’Sembilan, Sembilan… apa yang kuketahui tentang Sembilan?’

Auro dulunya adalah seorang prajurit kekaisaran di masa mudanya. Eurys dulunya adalah seorang budak kekaisaran, tetapi dia juga mengaku pernah menggorok leher seorang dewa… sekarang setelah Sunny tahu lebih banyak, dia bisa menebak bahwa itu kemungkinan besar adalah wadah fana dari Dewa Perang. Yang mengawasi Kekaisaran.

’Pasti begitu, kan?’

Sementara itu, Aletheia, memberanikan diri masuk ke Makam Ariel.

Mata Sunny membelalak.

’Tunggu.’

Apa yang dikatakan oleh Sang Peramal?

“Kau hanya perlu menemukan kelemahan sang buas. Kau harus memancingnya ke dalam perangkap. Kau harus membenamkan bilah pedangmu ke titik lemahnya.”

Ia terdiam sejenak.

’Aletheia…’

Sang penyihir dan filsuf, Aletheia, telah diberi tugas untuk mengungkapkan kebohongan para dewa dan mengajarkan kebenaran kepada anggota Sembilan lainnya.

Jadi, dia pergi ke Makam Ariel dan menjadi Pencari Pertama. Dia adalah satu-satunya Pencari Kebenaran yang berhasil memasuki Muara, dan mempelajari rahasia-rahasia yang disembunyikan di sana oleh Ariel, Iblis Ketakutan.

Dan di antara rahasia-rahasia itu… adalah kebenaran tentang Dewa yang Terlupakan dan anak-anaknya.

Siapa yang merupakan Cacat dari para dewa.

’Tunggu…’

Aletheia telah membayar harga karena mempelajari rahasia Muara dengan menjadi sumber dari Penodaan. Namun, bukan berarti dia gagal mengajarkan kebenaran tentang Dewa yang Terlupakan kepada anggota Sembilan lainnya sebelum menyerah pada Korupsi. Dia pasti telah menanggung pengetahuan tentang Void dan hanya menyampaikan satu rahasia itu, mengingat mereka tampaknya berhasil dalam rencana mereka setidaknya sebagian.

Tapi bukankah itu aneh?

Para dewa memang telah mati, tetapi mereka gugur dalam perang melawan para iblis… bukan melawan Sembilan. Perang besar yang mendatangkan kehancuran bagi seluruh eksistensi. Jadi, apa sebenarnya yang telah dicapai oleh Sembilan?

Sunny mengambil langkah mundur, menggigit bibirnya.

’Tunggu!’

Sang pematung, Aemedon… apa tugas yang diberikan oleh Sang Peramal kepadanya?

“Kau akan membangun perangkap untuk para dewa… kau akan mewartakan kebenaran yang dipelajari Aletheia, dan membawanya kepada mereka yang harus mendengarkan. Untuk membentuk hati mereka menjadi batu nisan, dan membangun dinding perangkap dari batu itu.”

Ini, inilah jawabannya!

Aletheia telah mempelajari kelemahan sang buas, tetapi Aemedon-lah yang ditugaskan untuk membangun perangkap tersebut.

Namun, itu adalah perangkap yang dimaksudkan untuk mendatangkan kematian bagi para dewa, jadi aneh jika mengira bahwa Sang Peramal memaksudkannya sebagai sebuah perangkat literal. Sebaliknya… itu adalah perangkap yang dibangun dari hati makhluk hidup.

Dan siapakah yang hatinya seharusnya menjadi batu nisan bagi para dewa?

“Bawalah itu kepada mereka yang harus mendengarkan…”

Kepada siapa Aemedon harus menyampaikan kebenaran yang dipelajari Aletheia? Siapa yang harus mendengarkan?

Mata Sunny berkilat suram.

Nah, itu sangat jelas, bukan? Mengingat apa yang terjadi selanjutnya.

Itu adalah Nether, Pangeran Dunia Bawah. Iblis Takdir… Iblis Pilihan.

Dia tiba-tiba mengepalkan tangannya dan mengayunkannya di udara.

“Sialan kau, Mantra!”

Deskripsi tentang Jubah Dunia Bawah dengan jelas mengatakan hal ini tentang Nether:

[…Dia bukanlah yang pertama memimpin pasukannya melawan para dewa. Namun, dialah yang pertama menumpahkan darah mereka, sekaligus mempelajari rahasia darahnya sendiri.]

Tapi itu adalah kebohongan yang mencolok! Yah… mungkin tidak. Tapi itu sangat menyesatkan.

Ada ukiran rune yang ditulis oleh Nether di dinding Menara Hitam, yang dibangun setelah Harapan dipenjara oleh para dewa. Dia telah bertanya-tanya apakah para iblis dilarang memiliki keturunan karena mereka berasal dari Sang Yang Terlupakan, yang tertidur di dalam Void.

Itu mengindikasikan bahwa dia tahu tentang hubungan antara ketujuh iblis dan Dewa yang Terlupakan.

Namun, dia pasti tidak mengetahui keseluruhan kebenaran. Jika tidak, dia tidak akan menanyakan pertanyaan itu.

Weaver tahu… mungkin karena Weaver telah menjelajahi Void dan melihat Dewa yang Terlupakan secara langsung. Ariel juga tahu, karena dia mengetahui ketakutan setiap orang — termasuk ketakutan para dewa. Tapi dia memilih untuk mengubur pengetahuan itu di dalam Makam.

Tempat di mana Aletheia menemukannya.

Dan kemudian…

Aemedon menyampaikan kebenaran itu ke Dunia Bawah, dan memberikannya kepada Nether.

Dan Nether membuat pilihannya.

’Neraka.’

Itu… itulah awal mula Perang Kiamat.

Aemedon dari Sembilan memang telah membangun perangkap untuk para dewa. Dinding perangkap itu adalah hati para iblis, dan dialah yang menunjukkan jalan kepada mereka.

Sunny melepaskan tawa tidak percaya.

“Bagaimana cara membunuh seekor buas yang lebih kuat darimu?”

Kau bisa, misalnya, memprovokasi buas mengerikan lainnya untuk menyerangnya.

Sembilan tidak cukup kuat untuk membunuh para dewa, jadi mereka memberi Nether dorongan terakhir yang dibutuhkannya untuk mengumpulkan saudara-saudaranya agar memberontak melawan para penguasa langit.

Begitulah cara dunia berakhir.

Atau lebih tepatnya, begitulah awal dari akhir dunia tersebut.

…Tentu saja, Sembilan melakukan lebih dari sekadar memberi dunia dorongan awal untuk membuatnya meluncur ke dalam jurang kehancuran.

Bagaimanapun, Sunny baru memikirkan prestasi mengerikan dan, sejujur-jujurnya, sulit dipercaya dari dua orang saja. Masih ada tujuh orang lainnya.

Penyair tunanetra itu… mungkin telah pergi menemui Iblis Imajinasi. Kapten laut berpengalaman itu… visinya tidak mengungkapkan tugasnya, tetapi Sunny dapat dengan mudah membayangkan bahwa kapten itu ada hubungannya dengan Iblis Ketenangan dan Taman Malam.

Eurys dulunya adalah seorang mata-mata di jantung Kekaisaran, kemungkinan besar, yang akhirnya berakhir di Pasukan Iblis. Auro… tugasnya tampaknya adalah yang paling menyiksa di antara mereka semua, meskipun Sunny tidak tahu apa tugas itu.

Ada juga sang pelacur dan prajurit tinggi. Mereka cukup misterius, dan dia tidak yakin apa peran mereka.

Dan Sang Pembunuh, tentu saja…

Yang itu, dia belum siap untuk memikirkannya sekarang.

Tapi apa yang telah mereka lakukan? Apa tujuan akhir mereka?

Sunny menarik napas dalam-dalam.

’Temukan kelemahan. Bangun perangkap. Benamkan bilah pedangmu ke titik lemah musuh.’

Kelemahan para dewa adalah eksistensi dari Dewa yang Terlupakan, dan oleh karena itu adalah para iblis. Perangkap itu sendiri adalah Perang Kiamat.

Tapi apa bilah pedang dari Sembilan? Bagaimana mereka berniat untuk memberikan serangan fatal kepada para dewa?

Apakah mereka hanya mendukung para iblis dalam Perang Kiamat, atau ada hal lain di balik intrik mereka?

Sunny mengembuskan napas perlahan.

Kemudian, sekumpulan rune yang berbeda muncul di dalam ingatannya…

Matanya bergetar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com