar ratusan meter dan panjang puluhan kilometer, melengkung dengan anggun di atas lautan awan merah membara. Jembatan itu bukanlah satu struktur raksasa, melainkan sebuah struktur yang lapang dan halus dari aliran obsidian yang saling menjalin secara kacau, terlihat jauh lebih rapuh dan lembut dari yang seharusnya.

Sebenarnya, Sunny menduga bahwa bahkan jika ia memiliki akses ke seluruh kekuatan titan-nya, ia tidak akan mampu meninggalkan goresan pada jembatan obsidian tersebut.

Jadi, dia tidak perlu khawatir jembatan itu akan runtuh di bawahnya.

Berubah menjadi bayangan, ia meluncur melintasi obsidian yang halus dengan kecepatan tinggi. Sinar matahari membara di kedalaman kaca vulkanik bagaikan bara api, dan angin menderu di atas. Kai dan Slayer mengikuti di belakang, dikawal oleh bayangan-bayangan berbentuk serangga.

Ia sebenarnya bisa membawa mereka semua ke gunung yang jauh melalui bayangan, namun ada kemungkinan mereka salah memahami aturan Permainan Ariel, dan makhluk yang tinggal di bawah awan akan bereaksi secara negatif terhadap majunya Domain Abu. Jadi, Sunny ingin menyisakan kesempatan bagi dirinya untuk bereaksi dan mundur jika hal itu terjadi.

Untungnya, tidak ada hal semacam itu yang terjadi. Ini adalah berita bagus bagi Sunny, karena ia berencana untuk sangat mengandalkan keunggulan jarak jauh mereka saat menghadapi Sarang Es.

Gunung itu berlubang dengan terowongan tak terhitung jumlahnya yang membentuk jaringan rumit. Mengepung Tawon Kristal di rumah mereka akan menjadi urusan yang cukup berbahaya, jadi Sunny ingin memancing setidaknya beberapa dari mereka keluar terlebih dahulu.

Panah baru milik Kai akan sangat membantu dalam hal itu. Karena panah tersebut dapat menembus materi padat, ia bisa menggunakannya untuk melukai Kekejian Salju saat mereka bersembunyi di kedalaman benteng es mereka—setidaknya cukup untuk membuat mereka mengamuk.

Sunny sempat menduga kalau Tawon Kristal akan bergegas ke permukaan sendiri, membentuk formasi surya untuk membombardir para penyerang dengan sinar pemusnah kolosal saat mereka menyeberangi jembatan, namun itu pun tidak terjadi. Para kekejian itu tampaknya merasa cukup nyaman menunggu musuh di kedalaman Sarang, di mana mereka memiliki keunggulan medan dan jumlah.

Namun, rencana Sunny menemui hambatan yang berbeda.

Beberapa saat setelah menginjakkan kaki di jembatan, ia tiba-tiba muncul dari bayangan dan terhuyung-huyung, dengan ekspresi tegang di wajahnya.

“Ah… rasanya sangat tidak enak.”

Ia menduga bahwa menyerang wilayah Domain Salju akan melemahkannya, persis seperti Tawon Kristal yang melemah saat menyerang Kastil Abu. Namun, ia tidak tahu seberapa parah penalti tersebut nantinya.

Sunny merasa vitalitasnya terserap, rapuh dan lemah, seolah-olah ia telah menua beberapa dekade dalam sekejap. Tubuhnya melemah, sementara jiwanya membeku, esensi yang bersirkulasi menjadi lamban saat tingkat pengisian ulang turun drastis.

Di belakangnya, Kai terhuyung-huyung di udara, sementara Slayer berhenti mendadak dan meluncur di permukaan obsidian, menjaga keseimbangannya dengan keanggunan seorang penari. Matanya tetap dingin dan mengancam, tetapi alisnya berkerut tipis.

Bahkan Tawon Obsidian tampak melambat.

Sunny menengok ke belakang, ke lereng abu dari gunung berapi yang mengepul, bertanya-tanya apakah kutukan pelemahan itu akan hilang jika mereka kembali. Kai and Slayer toh sudah menunjukkan bahwa mereka bisa menghantam target di gunung yang jauh dari tepi kaldera… jadi, merangkak kembali untuk memulai serangan jarak jauh murni adalah sebuah kemungkinan.

Itu bukanlah keputusan yang sangat bagus, karena butuh waktu berjam-jam bagi Kai untuk mengurangi jumlah musuh secara signifikan dari jarak sejauh itu, apalagi untuk membasmi Sarang Es sepenuhnya—jika itu bahkan mungkin dilakukan.

Dan waktu yang mereka miliki untuk menaklukkan puncak bersalju itu akan habis begitu matahari menghilang di balik cakrawala.

Sunny mengerutkan kening.

Mereka sudah dekat dengan tengah jembatan obsidian, hampir keluar dari bawah awan abu dan melihat langit yang cerah. Menatap Kai, ia berkata dengan tenang:

“Kai, coba lukai salah satu dari mereka dari sini.”

Pemanah yang menawan itu mendarat di atas obsidian yang membara dan mengambil panah terpesona dari tempat anak panahnya. Mata panah kristal itu berkilau saat ia memasangnya di tali busur, dan kemudian…

Tidak terjadi apa-apa.

Kai berjuang dengan busurnya selama beberapa saat, bergumam pada dirinya sendiri, lalu menurunkannya dengan ekspresi rumit dan menatap Sunny.

“Aku… tidak bisa.”

Ia meringis.

“Aku tidak bisa menarik busur ini. Ini terlalu berat.”

Sunny berkedip beberapa kali.

‘Sialan.’

Jadi begitulah rasanya ditekan oleh Domain Salju, yang membentang di empat puluh delapan dari empat puluh sembilan puncak Permainan Ariel.

Atau lebih tepatnya, begitulah rasanya menyerang gunung yang dikelilingi oleh Domain Salju dari segala sisi kecuali satu.

Sunny menghela napas, tahu bahwa rencananya telah gagal total. Ia berpotensi memanipulasi busur hitam itu agar lebih mudah ditarik, tetapi itu tidak akan membantu situasinya—jika lebih lemah, Kai bahkan tidak akan bisa menggores Tawon Kristal, apalagi membunuh mereka.

Slayer berada dalam posisi yang sedikit lebih baik, tetapi ia juga tidak akan terlalu membantu. Keduanya adalah Transenden, dan dilemahkan lebih jauh lagi oleh Domain Salju, menghadapi puluhan Binatang Buas Hebat dalam pertempuran akan menjadi tugas yang sangat berat bagi mereka.

‘Aku mungkin meremehkan seberapa penting peran Domain dalam permainan ini.’

Jadi… apa yang harus ia lakukan?

Kai tampaknya memikirkan hal yang sama.

“Apa yang harus kita lakukan, Sunny?”

Sunny tetap diam selama beberapa saat, lalu menatap gunung yang jauh dengan ekspresi suram.

Hanya ada satu hal yang tersisa untuk dilakukan, sungguh.

Ia tersenyum dingin.

“…Kalian berdua pastikan tidak ada satupun dari mereka yang lolos.”

Kai mengangkat alisnya, kebingungan.

“Lolos? Lolos dari apa?”

Sunny melangkah maju, memanggil helm Giok Mantis.

Suaranya yang rendah terdengar bahkan ketika ia berbicara.

“…Dariku.”

Begitu selesai, ia tiba-tiba menghilang, membawa serta Tawon Obsidian. Kai dan Slayer dibiarkan sendirian di atas jembatan, dimandikan dalam cahaya merah senja matahari terbenam.

Hampir bersamaan, bayang-bayang di dalam Sarang Es bergolak, melonjak maju, dan sesosok sosok menakutkan yang terbungkus baju zirah giok hitam pekat melangkah keluar dari bayang-bayang itu, menghadapi Tawon Kristal yang kebingungan bagaikan pertanda kematian.

IndoWebNovel – indowebnovel.com