Sayap sang Dalang memang kuat… tapi sayap itu juga rapuh.

Tentu saja, itu relatif. Kenyataannya, hampir tidak ada material yang lebih tidak bisa dihancurkan di luar sana selain sayap dari Cursed Tyrant. Namun, sayap itu sedang diserang oleh Kai dan Slayer — dua makhluk Transenden yang telah menerima anugerah abu sebanyak tiga kali dan diperkuat oleh tekad Sunny sebagai hasilnya.

Kemampuan mereka untuk melukai dewa yang jatuh tersebut adalah hasil dari disingkirkannya enam figur Salju dari papan catur, yang sebagian besar berstatus Cursed Rank. Kematian dari kekejian-kekejian Cursed itu memicu serangan ini.

Panah Slayer merobek sebuah lubang di sayap kiri sang Dalang. Menunggangi punggung seekor naga, Shadow yang anggun itu telah menarik dan mengarahkan busurnya dengan cekatan — anak panah itu melesat dari bawah cakram gelap yang dilemparkan Sunny, tersembunyi dari pandangan oleh massanya yang berputar. Ngengat yang menyeramkan itu hampir tidak memiliki waktu untuk bereaksi.

Sementara itu, serangan sonik Kai tidak terlalu terfokus. Serangan itu gagal merobek sayap hitam yang besar, tapi berhasil mendorongnya ke samping dengan kekuatan gegar yang besar, membuat sayap itu terlipat.

Tiba-tiba kehilangan keseimbangan, sang Dalang miring di udara dan kehilangan kendali atas penerbangannya. Ia jatuh menukik, berusaha keras mendapatkan kembali keseimbangannya sementara benang sutra yang tak terhitung jumlahnya terulur ke bawah dari kubah kepompong hitam untuk menangkapnya.

Namun, perisai yang telah dihindari oleh ngengat raksasa itu menghantam benang-benang tersebut sedetik kemudian, mendorong sulur-sulur sutra itu menjauh.

Sunny merendahkan tubuhnya, lalu meluncurkan tubuhnya yang menjulang ke atas lereng, berlari ke tempat sang Dalang akan jatuh.

Kemungkinan besar, ia tidak akan mendapatkan kesempatan lain untuk mengakhiri pertempuran yang mengerikan ini… tapi itu tidak masalah.

Pikiran batunya tenang dan terkumpul, tidak berisi apa pun selain kalkulasi yang dingin.

Ia bisa merasakan kedalaman gunung bergetar di bawah langkah kakinya yang berat, dan seiring dengan itu, pergerakannya semakin cepat.

Sulur-sulur sutra hitam yang besar bangkit dari permukaan lereng yang hancur untuk menjeratnya, namun ia memotong beberapa di antaranya dengan pedangnya dan menghindari yang lain, menolak untuk membiarkan mereka mengikatnya dan memperlambat langkahnya.

Strings of Doubt juga mencoba menangkapnya dalam pelukan keji mereka. Namun, benang-benang itu gagal menembus kulitnya, dan jatuh tak berdaya untuk dihancurkan di bawah kakinya, tidak menemukan pijakan di dalam pikiran dan jiwanya yang tegar.

‘Keraguan…’

Bagaimana bisa Roh yang pengecut dan berbahaya ini berani mengarahkannya, seorang juara Dunia Bawah?

Ngengat yang lemah itu akan segera mempelajari harga dari kesombongannya.

Di satu sisi… Stone Saint hampir merasa kasihan pada sang Dalang.

Dari semua makhluk di dunia, ia malah harus menghadapi mereka bertiga — dirinya dan dua rekannya. Bukan hanya mereka telah membantai para budaknya, tetapi masing-masing dari mereka juga memiliki ketahanan yang unik terhadap kekuatan mengerikan sang ngengat jahat tersebut.

Stone Saint tidak bisa terinfeksi oleh keraguan karena ia memiliki jiwa yang tak tergoyahkan, Shadow Huntress kebal terhadap cengkeramannya karena jiwanya yang murni, sementara sang naga adalah seseorang yang menjalani hidupnya dengan ketekunan yang ulet.

Bahkan jika sang Dalang sengaja mencoba mencari tiga musuh yang sangat tidak cocok untuk ia ajak bertarung, ia akan kesulitan menemukan siapa pun yang lebih cocok untuk melawannya selain Anak Nether dan rekan-rekannya.

Rasanya seolah-olah takdir telah membawa mereka ke sini.

…Atau mungkin garis takdir.

Ngengat raksasa itu berhasil menegakkan tubuhnya sesaat sebelum menghantam tanah. Sayapnya terbentang sekali lagi, mendorong angin ke bawah dengan ukuran masanya yang besar, tapi semuanya sudah terlambat. Inersia jatuhnya terlalu besar untuk dihentikan tepat waktu.

Ia menghantam tanah dengan keras, kaki-kakinya yang rusak menekuk. Sang Dalang jatuh dengan canggung ke samping, menopang dirinya dengan dua kaki depannya yang tidak terluka. Ia mengangkat kepalanya, menatap Colossus Batu yang mendekat tanpa ada emosi yang terlihat di mata hitamnya yang besar.

Apakah itu hanya sekilas terlihat seperti itu… atau memang ada sedikit rasa takut di dalam mata tersebut, untuk sepersekian detik?

Stone Saint tidak tahu. Namun, yang ia tahu adalah bahwa ia masih terlalu jauh dari ngengat yang terkapar di tanah itu.

Ia masih bisa melarikan diri, jika ia bergerak sekarang juga.

“Serigala!”

Tepat pada saat itu, bayangan buas menerkam sang Dalang dari belakang, rahang mengerikan merobek sayapnya.

Sebuah lagu yang menghantui turun menimpanya dari atas, menekannya ke tanah.

Sebuah panah cepat jatuh bagaikan komet, mekar menjadi ledakan yang menghancurkan.

Tidak satupun dari serangan ini yang mengancam nyawa sang Dalang.

Namun, serangan-serangan itu berhasil menahannya di tempat selama beberapa detik yang berharga.

Dan pada saat ngengat raksasa itu pulih…

Stone Saint sudah berada di dekatnya.

Pedang beratnya terangkat, siap untuk ditebaskan dan membelah Tyrant terkutuk itu menjadi dua. Ia menatap langsung ke mata dewa yang jatuh itu dan berkata dengan nada finalitas yang kejam:

“Mati.”

Tapi tepat sebelum pedang itu menebas…

Antena panjang sang Dalang bergetar dengan aneh.

Dan tiba-tiba, dunia menjadi beku.

Colossus batu dan ngengat raksasa itu berdiri tanpa bergerak, saling menatap satu sama lain. Benang-benang sutra hitam tetap tidak bergerak saat mereka turun menimpa mereka bagaikan longsoran salju hitam. Serigala yang ganas itu tidak bergerak, taringnya mencabik sayap hitam tersebut.

Naga kegelapan itu membeku di udara saat ia menukik ke tanah dengan sayap terlipat, sosok kecil pemburu yang cantik di punggungnya terus-menerus mengambil anak panah dari tempat panahnya.

Dunia menjadi sunyi dan senyap.

Stone Saint juga terdiam dan membeku, tidak mampu bergerak.

Dan di dalam keheningan itu, sebuah suara lembut bergema dari sekelilingnya, menanyakan sebuah pertanyaan aneh:

“Apakah kau… benar-benar ingin membunuhku?”

Stone Saint tersenyum dingin di balik pelindung helmnya.

“Tentu saja.”

Keheningan kembali tercipta sekali lagi.

Kemudian, sang Dalang bertanya dengan datar:

“…Kenapa?”

Stone Saint mengerutkan kening.

‘Pertanyaan yang sangat konyol…’

Tentu saja ada alasannya.

Pasti ada.

Tapi alasan itu telah menjadi milik orang lain. Makhluk yang berbeda, terbuat dari hal-hal yang berbeda. Kepada bayangan yang penuh dengan keraguan, harapan, dan kepedihan.

Stone Saint tidak pernah bisa mengingat nama bayangan itu. Bagaimana mungkin ia harus mengingat alasannya?

Kerutan di keningnya semakin dalam.

“Aku… tidak ingat.”

Ngengat raksasa itu tampak menatapnya dengan rasa kasihan.

Suaranya yang lembut menyelimutinya bagaikan desiran sutra halus, membuat api merah yang membakar di matanya sedikit meredup.

“Apakah kau yakin ingin membunuhku, Anak Nether?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com