Lantai gua itu berserakan dengan pecahan kristal yang hancur. Sunny telah memanggil Obsidian Wasps kembali ke dalam kedalaman gelap jiwanya dan menghilangkan helmnya, lalu menghirup udara dingin itu dalam-dalam.

Sekarang setelah suara pembantaian mereda, denting merdu dari lonceng angin kristal kembali memenuhi keheningan.

Dia mengembuskan napas perlahan, tahu bahwa melodi yang menenangkan itu juga akan segera dihapus dari eksistensi.

*…Lumayan, untuk langkah pertamanya.*

Dia telah menyingkirkan salah satu bidak Salju dari papan permainan.

Melangkah beberapa langkah ke depan, serpihan kristal berderak di bawah kakinya, Sunny menggunakan bilah pedang *odachi*-nya untuk menyapu sebagian darinya. Di sinilah dia membunuh Crystal Wasp terakhir, dan karena itu…

*Di sana.*

Sambil berjongkok, dia mengulurkan tangan dan mengambil sebuah figur giok dari balik pecahan-pecahan tersebut. Itu adalah figur Binatang Buas Salju — yang merepresentasikan Sarang Es.

Sunny mengamatinya selama beberapa saat, lalu menyembunyikannya di dalam zirah miliknya.

Kemudian, tanpa membuang waktu lagi, dia melangkah menembus bayangan dan kembali ke gua tempat air mengalir ke dalam kolam yang dalam dari hutan stalaktit kristal. Mewujudkan sebuah kuali besar, dia buru-buru mengisinya dengan air jernih dan membawanya ke dalam bayangan, lalu muncul di lereng gunung bersalju beberapa saat kemudian.

Kai dan Slayer sudah menunggunya di sana, sinar matahari terbenam terakhir melukis bayangan siluet mereka dengan semburat merah menyala.

Sunny menyunggingkan senyum ramah kepada mereka dan membawa sedikit air ke bibirnya, lalu meminumnya dengan lahap.

“Ah…”

*Kukira air ini tidak beracun.*

Kemudian, dia mengangkat sebelah alisnya.

“Ada apa?”

Kai menatapnya dengan mata terbelalak.

Pemanah yang menawan itu menggelengkan kepalanya perlahan.

“T—tidak, bukan apa-apa. Hanya saja… mereka adalah Makhluk Agung. Semuanya… kelima puluh ekor itu…”

Tatapannya mampu menembus batu padat, jadi dia pasti melihat secara persis bagaimana Sunny menghadapi para Crystal Wasp itu.

Sunny menyeringai.

“Benarkah? Kalau begitu, itu hasil yang sudah diduga. Sungguh memalukan jika aku tidak bisa melakukan sebanyak ini sebagai Makhluk Supreme… lagipula, aku membunuh Iblis Agung pertamanya saat aku masih seorang Sleeper!”

Akhirnya, dia menemukan kesempatan untuk menyelipkan kalimat ini!

Mata Kai bergetar.

…Dan sedetik kemudian, gunung itu pun ikut bergetar.

Sunny menghela napas, lalu menatap temannya dengan malas.

“Kumasukkan saran agar kau bersiap-siap.”

Kai mengerutkan kening.

“Bersiap-siap? Untuk ap…”

Tepat pada saat itu, matahari akhirnya menghilang di balik cakrawala, dan puncak gunung meledak dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga. Sebuah pilar asap dan abu menjulang tinggi ke langit, membubung menjadi awan jamur.

Sunny tetap bersikap acuh tak acuh saat bola api besar mekar di belakangnya, dan gelombang angin panas menghantam punggungnya.

“Untuk hal itu.”

Gunung itu berguncang dan bergetar, seolah sedang kejang-kejang.

Seluruh puncaknya musnah akibat ledakan tersebut, serpihan batu dan batu-batu besar yang bergerigi menghujani dari atas. Kepulan abu dimuntahkan ke langit dan menyebar, menutupinya bagaikan selubung kegelapan yang mengepul. Lempengan-lempengan salju besar terlepas dan meluncur turun, berubah menjadi longsoran salju yang menghancurkan…

Kemudian, lereng gunung itu terbelah, dan banjir lava pijar mengalir dari puncaknya yang hancur, menguapkan salju.

Sunny menyaksikan jembatan-jembatan obsidian itu berubah menjadi aliran abu saat ia mendirikan benteng dari bayangan di tempat yang lebih tinggi di lereng tersebut, membuat lava mengalir melewati bentukan batuan sempit tempat ia, Kai, dan Slayer berdiri.

Dia memberi isyarat ke arah kuali.

“Bagaimana kalau kita minum untuk merayakan kemenangan kita?”

Kai menatapnya lama, lalu menyendok air dan meminumnya dalam-dalam.

Tidak lama kemudian, gunung bersalju itu lenyap, digantikan oleh gunung berapi yang mengepulkan asap. Puncaknya telah berubah menjadi kaldera yang sangat luas. Salju mencair, menampakkan bebatuan yang terkikis cuaca, dan bebatuan itu tertutup oleh lapisan abu yang berjatuhan…

Jaringan terowongan yang dibuat oleh para Crystal Wasp telah hancur sepenuhnya. Sebagian besar terowongan runtuh, sementara yang tersisa kini dipenuhi oleh magma yang mendingin.

Malam pun tiba, membenamkan alam buatan Permainan Ariel ke dalam kegelapan.

Jika ada satu kekurangan dari gunung berapi yang baru terbentuk ini, itu adalah ketiadaan benteng di sini bagi mereka untuk bersembunyi dari abu yang berjatuhan. Jadi, sebagai gantinya, Sunny menciptakan sebuah rumah sederhana dari bayangan yang diwujudkan, lengkap dengan beberapa perabot kasar. Ada sebuah meja, beberapa kursi, dan sebuah tempat tidur. Dia bahkan mewujudkan selimut dan sepasang bantal.

Dia belum perlu tidur untuk saat ini, tetapi Kai sepertinya bisa menggunakan sedikit waktu istirahat yang layak. Jadi, Sunny menyuruh pemanah menawan itu pergi tidur dan duduk di meja, membuat lebih banyak anak panah untuknya. Slayer tetap berada di luar, menjaga tempat tinggal darurat mereka… meskipun mereka tidak pernah seaman ini, di sini, di dalam Permainan Ariel, selama matahari tersembunyi di balik cakrawala.

*Aku ingin tahu apa yang akan mereka lakukan saat fajar tiba.*

Sunny tadinya berharap Cacing Salju dan Raksasa Jarum Jam akan bergerak untuk menaklukkan Kastil Abu, tetapi sekarang setelah dipikir-pikir, itu tidak ada gunanya. Bagaimanapun, sifat khusus dari Kastil adalah bahwa kotak tempat mereka berdiri tidak pernah berubah warna. Jadi, mereka tidak bisa ditaklukkan sepenuhnya.

Itu berarti kedua Binatang Buas Salju tersebut kemungkinan besar akan mengejarnya ke utara.

*Apakah kita harus melawan salah satu atau keduanya untuk mencapai Kuil?*

Itu akan menjadi hal yang disayangkan, karena Sunny ingin membunuh mereka sebagai kurban untuk Permainan Ariel.

Dia sempat berpikir untuk melemparkan figur Binatang Buas Salju yang dimilikinya ke dalam kawah gunung berapi yang baru tercipta itu, tetapi akhirnya mengurungkan niatnya. Tidak ada altar di depan kawah utama di sini, jadi dia mungkin tidak akan menerima wahyu dengan melakukan hal tersebut.

Pagi harinya, matahari terbit kembali mengubah salju menjadi jembatan kaca. Sunny, Kai, dan Slayer menyaksikan Raksasa Jarum Jam berjalan menyeberang menuju Kastil Abu, sementara Cacing Salju merayap kembali ke gunung tempat sarangnya berada, tepat di sebelah barat gunung berapi yang baru terbentuk.

Sunny menghela napas.

Mereka terpojok, dan sebentar lagi akan digiring. Cacing Salju menghalangi jalan ke barat, sementara bergerak ke timur akan membawa mereka menjauh dari Kuil Barat. Itu hanya menyisakan arah utara…

Tetapi jika ke sana, setelah satu langkah, mereka akan dikelilingi oleh dua Binatang Buas Salju dari barat dan selatan… serta Iblis Salju dari utara.

Dia meringis.

*Sungguh merepotkan.*

IndoWebNovel – indowebnovel.com